WASHINGTON – Penguins belum terlalu kuat di laga tandang musim ini, masalah yang dibesar-besarkan oleh kenyataan bahwa mereka lebih sering melakukan tandang daripada tim NHL mana pun kecuali Sayap Merah.
Namun, mereka akan membawa rekor tandang 4-6-1 itu ke laga tandang mereka malam ini.
Penguin kembali ke Washington untuk keenam kalinya dalam tujuh bulan. Sejak dimulainya seri putaran kedua musim lalu antara kedua rival ini, Penguins memiliki rekor 4-1 di Washington dan 5-10-1 di setiap venue lainnya.
“Ini jelas merupakan sesuatu yang kami perjuangkan, tidak diragukan lagi,” kata Carl Hagelin. “Mereka memiliki tim yang hebat dan itu merupakan persaingan yang hebat sejak lama sebelum saya berada di sini. Kami selalu mengharapkan ujian bagus melawan mereka dan kami selalu siap menghadapi mereka.”
Penguin memenangkan Piala Stanley musim semi lalu, sebagian besar karena dominasi tuan rumah mereka. Mereka unggul 10-3 di kandang pada postseason 2017 dan hanya 6-6 di laga tandang. Tiga dari enam kemenangan tersebut tentu saja terjadi di Washington, termasuk kemenangan 2-0 di Game 7 yang dianggap oleh banyak Penguin sebagai kemenangan playoff mereka yang paling berkesan.
“Yang itu istimewa,” kata Ian Cole.
Hal ini juga menyebabkan hal yang sama untuk setiap franchise.
Penguins, pemenang lima Piala Stanley, telah melewati Ibu Kota dalam semua kejuaraan tersebut, empat kali di babak kedua. Mereka memenangkan Piala sebulan setelah menghancurkan impian Ibu Kota lagi.
Sementara itu, Ibu Kota telah menciptakan perasaan tidak stabil sejak kekalahan di Game 7. Washington kehilangan beberapa pemain menonjol musim panas ini – pemain bertahan Nate Schmidt keluar dalam draft ekspansi, pemain bertahan Karl Alzner terjebak melalui agen bebas, penyerang Justin Williams juga pergi dalam periode agen bebas dan Ibukota terpaksa menukar Marcus Johansson untuk diperdagangkan karena masalah batas gaji – dan mulai goyah 8-7-1.
“Kami tidak hebat,” kata Brooks Orpik. “Tapi itu sangat mirip dengan Penguin. Kami sudah sering bepergian, jadwalnya sangat padat. Saya pikir kami akan segera mulai bermain lebih baik di sini.”
Bermain bagus melawan Ibu Kota jarang menjadi masalah bagi Penguin. Faktanya, Penguins cukup dominan selama bertahun-tahun melawan Divisi Metropolitan dan unggul 2-0 melawan lawan divisi sejauh musim ini.
Olli Maatta mengakui bahwa meskipun 82 pertandingan musim reguler itu penting, juara bertahan dua kali itu berhasil menampilkan penampilan berbeda ketika rival divisi menjadi lawannya.
“Saya pikir semua orang melakukannya,” kata Maatta. “Anda tahu Anda akan melihat orang-orang ini di banyak tim, bahkan di babak playoff. Selalu ada sesuatu yang berbeda.”
Apa pun alasannya, mereka sepertinya selalu memberikan yang terbaik untuk Ibukota.
“Mereka adalah tim yang hebat dan kami mengetahuinya,” kata asisten pelatih Capitals Todd Reirden. “Selalu ada ujian besar yang menghadang mereka.”
TIDBIT SKATE PAGI
• Matt Hunwick berseluncur bersama Penguins pada Jumat pagi, namun masih belum diizinkan untuk melakukan aksi permainan.
• Belum ada pengumuman mengenai kiper untuk hari Sabtu, namun sepertinya Tristan Jarry akan menjadi starter melawan Predators.
• Banyak yang telah dibuat tentang funk Sidney Crosby saat ini. Center yang biasa dia lawan di Washington, Nicklas Backstrom, menjalani tujuh pertandingan tanpa mencatatkan satu poin pun.
• Berikut adalah baris-baris dari latihan terbaru Penguin. Harapkan Hunwick dan Corrado tergores, tetapi semuanya akan tetap sama: