Biarkan catatan menunjukkan bahwa saya tidak selalu menyukai permainan Corey Crawford:
@GregBalloch Keinginan besar di sini.
Adakah yang bisa menjelaskan mengapa saya tidak menyukai Crawford? Gayanya membuatku sedih.— Paul Campbell ❄️ (@WayToGoPaul) 4 Februari 2015
Pada tahun-tahun awalnya, saya melihatnya sebagai pemain shortstop drop-and-block yang bermain di belakang tim yang luar biasa. Seluncurnya canggung (sebagian karena bantalannya yang besar), dia cenderung duduk di atas tumitnya, menyebabkan dia mendarat dengan pantatnya alih-alih berlutut di atas keping, dan penanganan pucknya paling diragukan. Sebagian besar dari apa yang saya perhatikan dirangkum dalam drama musim 2013-14 ini.
Setelah kemenangan Piala Blackhawks 2013, Crawford dianugerahi kontrak yang luar biasa untuk seorang penjaga gawang, enam tahun dengan bayaran $6 juta per tahun. Dia tentu saja bermain bagus, tapi tidak banyak dalam sejarahnya, atau dalam permainannya, menurut saya, yang mengharapkan dia bermain sebaik itu lagi. Saya percaya Blackhawks adalah tim elit yang bisa menang dengan penjaga gawang yang cakap, dan Crawford diberi penghargaan yang tidak pantas dengan harga yang mungkin tidak dapat dibenarkan oleh permainannya di masa depan.
Aku salah besar. Dan itu semua salah Crawford.
Anda tahu, kesan saya terhadap Crawford bukannya tidak berdasar: dia berada di belakang tim yang sangat kuat yang menguasai permainan, mencetak banyak gol dan kebobolan lebih sedikit peluang daripada yang mereka izinkan. Dia tidak diuji sebanyak striker lain di awal karirnya, yang membuat saya percaya bahwa, di balik tim yang lebih rendah, hasilnya bisa sangat berbeda. Bagi dia sebagai penjaga gawang saat itu, hal itu mungkin benar.
Namun, Crawford bukan lagi penjaga gawang. Permainannya telah meningkat secara signifikan. Dan itu merupakan hal yang bagus juga karena timnya mengalami penurunan sejak musim 2014-15.
Lambatnya jatuhnya Blackhawks telah didokumentasikan dengan baik oleh kontributor The Athletic Sean Tierney pada musim gugur 2016. Dia dengan ramah memperbarui grafiknya untuk menyertakan musim lalu, dan gambaran yang mereka lukis juga negatif.
Bagian Blackhawks dari total tembakan yang dilakukan oleh mereka (di net, meleset, atau diblok) vs. yang dilakukan menunjukkan tren penurunan yang jelas selama tiga musim terakhir. Blackhawks, meski masih di atas rata-rata dalam hal ini, tidak bisa menjalankan permainan seperti dulu.
Demikian pula, dan mungkin yang lebih meresahkan, jumlah peluang mencetak gol Blackhawks telah menurun tajam, dimulai lagi pada musim 2014-15.
Garis tengah putus-putus menunjukkan rata-rata liga di semua grafik ini; logo Blackhawks dengan canggung berada di bawahnya selama tiga musim terakhir.
Melihat sisi pertahanan dari persamaan peluang mencetak gol, kita dapat melihat bahwa tren negatif terus berlanjut. Perhatikan bahwa grafik ini menunjukkan peluang mencetak gol per 60 menit permainan, jadi nilai yang lebih tinggi berarti lebih banyak peluang mencetak gol, yang jelas buruk.
Tentu saja, Blackhawks tidak hanya menghasilkan lebih sedikit serangan: tim juga memberikan lebih banyak peluang untuk melawan, bahkan lebih dari rata-rata liga.
Singkatnya, kehidupan Corey Crawford menjadi lebih sulit sejak Oktober 2014, seiring dengan kondisi timnya yang semakin buruk. Perlu lebih banyak bukti?
Berikut “peta panas” lokasi semua pukulan berkekuatan genap yang dihadapi Crawford dari 2010-11 hingga 2013-14 (Terima kasih khusus kepada Micah Blake McCurdy untuk persiapan ini khusus untuk artikel ini)
Warna merah terang yang mengalir dari satu titik ke titik lain melewati bagian depan gawang menunjukkan bahwa Crawford menghadapi lebih banyak tembakan dari area ini dibandingkan rata-rata penjaga gawang. Oval merah yang lebih gelap adalah area yang lebih memprihatinkan, karena Crawford menghadapi lebih banyak tembakan dari sana, dibandingkan dengan liga. Itu bukan gambaran kiper yang sangat terlindung, tapi juga tidak menunjukkan beban kerja yang terlalu sulit.
Nasib Crawford belum pernah seberuntung itu sejak 2014-15.
Tepatnya, grafik tersebut membuat jaring Blackhawks tampak memudar; itu adalah metafora yang bagus untuk apa yang terjadi. Ini menunjukkan bahwa Crawford menghadapi lebih banyak tembakan daripada rata-rata penjaga gawang liga dari banyak titik, termasuk titik paling berbahaya tepat di depan gawang. Intensitas titik merah tua yang marah di sebelah kiri Crawford sangat mengkhawatirkan – ini adalah area target yang sangat berbahaya untuk melepaskan begitu banyak serangan tambahan.
Orang mungkin mengira persentase penyelamatan Crawford akan turun dengan cepat saat menghadapi masalah yang lebih besar. Dalam hal ini harapan seseorang akan menjadi kecewa.
Musim usia 28, 29, dan 30 Crawford yang ditandai di sini masing-masing sesuai dengan musim 2013-14, 14-15, dan 15-16. Menghadapi tembakan yang lebih besar dari jarak dekat, Crawford melampaui semua ekspektasi dan mencatatkan angka musim penuh terbaik dalam karirnya. Apa yang membuatnya lebih mengesankan adalah kenyataan bahwa kontrak baru Crawford dimulai tepat pada saat tim mulai mengalami penurunan, dan dia mulai berhenti bermain. Dia membuat manajemen terlihat seperti orang jenius, dan orang yang ragu seperti saya terlihat seperti orang bodoh.
Jadi apa yang berubah? Bagaimana Crawford mampu meningkatkan permainannya dengan baik dalam menghadapi kesulitan yang belum pernah terjadi sebelumnya?
Membandingkan Crawford awal dengan Crawford akhir menunjukkan sedikit perubahan nyata. Padat Rincian Crawford dari Majalah InGoal detail eksperimen kedua dengan kedalaman agresif yang salah, dan eksperimen berikutnya artikel teknis dari NHL.com berbicara tentang peningkatan pasca permainan dan penilaian kedalamannya, yang merupakan faktor penting dalam kesuksesan Crawford, tetapi bukan perubahan besar dari gaya sebelumnya.
Meskipun tidak mungkin untuk mengatakan secara pasti peran apa yang dimainkannya, musim penting Crawford pada 2014-15 dimulai dengan perekrutan pelatih penjaga gawang Jimmy Waite pada musim panas sebelumnya. Dia dengan cepat menemukan chemistry dengan para penjaga gawangnya, fokus pada persiapan yang positif dan diprioritaskan, serta berupaya untuk menyempurnakan, alih-alih mengubah, gayanya dalam mencapai tujuan.
Permainan Crawford tidak membaik dengan menjalani revolusi. Sebaliknya, dia mengubah permainan yang ada dan mengoptimalkan bagian-bagiannya menjadi keseluruhan yang lebih efisien.
Misalnya, permainan awal Crawford dirusak oleh kecenderungan untuk segera berlutut saat melakukan pukulan, memasukkan siku ke dalam dan sarung tangan ke bawah, membuatnya rentan terhadap pukulan yang tinggi di sisi sarung tangannya, seperti dirinci di sini. Seiring berjalannya waktu, kecenderungan ini semakin berkurang. Penghematan dari tahun lalu ini merupakan ilustrasi yang bagus.
Saat penembak jitu Montreal Canadiens, Max Pacioretty, menerima umpan cepat dan berlari menyamping di antara bagian atas lingkaran, Crawford dengan cepat melakukan teleskop, mengidentifikasi ancaman tembakan besar dan memotong sudut. Crawford berhenti dan terbenam tepat saat tembakan dilepaskan. Dia tidak hanya terjatuh dan berharap: dia mengikuti pukulan sepanjang pukulan, dan menjaga sarung tangannya tetap lurus. Hasilnya, ia mampu menangkap keping dengan gerakan minimal, berkat kemampuan penentuan posisi dan pelacakan kepingnya.
Mungkin ilustrasi terbaik dari evolusi Crawford adalah rangkaian empat penyelamatan yang luar biasa ini.
Crawford mengikuti tembakan titik awal sepanjang titik. membuat penyelamatan jalan yang kuat. Dia segera berada di puncak rebound, menggerakkan seluruh tubuhnya, di depan puck, alih-alih tetap di tempatnya dan meraihnya. Dia terus mendorong tembakan cepat berikutnya ke depan, meluncur dan menyegel es dengan sangat baik sehingga tembakannya tidak bisa mengarah ke mana pun. Akhirnya, setelah harus bergerak ke posisi paling kanan, dia melakukan gerakan kuat kembali ke tengah untuk melempari pemukul terakhir dengan sarung tangan yang buruk. Crawford akhirnya menyerah pada kecenderungannya untuk mundur, tetapi hanya setelah permainan selesai dengan aman di belakangnya.
Seri ini menunjukkan Crawford yang terbaik, menyeimbangkan pemblokiran teknis yang kuat dan gerakan efisien dengan atletis yang mengejutkan. Dia menemukan permainannya dan beradaptasi dengan baik.
Kecuali cedera, tidak ada alasan untuk percaya Crawford tidak akan terus memberikan nilai wajar hingga akhir kontraknya pada tahun 2020. mengambil kehilangan sebagian dari daya ledaknya seiring bertambahnya usia. Ia mempunyai kemampuan mengimbangi permainannya yang cerdas dan semakin sabar.
Sayangnya, hal itu tidak berarti kesuksesan Crawford secara statistik dan terkait tim (seperti kemenangan dan kejuaraan) akan terus berlanjut. Tekanan batasan gaji dan usia membuat Blackhawks semakin terpuruk. Sangat kecil kemungkinannya bahwa Crawford akan terus berkinerja lebih baik seiring bertambahnya usia, yang berarti bahwa kecuali manajemen Blackhawks dapat melakukan sesuatu yang mengesankan untuk memperbaiki kapal tersebut, kapal tersebut akan terus tenggelam lebih cepat daripada yang dapat disponsori oleh Crawford.
(Gambar teratas: Jayne Kamin-Oncea/USA TODAY Sports)