Saat penonton bersorak, dan emosi berkobar, dan kata-kata saling bertukar pikiran, permainan di sini di Portland berubah pada hari Rabu.
Kembali ke Las Vegas, seorang ayah duduk di depan televisinya dan tersenyum kepada pemain tersebut di tengah semua keributan.
“Sangat bangga,” kata Mike Collins. “Itu anakku.”
Putranya adalah Zach Collinsitu Perintis jejak‘ Center berusia 21 tahun, dan pada akhir kemenangan Portland 129-107 atas negara emaspelatih dan pemain memuji mahasiswa tahun kedua karena mengubah permainan.
“Saya pikir dia memenangkan pertandingan ini untuk kami,” kata Evan Turner.
Ditambahkan pelatih Terry Stotts: “Saya pikir permainan Zach adalah titik balik.”
Itu merupakan pujian yang luar biasa bagi seorang pemain yang menyelesaikan pertandingan dengan empat poin, lima rebound, dan tiga blok, namun itu benar adanya.
Dengan Portland memimpin 104-101, Collins yang frustrasi – yang baru saja memblok tembakannya sendiri – berlari kembali ke pertahanan untuk bertemu Damion Lee di tepi dan menolak lay-innya. Penonton, dan bangku cadangan Blazers, meledak.
Beberapa detik kemudian, Collins mengajukan tuntutan terhadap bintang Warriors Tanah Liat Thompson, dan ketika Thompson menyerbu pengadilan dan menuduh Collins gagal, Collins tetap pada pendiriannya dan mempunyai kata-kata pilihannya sendiri. Perkelahian verbal pun terjadi dan kedua pemain diberikan poin teknis.
Kombinasi blok di tepi, serangan dan pendirian pemainnya melawan Thompson membengkak menjadi gelombang energi. Sejak saat itu, Blazers mengungguli Golden State 25-6. Dia juga berada di tengah-tengah tahap permainan yang paling dramatis, karena dialah pemain yang diserbu Draymond Hijau dalam apa yang dianggap sebagai pelanggaran mencolok. Pelatih Warriors Steve Kerr dikeluarkan dengan dua teknikal, Green melakukan satu teknikal dan ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, Blazers menguasai delapan poin dan permainan tujuh poin membengkak menjadi 15 dengan waktu tersisa 3:54.
Setelah asap hilang, terlihat jelas bahwa Collins adalah pertarungan yang memicu malam paling bergejolak di musim ini. Ini adalah jenis permainan yang membuat para pemainnya disayangi oleh basis penggemar fanatik ini. Itu semua adalah usaha. Itu adalah ketangguhan. Dan sebagai tambahan, ada sedikit air kencing dan cuka yang dimasukkan.
Jadi ayahnya, yang pulang ke rumah di Las Vegas, tertawa dan berkata dia tidak terkejut.
“Zach tidak pernah mundur,” kata Mike Collins. “Dia akan berjuang sampai mati demi apa yang dia yakini benar. Dia hanya tidak peduli. Dia akan berjuang untuk tim, dan saya tahu itu terdengar klise, tapi dia akan berjuang untuk Portland.”
Saat ini, penggemar Blazers tahu bahwa ada lebih dari tinggi badan 7 kaki ini selain wajah kekanak-kanakan dan rambut yang disisir ke belakang. Dia berdebat dengan DeMarcus Cousins. Terlibat dalam pertandingan dorong dengan Rajon Rondo. Dan setelah masuk sebagai pilihan lotere yang digembar-gemborkan (No. 10 secara keseluruhan), tidak butuh waktu lama bagi para veteran Blazers untuk mengetahui bahwa dia bukanlah orang yang mudah menyerah.
“Dia hanya mendapat sedikit lubang di dalam dirinya,” kata Lillard dengan nada sayang.
Turner menambahkan: “Maksud saya, dia memiliki (rambut) yang rapi, tetapi ketika saya melihat ayahnya, saya tahu dia tidak menyebalkan. Anda hanya bisa mengatakannya.”
Mike Collins tingginya 6 kaki 9, 285 pon. Dia bermain bola basket di New Mexico dan akan dipindahkan ke Duke, tetapi karirnya berakhir ketika pergelangan kakinya patah saat bermain bola basket. Jadi pada usia 23 tahun, dia kembali ke rumah dan bekerja dengan tim hoki semi-pro dan bermain di liga hoki pria.
“Musim pertama di divisi teratas saya memimpin liga dalam menit penalti,” kata Mike. “Kemudian pada musim berikutnya saya memimpin dalam hal poin.”
Ketika Zach berusia empat tahun, dia mulai melatihnya bermain bola basket. Ia mulai membangun merek ketangguhan, baik mental maupun fisik. Itu sebabnya pada hari Rabu, ketika Collins ditanya dari mana asal api dan keberaniannya, dia tidak ragu-ragu.
“Ayahku,” kata Zach. “Dia memiliki mentalitas pantang menyerah yang sama. Begitulah cara dia membesarkan saya dan saudara perempuan saya: untuk tidak mengalah kepada siapa pun, apa pun yang terjadi. Dia mengatakan kepada kami bahwa kami berhak mendapatkan kesempatan yang sama seperti siapa pun, dan jika seseorang mendatangi Anda, atau mencoba mendekati Anda, Anda harus segera membalasnya.”
Sebenarnya, menurut Mike, ini lebih menarik dari itu.
“Kami selalu membicarakan dua hal: menjadikan pemain di sebelah Anda lebih baik, dan ketika Anda berada di lapangan itu, sebagai pemain besar, Anda harus bersedia untuk tidak hanya mengejar pemain Anda, tetapi juga pemainnya. keluarga, kata Mike. “Saya tahu kedengarannya buruk, tapi itulah sikap yang harus Anda ambil.”
Dan saat ini di Portland, mungkin itulah sikap yang harus diambil seseorang agar bisa tampil di lapangan.
Memasuki bulan Februari, Blazers sudah melakukan rotasi yang banyak, dengan Stotts biasanya bermain dengan 10 orang. Kemudian pada 4 Februari, tim menukar pemain sayap Rodney Hood, yang sejak itu mencatat rata-rata 23 menit dalam empat pertandingan. Dan beberapa jam sebelum pertandingan hari Rabu, Blazers menandatangani pusat agen bebas Enes Kanter, yang menurut Stotts akan segera menjadi pusat cadangan.
Collins, yang waktu bermainnya turun dari 18,7 menit menjadi 10,1 menit sejak kesepakatan Hood, mengatakan dia tidak memasuki pertandingan hari Rabu dengan lebih termotivasi dari biasanya karena kesepakatan Kanter.
“Saya pikir setiap malam Anda harus termotivasi untuk keluar dan bermain keras,” kata Collins. “Tetapi malam ini tidak ada hubungannya dengan Kanter, padahal saya yakin orang-orang akan berpikiran seperti itu. Pelatih bahkan memberi tahu kami ketika Rodney datang, susunan pemainnya akan berbeda. Dan menurut saya, rekor Pelatih sudah membuktikannya; dia tahu apa yang dia lakukan.
Jadi, apa pun peran yang saya mainkan di paruh kedua musim ini, saya akan menerimanya dan mencoba meraih kemenangan.”
Mike Collins memperkirakan putranya akan ada di sana. Lagi pula, dia dapat dengan mudah mengingat dua adegan dari masa muda Zach yang menggambarkan kegigihannya untuk bertahan.
Yang pertama terjadi di kelas delapan ketika lawan mengirimkan gelombang pemain untuk menyakiti Zach. Itu kembali ke menendang, mendorong, tersandung, dengan Zach mengabaikan permainan kasar dan malah berkonsentrasi melakukan lemparan bebasnya.
“Saya ingat di akhir pertandingan dia melihat ke tribun penonton dan mulai mengejek penonton,” kata ayahnya.
Di sekolah menengah, saat bermain bola musim panas untuk Uskup Gorman, dia bermain di turnamen besar melawan dua pemain peringkat nasional.
“Dia menghancurkan mereka,” kata Mike.
Di sesi jabat tangan pasca pertandingan, dia mulai berbicara sampah kepada para pemain dan pelatih.
“Keadaannya menjadi sangat buruk sehingga ketika kami keluar dari mobil, tiba-tiba ada seorang pria yang muncul,” kata Mike. “Dia bilang dia menyukai cara Zach bermain, tapi dia mulai mengatakan bahwa Zach tidak bisa bicara seperti itu. Aku kembali padanya, dan Zach menghentikanku… lalu Zach mendatanginya.”
Sekarang permainannya telah berubah. Dia akan pergi ke Kejuaraan Dunia. Dan dia mencoba membuktikan bahwa dia layak masuk dalam rotasi tim playoff yang menuju 50 kemenangan, tim yang baru-baru ini mengurangi menit bermainnya, dan bahkan baru-baru ini menambahkan seorang pria yang akan mengambil perannya, atau setidaknya memotongnya.
Dan meskipun Zach tidak mau mengatakannya di ruang ganti pada Rabu malam, itulah yang membuat Rabu istimewa. Ayahnya tahu.
“Setelah minggu ini, dan semua pasang surutnya – ini sulit,” kata Mike Collins. “Untuk pergi ke sana dengan segala yang ada di pikiran Anda, pada usia 21 … itu istimewa.”
(Foto: Jaime Valdez / USA TODAY Sports)