Itu macan kumbang menghabiskan sebagian besar offseason untuk memperkuat lini ofensif dan defensif mereka, dari hari-hari awal agen bebas hingga draft dan berlanjut hingga Juni dengan penandatanganan gelandang bertahan Pro Bowl Gerald McCoy.
Kedatangan McCoy yang terlambat berarti dia tidak mendapatkan banyak repetisi OTA atau minicamp dalam sistem pertahanan Ron Rivera. Ada juga repetisi terbatas untuk tiga perlima dari serangan awal yang diproyeksikan selama musim semi, ketika agen bebas memusatkan Matt Paradis, Daryl Williams dan Trai Turner semuanya adalah penonton selama latihan tim.
Dan kemudian ada quarterback Cam Newton, yang setiap lemparan minicampnya dilacak oleh reporter (dan disiarkan langsung oleh tim). Kemajuan Newton setelah operasi bahu pada bulan Januari terus menjadi salah satu kemajuannya NFLalur cerita utama saat liga memasuki periode istirahat tahunan enam minggu.
Apa arti semua ini bagi Panthers? Nah, jika ini adalah musim panas terakhir mereka di Spartanburg, ada pekerjaan penting yang harus diselesaikan di Wofford.
Atletik membahas lima hal yang harus dicapai Panthers dalam apa yang Rivera sebut sebagai panas “bawah tanah” Spartanburg.
Dapatkan Cam lebih cepat.
Newton tampaknya berada jauh di depan kecepatannya di tahun 2017, ketika dia berada dalam kondisi sulit di kamp pelatihan setelah operasi bahu pertamanya (yang baru dia jalani pada bulan Maret). Pada akhir minicamp minggu lalu, Newton melemparkan sekitar 20-25 yard ke bawah ke penerima dalam latihan individu.
Newton belum melakukan kerja tim apa pun, jadi mengembangkan pengaturan waktu dengan receivernya, berlari mundur, dan melakukan hal yang sulit akan menjadi sangat penting di perkemahan. Akan lebih bermanfaat lagi jika Newton bisa menjadi tuan rumah pitching camp tahunannya di kampus Under Armour di Baltimore.
Rivera menolak mengatakan apakah rehabilitasi musim panas Newton akan berlangsung di Charlotte atau di kampung halamannya di Atlanta. Namun pelatih tahun kesembilan itu senang dengan posisi Newton di akhir minicamp.
“(Penentuan waktu) selalu dalam proses, dan itulah yang terjadi jika Anda tidak melewati musim semi,” kata Rivera. “Tapi sekali lagi, dia menjalani offseason yang bagus. Dia telah melakukan semua yang diminta oleh pelatih dan dokter, dan dia masih memiliki sedikit pekerjaan lagi yang harus dilakukan selama 41/2, 5 minggu ke depan.”
Bahkan ketika dia tidak berpartisipasi dalam latihan 11 lawan 11, Newton terdengar berteriak setelah permainan ofensif besar-besaranyang menurut Greg Olsen sebagai pertanda baik.
“Senang rasanya melihatnya berlarian lagi di sini. Saya pikir sepanjang offseason dia punya banyak energi. Menurutku, dia merasa baik-baik saja. Saya pikir tingkat energinya tinggi, seperti biasanya,” kata Olsen. “Anda tahu kapan dia merasa baik dan kapan tidak. Hal ini sangat jelas. Dia menyembunyikan emosinya di lengan bajunya.”
Bergabunglah dengan garis ofensif.
Dua gerakan ofensif terbesar Panthers selama offseason datang dengan kemunduran cedera, karena Paradis (patah fibula) dan Williams (MCL robek, tempurung lutut terkilir) keduanya menjalani operasi yang mengakhiri musim 2018 mereka lebih awal.
Tidak banyak yang terjadi pada musim semi ini Paradis tampak yakin dengan statusnya ke depan. Williams adalah salah satu kunci di lini depan, dengan harapan ia bisa melakukan pergerakan mulus dari tekel kanan ke penjaga kiri.
Rivera mengakui hal itu sedikit mengecewakan beberapa pemainnya yang cedera — termasuk No. 2 kepala ketat Ian Thomas – tidak mendapat banyak pekerjaan saat OTA dan minicamp.
“Kami memiliki sejumlah orang yang masih menjalani proses rehabilitasi. Anda ingin melihat orang-orang itu di lapangan,” kata Rivera. “Anda ingin melihat Daryl Williams karena dia menjalani offseason yang hebat dan bersemangat melihatnya kembali ke lapangan sepak bola.”
Turner, gelandang Pro Bowl, juga mendapat latihan tim saat dia “mengerjakan beberapa hal,” menurut Rivera, yang tidak merinci masalah kesehatan Turner.
Dengan asumsi ketiga pemain tersebut siap untuk berkemah – yang bisa menjadi asumsi besar – ada juga masalah mempercayakan posisi tekel kiri kepada rookie. Greg Kleinpilihan putaran kedua Ole Miss.
Tidak heran Rivera menunjuk O-line sebagai salah satu pertarungan posisi yang ingin dia perhatikan di perkemahan.
“Kami memiliki beberapa pemain muda yang harus berkontribusi,” katanya. “Ini akan menarik untuk ditonton.”
Lepaskan pass rush.
Yang membuat segalanya lebih sulit bagi para gelandang ofensif adalah kelompok yang akan mereka hadapi setiap hari di akhir Juli. Penambahan McCoy berarti Panthers sekarang memiliki tiga Pro Bowler di interior pertahanan mereka, dan edge rusher juga tidak terlalu buruk.
Pendatang baru seperti agen bebas Bruce Irvin dan pilihan draf Brian Burns dan Christian Miller hampir melakukannya Mario Addison sepertinya hanya sebuah renungan, dan yang dilakukan Addison hanyalah rata-rata hampir 10 karung selama tiga musim terakhir.
“Anda lihat pemain-pemain yang kami tambahkan di lini depan di sisi pertahanan bola, kami telah menambahkan pemain-pemain yang tidak hanya membawa banyak pengalaman, tapi juga banyak kemampuan, banyak bakat, banyak pemain. kredensial untuk posisi itu,” kata Olsen.
“Tentu saja, dengan Gerald kami mengenalnya. Dia sangat kesulitan untuk memblokir dua kali setahun setiap tahun untuk yang terakhir sepertinya selamanya. Bruce Irvin seperti musuh bebuyutan kami yang mencoba menghalanginya ketika dia berada di Seattle dan kemudian saat puasanya di Atlanta. Jadi kami juga telah melihatnya jutaan kali. Sangat menyenangkan bahwa sekarang kita hanya perlu memblokirnya — mencoba menghentikannya — dalam latihan.
“Anda menambahkan dia, dengan masuknya Burns, anak-anak muda dan Marquis (Haynes), saya pikir secara ofensif Anda dapat melihat mereka memiliki sesuatu tentang mereka di sisi pertahanan, bahkan ketika kami tidak berada di dalamnya. pembalut.”
Anemia Panthers pada tahun 2018 — 35 karung mereka adalah yang paling sedikit keenam di liga — mendorong Rivera untuk merombak pertahanannya untuk pertama kalinya sejak menjadi pelatih kepala pada tahun 2011. Hilang sudah 4-3 dengan servisnya. -Pertahanan yang kotor, digantikan oleh 3-4 dengan stand-up edge rusher dan linebacker yang dapat melakukan serangan dari segala sudut.
Gelandang Luke Kuechly mengatakan pertahanan kehilangan sebagian identitasnya musim lalu ketika tekanan mengering.
“Kami harus bisa balapan. … Saya rasa kami tidak membuat orang yang lewat merasa tidak nyaman seperti yang kami inginkan,” kata Kuechly. “Pada posisi gelandang, kami harus masuk ke dalam dengan lebih baik. Dan jika kita bisa masuk ke dalam dengan lebih baik, itu akan membantu orang-orang di luar. Jika Anda dapat menekan tas dengan flash bagian dalam dengan pendukung, itu membuat pekerjaan semua orang lebih mudah.
Merasa nyaman dengan skema baru.
Kuechly mengakui beberapa minggu pertama OTA sulit karena pemain bertahan harus mempelajari sistem baru.
McCoy dan Kawann Short adalah tekel bertahan Pro Bowl yang dimainkan pada skor 4-3; sekarang mereka akan bertahan dengan skor 3-4. Kuechly adalah salah satu pemain bertahan utama liga yang ditempatkan sebagai gelandang tengah dalam formasi empat orang; sekarang, dia dan Shaq Thompson akan berbaris sebagai gelandang dalam, sering kali berlawanan dengan gelandang ofensif yang tidak tertutup.
Namun Rivera yakin manfaat dari membiarkan penyerang yang panjang dan cepat terbang melawan quarterback lawan dan fleksibilitas yang diberikan oleh front hybrid akan lebih besar daripada pembelajaran apa pun saat pertahanannya menyesuaikan dengan tampilan baru.
Rivera terdorong oleh retensi di musim semi.
“Mereka mengambilnya dengan sangat cepat. Mereka tampaknya beradaptasi dengan sangat baik,” kata Rivera. “Dan berdasarkan beberapa rekaman yang sempat saya tonton, saya pikir para pemain benar-benar melihat bagaimana hal itu dapat mempengaruhi permainan.”
McCoy, Short, Burns, dkk, akan benar-benar mendapatkan kesempatan untuk melihat skema tersebut dijalankan selama latihan bersama dengan Kerbau di Spartanburg sebelum pertandingan pramusim dengan Bills.
Cari tahu siapa keamanan gratisnya.
Setelah menyebutkan O-line, Rivera dengan cepat berpindah ke sisi lain bola ketika ditanya tentang pertarungan posisi kunci di kamp.
“Mungkin satu posisi itu jelas merupakan tempat aman yang bebas,” ujarnya. “Kita harus melihat siapa yang akan mengambil langkah dan memimpin hal tersebut.”
Rashaan Gaulden, pilihan putaran ketiga tahun lalu, sepertinya dia akan diberi setiap kesempatan untuk memenangkan pekerjaan itu. Gaulden mengambil foto tim utama selama musim semi setelah terkubur di belakang Mike Adams, Eric Reid dan lainnya di grafik kedalaman musim lalu sebagai pemula.
Gaulden tampaknya memiliki jangkauan yang bagus dan sejujurnya, tidak banyak pilihan lain dalam daftar.
Salah satu kemungkinannya adalah Cole Luke, yang mengalami cedera hampir sepanjang tahun 2017 dan menghabiskan musim lalu di tim latihan, bermain sebagai cornerback, nikel, safety, dan bahkan penerima lebar. Luke membuat beberapa permainan bagus selama minicamp di nikel, yang merupakan lowongan sekunder lainnya setelah Kapten Munnerlyn dibebaskan.
Jika Gaulden kesulitan selama pramusim, manajer umum Marty Hurney dapat mencari bantuan dari luar.
Namun ada baiknya jika Reid, pria yang berada di samping Gaulden, memiliki pengalaman dalam skema ini sejak berada di San Francisco.
“Dia mengerti dengan baik. Dia memahami bagaimana tim menyerang Anda. Dia melihat dengan baik sebelum hal itu terjadi. Dan ketika Anda memiliki pemain di lini belakang yang bisa melakukan itu – kami sudah memilikinya sejak lama, sejak saya berada di sini – itu sangat membantu,” kata Kuechly.
“Kapan pun Anda bisa memiliki pria di belakang yang benar-benar memahami hal-hal seperti Eric, itu lebih mudah. Dan terutama (karena) dia berada di pertahanan ini.”
(Foto teratas: Jeremy Brevard / USA Today)