Sebelum dia menjadi bapak spiritual dari Bench Bro ski – tidak, serius, itu Burung pemangsa mendorong nama itu untuk unit kedua kesayangan band itu pada hari Sabtu: ski Bench Bro — CJ Miles sama seperti kebanyakan muridnya. Terkadang dia bermain, dan terkadang tidak.
Dia diberhentikan dari sekolah menengah oleh Utah Jazz mendekati akhir era Jerry Sloan, dan dia tidak langsung menemukan posisi yang tepat dalam rotasi tersebut. Dengan Sloan, Anda berhak bermain. Selama tiga tahun pertamanya, dia tidak lagi disukai Sloan. Dia rata-rata bermain sekitar 10 menit per game. Baru pada tahun keempatnya ia menjadi pemain reguler, bermain 72 pertandingan dan hampir 23 menit setiap malam. Sebelumnya dia harus duduk di bangku cadangan, membaca permainan dan menebak kapan nomornya akan dipanggil.
“Itu hanya datang dari memberi diri Anda kesempatan secara mental. Jangan duduk di sana dan berkata, ‘Oh, saya belum masuk, itu tidak akan terjadi.’ Atau, ‘Saya tidak tampil dalam beberapa pertandingan terakhir musim ini,’ atau ‘Saya tidak bermain banyak dalam beberapa pertandingan terakhir musim ini,'” kata Miles pada Minggu, sehari setelah mencetak 12 poin di Raptors. ‘ Game 1 menang atas Penyihir. “Ini tentang mengetahui apakah Anda mendapat kesempatan untuk tampil, Anda harus memberikan pengaruh pada permainan. Ini adalah waktu di mana setiap permainan menjadi besar. Anda harus pergi ke sana dan melakukan apa yang Anda lakukan. Mereka menempatkan Anda di luar sana karena mereka percaya pada Anda. Jadi kalau tidak percaya, pasti tidak akan berhasil. Jadi, Anda harus berjalan ke sana dengan percaya diri.”
Lucas Nogueira tidak bermain di 39 menit pertama pertandingan pada hari Sabtu. Saat itulah Dwane Casey mengunjunginya. Apakah Nogueira tahu hal ini akan terjadi?
“Tidak ada. Tidak. Kuarter keempat, playoff? Tidak. Sejujurnya, saya tidak berharap untuk bermain,” kata Nogueira. “Saya selalu siap untuk bermain, tetapi saya tidak berharap untuk bermain, karena Anda tahu kami memiliki rotasi yang solid sepanjang tahun Unit kedua bermain luar biasa unit pertama memiliki beberapa bintang di tim jadi saya sebagai pemain besar ketiga Saya jelas tidak berharap untuk bermain di pertandingan playoff Tidak. Tapi seperti yang saya katakan, saya selalu siap untuk turun tangan. Tapi saya tidak menyangka akan melakukannya.”
Ada garis tipis antara siap bermain dan berharap untuk bermain, tetapi pendekatan Nogueira bukanlah pendekatan yang direkomendasikan Miles. Terlepas dari itu, Nogueira bermain selama sembilan menit dan mencatatkan satu poin, rebound, dan assist. Yang terpenting, Raptors mengungguli Wizards dengan delapan poin saat dia berada di lapangan. Anda mungkin telah memperhatikan bahwa itu adalah margin kemenangan.
Apapun pendekatannya, tanggapannya murni Nogueira. Godaannya adalah salah mengira Nogueira, dengan rambut kusut, tato wajah, dan senyum lebar, sebagai kegembiraan yang tak terkatakan. Namun, Nogueira adalah sesuatu yang lain, dan mungkin bahkan lebih langka dalam olahraga profesional: sangat jujur dan emosional tanpa henti.
Itu adalah sifat-sifat yang menyegarkan, tetapi salah satu yang membuatnya sulit untuk menghadapi naik turunnya musim reguler, yang hanya diperburuk ketika Anda biasanya berada di luar rotasi yang sudah bagus dan melihat ke dalam. Di awal musim, Casey mencoba memainkan ketiga centernya: Nogueira, Jonas Valančiūnas Dan Jakob Poeltl. Pada hari Minggu, dia mengakui itu adalah tugas yang mustahil. Poeltl mengembangkan chemistry dengan Pascal Siakam dan sisa lapangan depan, sementara riwayat cedera jaringan lunak Nogueira terus berlanjut. Tiba-tiba, dia mendapati dirinya menuju ke agen bebas – dibatasi jika Raptors memberinya tawaran yang memenuhi syarat sebesar $4,1 juta, tidak dibatasi jika mereka tidak melakukannya – tanpa peran yang jelas. Valanciunas adalah monster yang menyerang, sementara Poeltl adalah salah satu finisher paling andal di liga di antara pemain-pemain besar selain naluri bertahannya yang sangat baik.
Nogueira?
“Dia kartu liar,” kata Casey. “Dia adalah sebuah kemewahan.”
Status tersebut berlaku pada Nogueira. Dia tetap menjadi sosok yang bersemangat di bangku cadangan dan menjadi rekan setim yang dicintai, tapi dia jelas ingin bermain. Dan mengapa dia tidak melakukannya? Kapanpun dia mampu bertahan di lapangan, dia terbukti menjadi pemain yang berharga. Nogueira tidak mengeluh atau mengeluh, tapi dia terlihat bingung.
“Dia memiliki semua talenta di dunia,” kata Miles. “Dia hanya sering merendahkan dirinya sendiri. Ini tentang membuatnya tetap berenergi, membuatnya tetap ingin berada di sini, membuatnya tetap terlibat, bahkan jika itu melakukan latihan dengan saya yang biasanya tidak dia lakukan hanya untuk membuatnya bersemangat. Kami hanya berbicara setiap hari. Saya mengingatkannya bahwa kami akan membutuhkannya. Saya mengatakan kepadanya bahwa 85 persen dalam setahun. Setiap hari kami berjalan ke gym, saya mengatakan kepadanya, ‘Kami akan membutuhkanmu.’
“Dan dia mengubah permainan di kuarter keempat. Itu terjadi di game pertama babak playoff. Bukan rahasia lagi bahwa kami membutuhkan semua orang di tim. Setiap orang memiliki keahlian yang berbeda.”
Nogueira melibatkan dua fitur utama: melewati dan melindungi pelek, keduanya dia pamerkan pada hari Sabtu. Wizards hanya mencetak 13 poin sementara Nogueira tersungkur. Dalam 15 kepemilikan, dia menjaga Marcin Gortat dan Markieff Morrismereka digabungkan hanya untuk dua poin.
Statistik itu tidak terlalu berarti karena sebagian besar serangan Penyihir berasal dari perimeter. Namun, permainannya menunjukkan dengan baik bahwa Raptors mampu memperlambat mereka sementara Nogueira terikat pada opsi interior Washington.
Ketika seorang reporter bertanya kepada Casey apakah dia pernah melatih pemain seperti Nogueira, dia membalas, “Apakah itu pertanyaan seni?”
“Dia unik, dia sangat unik,” kata Casey. “Yang berkaki tujuh, sangat cerdas, sangat menarik. IQ bola basket yang tinggi, sangat menarik, seperti yang diketahui (anggota media), dan memiliki selera yang baik terhadap permainan tersebut. Perasaannya terhadap permainan ini tidak biasa. Umpannya luar biasa, membuat tembakan-tembakan kotor. Dia sangat unik dari sudut pandang itu.”
Itu pasti sebuah kata untuknya. Bantuan Nogueira datang dengan cara yang biasa, ketika dia menolak layup yang tampaknya terbuka untuk memberikan umpan pembuka kepada Miles. Setelah scrumnya, Nogueira dengan gigih membela keputusan tersebut, mengklaim Gortat dan John Dinding mengintip sebagai ancaman untuk memblokir atau mengubah tembakannya.
Jika Anda menonton dramanya, Anda dapat melihat apa yang dipikirkan Nogueira. Namun, kenyataannya adalah sembilan dari 10 pemain besar NBA mungkin akan mencoba melakukan tembakan dalam situasi tersebut.
“Lucas tidak melihat ke tepi kecuali itu pukulan lob,” kata Miles. “Aku meletakkan kakiku ketika aku melihat benda itu mengarah padanya. Kami telah meneriakinya sepanjang tahun untuk melihat peleknya. Saya pikir Anda tahu kebiasaan seorang pria. Saya hanya mencoba untuk tetap siap.”
“Sering kali dia membuat keputusan yang tepat, dan sering kali dia berada di sana untuk melakukan layup,” tambah Casey. “Tetapi jika dipikir-pikir lagi, ini sepertinya keputusan yang bagus. Tapi Anda lebih suka dia naik dan melepaskannya dalam situasi seperti itu.”
Tapi itu bukan Nogueira. Dia akan dengan penuh semangat mempertahankan keputusan itu, dan mereka yang menyukainya. Dia selalu mengamati.
“Saya selalu duduk di sofa, minum air kelapa dan menonton pertandingan,” kata Nogueira. “Beberapa hari (pelatih) mengatakan ‘Lucas, silakan’, dan saya langsung bermain. Saya tidak punya persiapan sebelum pertandingan, tidak ada apa-apa, saya hanya duduk di bangku cadangan dan menonton. Karena saya suka menonton dan memperhatikan apa yang terjadi. Saya pikir keluar dari bangku cadangan adalah hal yang luar biasa. Begitu Anda memulai permainan, Anda tidak dapat memahami apa yang terjadi. Namun begitu Anda berada di bangku cadangan, Anda bisa melihat dari bangku cadangan apa yang salah dan Anda bisa memperbaikinya. Jadi itulah yang saya cari. Sepertinya aku tidak memperhatikan, sepertinya aku belum siap, tapi aku siap.”
(Kredit foto: Dan Hamilton, USA Today Sports)