Oleh Neil Acharya
Sebagai pemain bertahan, Corey Syvret mengikuti hoki ke pekerjaan yang mengirimnya ke pelosok benua, dari Alaska hingga Florida dan titik-titik di antaranya. Namun, perjalanan akhir pekan singkat ke Buffalo-lah yang tampaknya paling menarik perhatian teman-temannya yang suka bermain-main.
Dia akan menghadiri semacam uji coba, dengan tujuan akhir untuk mencapai Liga Hoki Nasional. Itu adalah kamp keterampilan, tapi untuk para pejabat. Syfret akan dinilai karena karyanya yang memakai garis-garis.
Pemain berusia 28 tahun ini adalah bagian dari permainan pikap reguler di London, Ontario, dengan grup yang mencakup penyerang Toronto Maple Leafs Nazem Kadri dan pemain bertahan Los Angeles Kings Drew Doughty. Dia menirukan reaksi kelompok tersebut: “Ada kombinasi untuk wasit kami? Mustahil! Anda harus berlatih seperti pemain?”
“Saya pikir ya, itulah hal yang keren,” katanya. “Mereka menginginkan orang-orang yang memiliki semangat dalam hal ini, yang memiliki kebugaran tubuh, bangga dengan skating mereka dan ingin membuat perbedaan dalam permainan.”
NHL mengadakan Amateur Exposure Combine tahunan keempat di HarbourCenter akhir pekan ini, sebuah tempat pengujian yang semakin penting bagi para wasit dan hakim garis yang penuh harapan. Kombinasi ini umumnya menempatkan fokus pada pemain muda – berusia 17 hingga 21 tahun, dengan pengalaman bermain di double-A hingga junior ke atas – dan menempatkan mereka melalui pengujian yang ketat di dalam dan di luar arena.
Penyelenggara mengatakan mereka menerima 300 lamaran tahun ini. Dari 90 orang yang mereka terima, 40 diantaranya adalah perwira muda dengan sertifikasi tingkat tinggi di Kanada dan Amerika Serikat. 50 peserta lainnya adalah mantan pemain dan prospek.
Beberapa prospek direkrut secara aktif. Kombinasi ini menjadi langkah pertama untuk mengenakan kemeja bergaris di NHL, dan menemukan mantan pemain dipandang sebagai cara untuk mengimbangi laju permainan modern.
“Sumber daya apa yang lebih baik daripada menargetkan orang-orang yang memiliki kualitas skating, kualitas kebugaran, dan IQ hoki?” kata Al Kimmel, penjabat direktur yang membidangi eksplorasi dan pengembangan. “Bagian terakhir dari persamaan ini adalah mengajari mereka peran para pejabat. Ketika Anda sudah memiliki tiga area tersebut, tidak akan memakan waktu lama.”
Tes fisik, katanya, pada dasarnya sama dengan prospek yang ditetapkan NHL dalam rancangan tahunan. Pada hari Jumat, para kontestan diuji ketahanannya – termasuk tes bersepeda Wingate yang ditakuti, yang dikenal karena membuat calon pelanggan muntah sebelum wajib militer – serta sit-up dan push-up secara teratur.
Di atas es, calon petugas menjalani latihan skating dan diuji posisinya. Mereka juga menerima ujian yang biasanya tidak diberikan kepada pemain: Mereka dievaluasi berdasarkan menjatuhkan puck mereka.
Scrum juga diadakan di mana non-pemain mengawasi sesama kontestan menggunakan radio dua arah, yang memungkinkan komunikasi dengan manajer akting di tribun.
“Kami ingin memberi mereka gambaran realistis tentang apa yang ada di hadapan mereka,” kata Kimmel. “Kami akan bersikap lebih lunak terhadap para perwira muda, kami tidak ingin membuat mereka takut. Itu tidak berarti bahwa setiap ofisial yang baik haruslah mantan pemain, kami tidak ingin secara eksklusif mempromosikan pesan bahwa kami hanya mencari mantan pemain.”
Namun, ada sejumlah mantan pemain yang disingkirkan.
Perwakilan dari CHL, ECHL, SPHL, USA Hockey, US College Hockey dan Hockey Canada hadir. Departemen perwira bertujuan untuk menempatkan pejabat baru di tingkat yang sesuai, dan di pasar yang cukup dekat dengan tempat tinggal mereka.
Kory Nagy adalah putra petani tembakau dari Walsingham, Ontario, yang bermain skating bersama John Tavares selama empat musim sebagai anggota Jenderal Oshawa. Dan sementara Tavares kemudian menjadi bintang NHL bersama New York Islanders, Nagy bangkit, dengan pemberhentian di ECHL dan AHL diakhiri dengan Toronto Marlies tiga musim lalu.
Dia mengincar untuk menghadiri kamp pelatihan bersama Marlies pada musim berikutnya. Ketika dia mendengar tim berencana mengirimnya ke ECHL di Orlando, seruan tentang program pelatihan wasit baru tiba-tiba tampak lebih menarik.
Karir bermain penuh dengan ketidakpastian, dan saat itu hubungannya dengan rekannya, Ashley, semakin serius. Keputusannya tampak jelas.
“Rute peresmian akan memungkinkan saya memiliki basis dan memungkinkan dia untuk menggali lebih dalam dan memulai hidupnya sendiri,” kata Nagy. “Mereka menjalankan program mantan pemain ini.”
Dia menghadiri gabungan wasit pertama NHL pada tahun 2014. Dan dia adalah satu dari 17 orang yang lulus untuk bekerja di liga besar.
Pada bulan Februari tahun pertama itu, dia beralih dari permainan kerja untuk pemain berusia empat tahun ke ECHL, di mana dia bermain kurang dari setahun sebelumnya.
Dia membagi waktu antara ECHL dan AHL pada musim berikutnya, sebelum ditingkatkan ke jadwal 40-40 pada 2016-17. Promosi tersebut berarti dia akan membagi waktunya antara AHL dan NHL, di mana dia akhirnya bekerja sebagai gelandang untuk 31 pertandingan.
Tahun ini, Nagy akan menjadi hakim garis penuh waktu di NHL.
“Dia membutuhkan tahun yang baik untuk melihat permainan dari sudut pandang yang berbeda,” kata Kimmel. “Tidak selalu melihat permainan, mengalihkan perhatian dari permainan – titik panas – untuk hal-hal yang sedang terjadi, pembalasan dari pemain, di mana dia mungkin harus segera turun tangan setelah peluit berbunyi.”
Untuk melihat prospek berikutnya, Kimmel dan timnya yang terdiri dari lima manajer akting memulai perjalanan dari awal musim gugur hingga akhir musim semi, tidak seperti pencari bakat pemain NHL konvensional.
“Kami menghadiri pertandingan di berbagai tingkatan dan mencoba mengidentifikasi pejabat yang dapat kami gunakan dan pantau, kembangkan, dan ajarkan dan mudah-mudahan suatu hari nanti menempatkan mereka sebagai staf NHL kami,” kata Kimmel. “Kami mencari draft pick putaran pertama seperti tim NHL.”
Syvret adalah pilihan NHL putaran akhir, diambil oleh Florida Panthers di putaran keenam (keseluruhan ke-181) dari NHL Entry Draft 2007. Dia memenangkan Piala Kelly – gelar ECHL – dengan Alaska Aces tiga tahun lalu, dan membagi musim lalu antara waralaba ECHL di Florida dan Atlanta.
Dia mengatakan dia tahu bahwa, pada musim ini, itu akan menjadi musim terakhirnya sebagai pemain.
Syvret mulai berlatih serius pada April lalu setelah pulih dari patah kaki. Selain bermain skating, dia juga menghadiri kamp peresmian Don Koharski dan memainkan permainan panggilan basah di Top Draft Showcase.
“Anak-anak sekarang sangat cepat,” katanya, “dengan dua atau tiga umpan silang atau pemotongan saya bisa meningkatkan kecepatan saya dan tetap menjaga segala sesuatunya di depan saya.”
Dengan kombinasi yang ada di dalam buku, Syvret kini memiliki gambaran yang lebih jelas tentang masa depannya. Dia telah diundang untuk berkemah bersama para pejabat OHL di Universitas Guelph, dan akan berpartisipasi dalam Kamp Pelatihan Pejabat NHL, yang juga diadakan di Buffalo, pada tanggal 9 September.
Syvret yakin dia memiliki penampilan yang kuat di gabungan NHL, dan bahwa dia bisa bekerja di OHL atau AHL pada suatu saat musim ini: “Saya pikir mereka akan menguji saya dalam air panas.”
Dia sudah berada dalam kesulitan saat pertandingan regulernya di London. Dia membelokkan gol Kadri dalam latihan selama 45 menit awal bulan ini, sehingga menimbulkan tantangan tiruan dari center yang penuh semangat.
“Jaringnya terjatuh – mereka semua tertawa,” kata Syvret riang. “Saya pikir semua yang saya lakukan untuk mempersiapkan diri pasti membuahkan hasil.”
(Foto milik NHL)
