Apa cara yang lebih baik untuk memulai paruh kedua musim MLB 2017 dengan latihan titik/counterpoint cepat? Atau dalam hal ini kabar baik/kabar buruk.
Kabar baik: The Blue Jays hanya tinggal lima pertandingan lagi dari permainan wild card Liga Amerika.
Berita buruk: Mereka harus melompati enam tim untuk sampai ke sana, dan itu belum termasuk dua tim yang saat ini memegang tempat wild card.
Kabar baik: Tim-tim yang berada tepat di atas mereka sama sekali tidak kewalahan.
Berita buruk: The Jays belum benar-benar menunjukkan bahwa mereka memiliki susunan tim yang patut ditakuti, terlepas dari silsilah para pemainnya.
Butuh jangka panjang bagi Blue Jays untuk membuat kemajuan nyata. Belum tentu kemenangan beruntun yang panjang, meskipun itu akan membantu, tapi setidaknya tiga minggu di mana mereka menang lebih banyak daripada kalah. Dan agar hal itu terwujud, dibutuhkan banyak hal untuk mencapai tujuan yang benar.
Itu adalah pertanyaan besar, mengingat bagaimana paruh pertama musim ini berjalan, dan hampir mustahil untuk dicapai tanpa perbaikan dari Kevin Pillar, Troy Tulowitzki, Aaron Sanchez, JA Happ dan Josh Donaldson di bidang statistik berikut.
***
Menurut kata-kata presiden Mark Shapiro, Blue Jays berubah dari “memiliki salah satu pertahanan terbaik di seluruh Major League Baseball dua tahun lalu menjadi pertahanan terburuk tahun ini.”
Re: Tweet sebelumnya tentang komentar Shapiro #BlueJays‘ pertahanan, inilah yang dia katakan @ScottyMacThinks‘ tayang di TSN1050 tempo hari: pic.twitter.com/J9LERIQ5A1
— John Lott (@LottOnBaseball) 8 Juli 2017
Dilihat dari statistik tingkat lanjut, pernyataan Shapiro tidak dibuat-buat.
Oleh Lari defensif disimpanJays berada di urutan ke-28 di jurusan tersebut. Oleh Peringkat zona tertinggi Dan Peringkat defensifmereka berada di urutan ke-27. Musim lalu, Jays masing-masing berada di urutan kedelapan, keenam dan kesembilan dalam statistik ini.
Kelemahan tim yang jelas adalah di sudut luar, tapi itu juga bukan kekuatan musim lalu.
Regresi yang benar-benar menakjubkan adalah yang terjadi pada pemain tengah Pillar dan shortstop Tulowitzki. Mereka adalah bintang bertahan musim lalu, dan tidak sebanyak itu tahun ini.
Itu adalah penurunan yang cukup tajam pada dua dari tiga posisi pertahanan terpenting.
Bagi Pillar, jawaban atas penurunan ini tampaknya terletak pada positioning. Jarak awal rata-ratanya di lapangan tengah musim ini adalah 322 kaki dari home plate, per StatCastdibandingkan dengan 317 kaki pada tahun 2016, sambil menutupi petualangan yang menunggu untuk terjadi di tikungan.
Bagi Tulowitzki, pukulannya itulah yang menjadi perhatian karena dia kini menjadi pemain shortstop berusia 32 tahun. Namun, manajer umum Blue Jays Ross Atkins yakin perjuangan Tulowitzki adalah akibat dari cedera dan ukuran sampel yang kecil, dan kebangkitan kembali sedang terjadi.
Pergeseran dramatis semacam ini memang terjadi pada pertahanan, meski terkadang sulit untuk diamati. Ketika Tulowitzki datang ke Toronto pada batas waktu perdagangan tahun 2015, peringkat pertahanannya adalah 10,7 dalam 41 pertandingan dan Jays adalah tim yang jauh lebih baik untuk itu.
***
Nada inning adalah statistik dasar yang akan Anda temukan dalam game. Ini adalah statistik netral, tanpa konteks positif atau negatif yang dapat diambil dari angka tersebut, kecuali masalahnya adalah kurangnya inning.
Masalah yang sedang berlangsung dengan jari tengah kanannya telah membatasi Sanchez yang kidal menjadi 26 inning sejauh musim ini, sementara Happ yang kidal telah mencatat 61 inning, absen enam minggu karena peradangan siku kiri.
Kini keduanya telah kembali, dan harapannya adalah mereka dapat memberikan dampak yang sama seperti pada tahun 2016.
Sanchez melakukan 73 2/3 inning setelah jeda all-star musim lalu — dan itu disertai dengan begitu banyak pertanyaan tentang beban kerjanya, yang menyebabkan jeda dua minggu di bulan Agustus — dan membukukan ERA 3,05. Happ melakukan 82 2/3 inning di babak kedua dan membukukan ERA 2,94 saat ia menyelesaikan musim terakhir karirnya.
Jika Sanchez dan Happ dapat melakukan 160 inning gabungan selama sisa musim ini, dan tetap mendekati kesehatan mereka selama dua tahun terakhir, Jays kemungkinan akan mendapatkan beberapa kemenangan lagi.
Hitungan inning Happ menarik karena alasan lain. Dengan sisa satu tahun kontraknya dengan harga $11 juta yang sangat wajar, Happ menonjol sebagai barang dagangan yang berpotensi berharga di pasar perekrutan yang tampaknya tipis.
Namun, saat ini Blue Jays belum berniat melakukan perubahan drastis pada rosternya sebelum batas waktu yang ditentukan. Jika mereka merasa persaingan mungkin terjadi pada tahun 2018 dengan beberapa penyesuaian, maka tiga serangkai Sanchez/Happ/Marcus Stroman adalah tempat yang baik untuk memulai.
***
Donaldson mengakui Atletik John Lott minggu lalu mengatakan ada saat-saat baru-baru ini di mana waktunya tidak tepat, sebagian karena rasa sakit dan nyeri selama musim liga besar.
Hal ini terlihat dari hasilnya: Dalam 23 game sebelum jeda all-star, Donaldson membukukan persentase on-base 0,351, namun hanya menghasilkan empat pukulan ekstra-base yang menghasilkan persentase slugging 0,278.
Kami telah melihat ini sebelumnya. Selama 26 pertandingan terakhir musim reguler 2016, ketika Donaldson juga terkena pukulan, OBP-nya sangat bagus 0,390, tetapi persentase sluggingnya turun menjadi 0,389 dan dia mendapatkan sembilan pukulan ekstra-base.
Dari cara serangan Blue Jays dibangun, mereka membutuhkan Donaldson yang bisa melakukan keduanya.
***
FanGraphs menentukan peluang playoff Blue Jays sebesar 20 persen, dimana 16,6 persen berhasil masuk ke dalam permainan wild card.
Ini bukanlah peta jalan menuju kesuksesan tertentu. Tapi itu juga bukan mimpi belaka. Peningkatan yang disarankan ini hanya berlaku pada musim lalu: Pillar dan Tulowitzki sebagai pendukung pertahanan — dan jika pukulan mereka lebih banyak dari yang mereka miliki, itu adalah bonus sambutan. Sanchez dan Happ sehat dan berkembang setiap kali mereka memulai. Dan Donaldson yang kuat, yang secara konsisten dapat mengubah hasil permainan dengan satu ayunan pemukul.
The Jays tidak bisa menyelamatkan musim mereka tanpanya.
