ORLANDO, Fla. — Para reporter berlama-lama sepanjang hari di koridor sini, berharap mendapatkan remah-remah. Banyak pemilik NFL, pelatih, dan manajer umum di Ritz-Carlton Orlando, Grande Lakes lewat, meskipun beberapa di antaranya berjalan santai. Pelatih Raiders Jon Gruden akan mampir dan menyapa beberapa teman lamanya di industri televisi, dan bahkan menjawab pertanyaan acak dari wartawan.
Santai, tersenyum, menantikan…
Dan kemudian Gruden melihat salah satu pemain barunya di lobi. Tekel kiri Donald Penn hadir untuk membantu Pratinjau Musim Panas Play Football NFL. Dia menganggukkan kepalanya ke Gruden dan berjalan mendekat.
“Berapa berat badanmu?” Gruden menggonggong pada Penn.
Penn: “Hai, pelatih, apa kabar?”
Ngomong-ngomong, Penn dalam kondisi yang baik. Dia sedang merehabilitasi kakinya (lebih lanjut tentang itu nanti), tetapi pertukaran itu menggemakan sesuatu yang dikatakan pemain Raiders lainnya tentang Gruden.
“Beberapa pemain sedang mengalami kebangkitan yang kasar,” kata pemain itu. “Gruden akan menatap wajahmu dan melihat reaksimu. Dan kami memerlukannya, setelah apa yang terjadi musim lalu.”
Pergerakan yang dilakukan Raiders sejauh ini di offseason ini tidak menunjukkan peningkatan radikal untuk tim yang unggul 6-10. Jika ada, banyak penggemar berteriak bahwa Raiders menjalankan panti jompo ketika mereka merekrut kembali Reggie Nelson yang berusia 34 tahun pada akhir pekan.
Tapi Raiders menambahkan banyak veteran karena suatu alasan, kata Gruden.
“Kami mencoba menambahkan ketangguhan dan kepemimpinan,” katanya, Senin. “Bantu para pemuda menjadi lebih baik. Reggie Nelson mengetahui pembelaan Paul Guenther. (Gelandang) Emmanuel Lamur akan menjadi pemain hebat bagi kami di tim spesial, di mana kami sering terjatuh tahun lalu. Pria hebat lainnya di ruangan itu.”
Keakraban dengan pertahanan koordinator baru adalah alasan besar Raiders mendekati penandatanganan cornerback berusia 33 tahun Leon Hall, kata sumber liga. Hall akan berbaris dalam cakupan nikel Raiders.
Bagian lain dari pertahanan Raiders juga akan segera terbentuk. The Raiders akan bertemu hari ini dengan agen NaVorro Bowman, Drew Rosenhaus, Atletik dipelajari, dan akan melihat apakah mereka bisa mendapatkan gelandang veteran itu untuk menandatangani kontrak. Bowman solid dalam 10 start bersama Raiders musim lalu setelah dipotong oleh 49ers.
Guenther mengatakan dia ingin Bowman kembali, dan tim telah mengajukan tawaran kepadanya. Namun hal itu tidak terlalu besar, dan Bowman, 29, menunggu untuk melihat bagaimana pasar agen bebas berkembang. Tampaknya tidak ada banyak aktivitas, tapi kita tidak tahu apa yang didengar Rosenhaus, atau apa yang akan dikatakannya.
Gruden menginginkan pemain veteran itu kembali karena alasan yang telah disebutkan dan masih sangat bersemangat dan cemas untuk akhirnya memiliki kesempatan bertemu para pemainnya pada tanggal 9 April.
“Sudah 68 hari,” kata Gruden.
Penn akan kembali ke fasilitas tim saat itu, tapi dia tidak akan berpartisipasi dalam latihan terorganisir. Dia mengalami cedera kaki yang parah pada Minggu ke-15 musim lalu, dan saat dia kembali bersepeda, tim telah meminta agar dia tidak menggunakan beban tubuh bagian bawah hingga bulan depan.
“Tidak perlu terburu-buru,” kata Penn. “Mari kita pastikan kita melakukannya dengan benar.”
Tampaknya itulah pola pikir pelatih 10 tahun senilai $100 juta yang berjalan melalui lobi Ritz-Carlton.
(Foto teratas: Mark Brown/Getty Images)