Meskipun penerbangan pagi hari dan ketinggalan Anaknya‘ Latihan Minggu, saya masih bisa melaporkan bahwa tim santai.
Saya tidak harus berada di sana untuk mengetahui tim ini tidak ketat. Makan siang di lapangan dan sepak bola di layar lebar, putra Brandon Hyde, Colton, memberikan BP Kyle Schwarber, Schwarber memuat tumpukan. Ya, orang-orang ini selalu lepas. Ini bukanlah sebuah cerita.
Apa yang saya pikirkan saat memasuki Game 3 adalah bertanya-tanya bagaimana orang baru itu menangani semuanya.
“Saya pikir Q berada di posisi yang bagus,” kata Jon Lester tentang José Quintana Sabtu malam setelah kekalahan 6-3 Cubs di Washington DC. “Saya sangat suka melihatnya mempersiapkan diri. Dia memiliki rutinitas yang sangat teratur, menyenangkan melihat bagaimana dia menjalankan bisnisnya. Saya yakin dia akan diasah. Ini pengalaman yang berbeda, terutama untuk pulang ke rumah. Saya bersemangat untuknya, aku sangat bersemangat untuknya.”
Lester tampak sangat bersemangat melihat Quintana melakukannya. Tapi kata “amped” memang menonjol bagi saya. Manajer Joe Maddon berbicara pada hari Minggu tentang semangat yang dia sukai dari timnya menjelang pertandingan. Mereka tidak cemas – Maddon benci kata itu – namun lebih bersemangat untuk memeriksa karena mereka berharap untuk menang. Namun dia juga bertanya-tanya apakah Quintana akan tampil terlalu bersemangat.
“Satu-satunya kekhawatiran saya terhadap orang seperti dia adalah dia akan mencoba melakukan terlalu banyak, terlalu cepat dan Anda tidak ingin meninggalkannya di sana dan tiba-tiba harus kembali,” kata Maddon. “Jika dia bisa keluar dari sana dan masuk ke dalam ritme aslinya, lihatlah, ritme seperti itu, dia memiliki peluang yang sangat bagus untuk tampil sebaik yang Anda pernah melihatnya.”
Ada pemain yang jelas kewalahan saat pertama kali turun ke lapangan di postseason. Siapa pun yang menonton Jon GrayWajahnya di permainan NL Wild Card melihat apa yang saya bicarakan. Dari kemungkinan jeda yang lama hingga taruhan tinggi yang jelas, saya yakin ada sesuatu dalam gagasan bahwa bagaimana seorang pemain, terutama seorang pelempar, tampil di putaran pertama mereka di bulan Oktober masih belum diketahui.
Pada inning pertama itu, perhatikan apakah dia membalik, meleset dari tempatnya, masuk terlalu jauh ke dalam dengan fastballnya, dan kesulitan menemukan lokasinya. Jika salah satu dari itu terjadi, dia mungkin akan berhenti berlari lebih awal. Saya memperkirakan dia akan beristirahat jika itu yang terjadi, namun defisit awal menjadi perhatian di sini.
Meskipun Quintana tidak memiliki rekor postseason, Maddon jelas menyukai penampilannya di Milwaukee pada 24 September. ketika dia melakukan pukulan terhadap derek Pembuat bir.
Empat pertandingan beruntun (di Milwaukee) benar-benar relevan, kata Maddon. “Kami menang dua kali, kalah telak, tidak seperti kekalahan kami tadi malam, dan kemudian Quintana datang pada hari Minggu. Ya Tuhan, dia terlihat bagus. Saya hanya bisa memberi tahu Anda – kita semua membaca wajah orang-orang, getarannya, energinya, dan sebagainya. Dan dia memilikinya. Dia memilikinya.”
Quintana melakukan lebih dari sekedar menonton. Dia memukul 10 pukulan, berjalan hanya satu kali dan melepaskan hanya tiga pukulan, semuanya single. Itu adalah pertandingan besar mengingat itu terjadi setelah kemenangan Brewers. Kemenangan The Cubs membawa mereka kembali ke jurang postseason.
Namun tahap ini sedikit lebih besar. Bagaimana reaksi Quintana terhadap semua ini akan menjadi hal pertama yang ada di pikiran saya.
Tentu saja, apa yang terjadi bila Max Scherzer berada di atas bukit akan sama menariknya. Pemenang Cy Young yang diharapkan datang dari “tweak” hamstring dan belum melempar sejak meninggalkan awal musim terakhirnya setelah 3 1/3 inning.
“Saya sangat yakin begitu saya menginjak karet, hei, saya akan bagus di lapangan pertama,” kata Scherzer, Minggu. “Itulah berapa lama saya bisa bertahan tanpa melukainya lagi. Di situlah kami melakukan semua yang kami bisa untuk memastikan saya bisa melempar 100 lemparan dan itu tidak terjadi. Saat saya tiba di gundukan itu besok, saya berharap bisa melempar 100 lemparan.”
Jika Scherzer cukup bagus untuk melakukan lebih dari 100 lemparan, semua perdebatan tentang bagaimana Quintana bisa keluar dari jurang mungkin akan sia-sia. Scherzer adalah yang terbaik yang mereka bisa, dan ketika dia bermain, pelanggaran Cubs akan berlangsung lama. Tapi jika hamstringnya sedikit melemah, mereka seharusnya bisa memukul.
Tidak ada pitcher Liga Nasional yang melepaskan home run lebih banyak daripada Scherzer yang berjumlah 58 pada 2015-2016. Namun, di lingkungan yang dipenuhi homer musim ini, home run Scherzer turun menjadi 22.
Sementara tingkat liga melonjak, tingkat HR/FB Scherzer tetap konsisten (10,8 persen), namun ia melepaskan lebih sedikit kontak dan lebih sedikit fly ball dan line drive. Namun lagi-lagi semua kembali ke hamstringnya. Seperti Jake Arrieta, cedera hamstring Scherzer adalah kaki yang sama yang dia gunakan untuk mendorong gundukan, jadi mungkin itu adalah sesuatu yang harus diperhatikan.
Di beberapa titik di awal permainan, carilah Cubs yang terbentur dan biarkan Scherzer menguji hamstring itu. Saya telah melihat pemain ace righty berlari sprint di outfield tanpa masalah, tapi mungkin gerakan yang lebih tiba-tiba yang keluar dari gundukan dan mendorong karet akan menyebabkan beberapa masalah baginya.
Mengenai susunan pemain Cubs, Maddon mengindikasikan dia akan memilih satu pemain kidal pada hari Jumat daripada yang dia miliki di susunan pemain. Orang kidal memiliki OPS 0,177 poin dibandingkan orang kanan saat menghadapi Scherzer musim ini, jadi ini adalah salah satu dari sedikit cara untuk mendapatkan keunggulan apa pun dari Scherzer. Kyle Schwarber dan Jon Jay di lapangan kiri dan tengah tampak seperti dana talangan.
Sepertinya Maddon cenderung bermain Tommy LaStella di base kedua. Pemukul kidal adalah 3-dari-6 melawan Scherzer dengan double, triple dan home run. Tentu saja, itu hanya penampilan enam piring. Malam 0-untuk-4 bukanlah hal yang mustahil, tapi saya memahami langkahnya.
Saya masih berpikir Maddon akan ikut serta Jason Heyward dalam hukum tentang Ben Zobrist atau Ian bahagia. Sebagian besar berasumsi Heyward tidak akan melakukan serangan apa pun saat ini, tetapi dia telah menunjukkan sedikit tanda-tanda kehidupan dengan OPS 0,889 selama 11 pertandingan terakhirnya musim ini.
Pelanggaran Zobrist telah menjadi sumber frustrasi bagi banyak penggemar pascamusim ini, karena ia menghasilkan 1-dari-8 sambil melakukan dua permainan ganda yang kritis. Bagi saya, pukulan yang dia lakukan pada inning keempat untuk mengakhiri ancaman terhadap Gio Gonzalez di Game 2 sangat menonjol. The Cubs memiliki Gonzalez di tali dan ketidakmampuan Zobrist untuk membantu mereka berlari membuat serangan Nats berada dalam jarak teriakan dan bahkan seri.
Memperbarui: Tak lama setelah cerita ini diterbitkan, Cubs mengumumkan susunan pemain mereka, yang menampilkan Zobrist di base kedua dan Heyward di lapangan kanan. Maddon menjelaskan keputusan untuk memulai Zobrist kepada wartawan sebelum pertandingan.
“Saya pikir dia memiliki pukulan yang bagus melawan Strasburg,” kata Zobrist. “Pemukul pemain kidal tidak begitu bagus melawan pemain kidal. Itu hanya sesuatu yang dia kerjakan sepanjang tahun. Tapi kidal akhir-akhir ini, saya suka ketika dia melompati Strasburg lebih awal. Dia melakukan ayunan yang sangat bagus. Saya pikir dia terlihat sangat bagus juga.”
Saya kemudian bertanya betapa sulitnya meninggalkan seorang veteran andal yang telah berulang kali melahirkan di bulan Oktober.
“Tentu saja. Anda tidak bisa lari dari dia dan rekor pukulannya sepanjang tahun ini,” kata Maddon. “Sangat sulit untuk melakukan itu, menurut saya. Saya merasa sangat senang dengan dia di luar sana hari ini. Dengan masuknya hari libur antara saya tahu dia siap bermain, saya tahu dia merasa cukup baik.”
Saya merasa Maddon akan tetap bersama para veterannya, tetapi saya pikir dia lebih condong ke La Stella daripada Zobrist. Jelas bahwa dia bersama pria yang telah bersamanya selama sebagian besar kesuksesan pascamusimnya.
Pelanggaran secara umum adalah masalah yang lebih besar bagi saya pada hari Sabtu daripada ledakan bullpen – carilah Maddon yang melawan bullpen seperti Carl Edwards. Warga negara pemain terbaik, terlepas dari sisi mana mereka menyerang. Namun pelanggaran yang tidak memanfaatkan Gonzalez ketika dia berjuang dan kemudian gagal mencetak gol melawan empat inning di Nats bullpen sedikit mengejutkan saya. Pada akhirnya hal itu merugikan mereka.
Ini adalah kunciku untuk hari Senin. Quintana tenang dan tenang sejak awal dan serangannya berhasil dengan baik saat melawan Scherzer. Chris Bryant, Anthony Rizzo, dan Willson Contreras semuanya tampil bagus sejauh ini, tetapi Addison Russell sedikit diabaikan karena dia juga terlihat terkunci. Dia sangat kuat dalam mendobrak zona dan tidak melakukan pukulan yang buruk. Tentu saja, tiga dari empat pemain tersebut adalah pemain sayap kanan dan jika hamstring Scherzer dalam kondisi sehat, tidak masalah seberapa terlibatnya mereka.
“Bahkan ketika dia tidak mendapatkan pukulan saat ini, dia bekerja dengan sangat baik dalam pukulannya,” kata Maddon baru-baru ini.
Maddon melakukan serangan ketiga terhadap Russell di Game 1 yang tidak disukai Russell. Maddon mengatakan Russell “bertekad” bahwa itu adalah bola dan manajer senang melihatnya karena dia benar dan itu berarti dia melihat bola dengan baik.
Saya tidak suka menyebut pertandingan non-eliminasi sebagai permainan yang harus dimenangkan, tapi rasanya hampir saja. Dari apa yang saya dengar, Jake Arrieta 100 persen sehat dan keyakinannya adalah dia akan memulai dengan baik pada hari Selasa. Pertanyaan saya adalah apakah ini dapat menempatkan Cubs di NLCS atau tidak. Karena jika mereka harus menghadapi Game 5 di Washington Kamis ini, sulit melihat mereka terpuruk Stephen Strasburg lagi.
Tentu saja, hal-hal aneh telah terjadi. Bisbol adalah permainan yang aneh. Tapi mengapa malah menekankannya? Urus saja urusannya di Wrigley dan Cubs akan mengikuti Seri Kejuaraan Liga Nasional ketiga berturut-turut.
(Foto teratas: Ed Szczepanski/USA TODAY Sports)