Lindsay Whalen, peraih empat gelar WNBA dan dua medali emas Olimpiade, tidak pernah panik dalam situasi permainan yang penuh tekanan saat ia menjadi point guard. Dalam ujian pertama mereka musim ini, tim bola basket putri peringkat ke-20 Gopher menunjukkan pada hari Kamis bahwa mereka dapat meniru sikap khas pelatih mereka, meningkat menjadi 6-0 di musim debut Whalen setelah menang 72-68 atas pemain peringkat 1 dunia. 12, Sirakusa.
Penduduk asli Minneapolis Kenisha Bell, yang mencetak 24 poin dan mencetak sembilan rebound dalam 40 menit, bersemangat ketika waktu terus berjalan. The Gophers melepaskan keunggulan yang telah mereka pegang sejak awal kuarter pertama dan tertinggal 6 poin dengan waktu tersisa 3:36, namun melaju dengan skor 14-2 dalam rentang waktu hampir 3 menit di akhir kuarter keempat menjawab lebih awal tetapi kemenangan berarti dalam ACC/Big Ten Challenge di Williams Arena.
“Kami akan melewatinya, apa pun yang terjadi,” kata Whalen. “Kami akan berjuang dan kami akan terus maju. Kami tetap benar. Itulah yang kami bicarakan sepanjang minggu. Apa pun yang terjadi, jangan pernah berada terlalu tinggi atau terlalu rendah. Malam ini adalah contoh bagusnya, karena untuk mendapatkan angka 6, (Oranye) diperkuat. Mereka mendorong dan mereka merasa cukup baik. Jadi, penting bagi kami untuk tetap tenang dan melakukan beberapa pukulan besar.”
The Gophers disiplin dan sabar hampir sepanjang permainan dalam menghadapi tekanan zona lapangan penuh Syracuse dan permainan zona 2-3, tetapi tampaknya berantakan ketika Oranye memimpin di akhir pertandingan. Tertinggal 57-55 dengan sisa waktu 4:43, Gophers membiarkan dua turnover di backcourt menjadi mudah dan mendapati diri mereka tertinggal dengan dua penguasaan bola.
Kenisha Bell memberi kita a #BTNSluar biasa dengan ini Dan-1 bermain untuk @GopherWBB melawan Syracuse. pic.twitter.com/yJXxuw4IaX
— Minnesota di BTN (@MinnesotaOnBTN) 30 November 2018
Mahasiswa tingkat dua dan Sepuluh Besar Mahasiswa Baru Terbaik Tahun Ini Destiny Pitts memasukkan lemparan tiga angka untuk membatasi laju Oranye dan memotong defisit menjadi dua dengan sisa waktu 3:33.
“Kami menyerah pada angka 3 di belakang pers,” kata pelatih kepala Syracuse Quentin Hillsman. “Dia melakukan pekerjaan yang sangat bagus dalam menangkap dan menembaknya. Jika dia gagal dalam tembakan itu, itu adalah pukulan yang sulit. Itu adalah pukulan yang bagus untuk dilakukan dan dia menjatuhkannya.”
Belati itu adalah gerakan putaran eksplosif Bell melalui cat yang membuatnya mendapatkan permainan 3 poin untuk membuat Minnesota unggul 67-61 dengan waktu tersisa 1:14.
“Saya tahu saya tidak mencetak banyak gol pada kuarter ketiga,” kata Bell. “Saya tahu saya harus tetap siap dan siap menghadapi momen apa pun. Setelah jalurnya dibersihkan, saya tahu inilah waktu saya untuk mengambilnya. Setelah saya berhasil, saya seperti, ‘Akhirnya!’ Saya pikir cukup bagus jika saya berpikir untuk mengemudi pada saat itu karena saya tidak menabrak apa pun pada awalnya.”
Whalen juga menunjukkan ketenangan sebagai pelatih kepala tahun pertama. Itu bukan satu-satunya pertandingan ketat Gophers yang tetap tak terkalahkan — mereka mengalahkan San Diego dengan skor 5 pada 17 November di Williams Arena — tetapi itu melawan tim terbaik yang mereka hadapi di bagian non-konferensi musim ini. Berdiri di pinggir lapangan tanpa bola di tangannya, dia menyaksikan keunggulan dua digit menguap dan memercayai timnya untuk pulih dengan sedikit waktu tersisa. Dia berkata bahwa dia mencari momen untuk memberikan dampak dengan membaca situasi dan mengetahui, seperti seorang point guard, kapan mereka perlu menenangkan diri atau kapan mereka membutuhkan suntikan energi. Isyaratnya sangat halus dalam permainan, tapi dia menangani larinya dengan penuh percaya diri dari sudut pandang yang benar-benar baru. Namun, Whalen memberikan pujian kepada timnya.
“Saya pikir tekanan kami dan komitmen kami terhadap rencana permainan selama 40 menit di pertahanan sungguh luar biasa. Itulah alasan kami menang,” kata Whalen.
Whalen menerima banyak tekanan dengan mengambil kepemimpinan sebuah program besar tanpa pengalaman melatih sebelumnya, dengan harapan dapat memperkuat almamaternya. Dia sangat vokal untuk mengulangi rekor Final Fournya sendiri — terutama saat putaran kejuaraan diadakan di Minneapolis pada tahun 2022. Dalam perjalanan pasca pensiunnya, kemenangan hari Kamis akan menonjol.
“Lindsay melakukan pekerjaannya dengan baik, dan saya memberinya banyak pujian karena telah membuat anak-anak ini bermain keras,” kata Hillsman. “Mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam pengecatan fisik, dan mereka benar-benar menangani kami secara fisik saat pengecatan.”
Indikasi awal menunjukkan bahwa para Gopher sedang bertransformasi di bawah kepemimpinan Paus. Minnesota adalah salah satu pelanggaran teratas di negara ini pada 2017-18 dengan penguasaan bola terbanyak ke-12 per 40 menit. The Gophers bermain lebih lambat sekarang – tujuh penguasaan bola lebih sedikit per 40 memasuki hari Kamis – tetapi pertahanan mereka berbeda dari hari ke hari. Kamis menandai kedua kalinya Gophers kebobolan lebih dari 50 poin, tetapi melakukannya melawan tim Syracuse yang kalah dari No. 3 Oregon dengan selisih 2, mengalahkan No. 20 Texas A&M dengan 10 dan mengalahkan No. 16 DePaul dalam perpanjangan waktu musim ini . sangat menggembirakan. Syracuse belum pernah ditahan di bawah 70 musim ini.
“Ini menunjukkan betapa berbakatnya kami,” kata Bell. “Kami bermain sebagai tim sepanjang pertandingan dan kami percaya satu sama lain di lapangan, dan itu terlihat. Kami mengandalkan siapa pun yang menguasai bola kapan saja. Bahkan ketika waktu bermain sudah habis, kita bisa melihat seseorang maju atau ada penjaga yang mengambilnya, tapi semua orang saling percaya untuk membuat atau membuat permainan menjelang akhir permainan.”
Lihat permainan teratas @GopherWBBkemenangan 72-68 atas Syracuse pada Kamis malam. pic.twitter.com/EdOa8RYjYm
— Minnesota di BTN (@MinnesotaOnBTN) 30 November 2018
Oranye menembak 44,6 persen dari lantai dibandingkan dengan Minnesota 34, tetapi Gophers mengalahkan mereka 50-33, termasuk 23-10 pada sisi ofensif.
Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa junior Taiye Bello membuktikan dirinya sebagai salah satu rebounder terbaik di negeri ini. Dia memasuki peringkat kedelapan pada hari Kamis dalam tingkat rebound sebesar 23,6 persen. Hillsman memuji Bello ketika ditanya di mana peringkat rebounder terbaik yang mereka hadapi musim ini.
“Yang terbaik,” katanya. “Menjauh. Kami tidak terlihat seperti itu, tapi kami merencanakan permainannya dan kami berkata ketika bola sudah melewati tepi lapangan, kami akan melakukan box out. Saya memberi tahu pemain yang berada di areanya, ‘Jika Anda mendapatkan rebound, Anda salah karena hidung Anda harus berada di hidungnya ketika bola mengenai kaca dan kami tidak melakukan pekerjaan dengan baik. itu keluar. .”
Bello tak kenal lelah, menyelesaikan dengan 20 poin melalui 6 dari 14 tembakan dan 18 papan.
“Saya akan mengatakan beberapa di antaranya adalah naluri dan sebagian besar adalah kerja keras dan menginginkannya lebih dari tim lain,” kata Bello. “Cari saja bolanya dan jangan menonton bolanya.”
Bangku cadangan Whalen pendek dalam enam pertandingan pertama, tapi dia sangat bergantung pada starternya melawan Oranye. Dua pemain masuk dari bangku cadangan, dan satu – Irene Garrido Perez – hanya bermain dua menit. Tiga starter – Bello, Pitts dan Bell – tidak pernah duduk dan Jasmine Brunson berada di lantai selama 38 menit.
Perjalanan minimal selama sebulan ke depan sebelum pertandingan Sepuluh Besar dapat membantu menjaga kebugaran kaki mereka. The Gophers hanya memiliki dua pertandingan tandang sepanjang bulan Desember, keduanya melawan tim Power 5 – 9 Desember melawan Boston College dan 31 Desember di Michigan.
Kini setelah mereka bergerak maju, mereka akan tahu bahwa mereka dapat memercayai diri mereka sendiri untuk lolos, sama seperti pelatih mereka.
(Foto teratas Taiye Bello: Dan Mick / untuk The Athletic)