Melakukan lompatan dari baik menjadi hebat dalam olahraga profesional adalah proses yang sulit dan sulit bagi klub atau waralaba mana pun, dan bisa dibilang jauh lebih sulit daripada sekadar bangkit dari keadaan biasa-biasa saja. Biasanya, tim bersaing dalam pertarungan degradasi atau bermain untuk posisi papan tengah dengan tim yang memiliki kemampuan finansial serupa. Namun untuk mengambil langkah berikutnya dan mendapatkan tempat di Liga Champions atau bersaing memperebutkan gelar, Anda harus melawan organisasi dengan pendapatan yang jauh lebih tinggi.
Roma dan Napoli telah menjadi peserta yang konsisten di Liga Champions dekade ini, meskipun Italia hanya memiliki tiga tempat kualifikasi fase grup, sementara mereka juga bergantian menjadi penantang utama Juventus untuk meraih gelar juara. Hal ini terjadi karena kemerosotan Inter dan Milan, namun juga karena kemampuan kedua klub dalam memaksimalkan sumber daya mereka.
Namun perubahan format Liga Champions baru-baru ini, yang memberikan empat tim Serie A di babak penyisihan grup setiap tahunnya, telah memberikan insentif bagi klub-klub kelas menengah untuk mulai bermimpi besar. Di atas kesepakatan hak siar Serie A yang meningkat secara signifikankami juga memiliki beberapa jendela transfer di mana klub-klub papan tengah menjual pemainnya dengan harga yang signifikan, sambil menggantinya dengan baik, untuk menyediakan sumber daya guna mengejar impian tersebut.
Lazio, yang terakhir kali memenangi gelar liga pada musim 1999-2000, patut dianggap sebagai anggota kelas menengah atas Italia. Mereka telah menjadi pesaing yang konsisten untuk mendapatkan tempat di Liga Champions selama beberapa tahun terakhir, namun sekarang kita memiliki Atalanta dan Torino yang mengambil dua pendekatan berbeda dalam upaya mereka untuk memenangkan Liga Champions. milik Biancocelesti standar.
Di lapangan, Atalanta mengambil pendekatan yang lebih cerah dengan berinvestasi secara signifikan dalam serangan mereka, sementara Torino menjadikan pertahanan kokoh mereka sebagai landasan tim mereka. Kedua klub telah membangun skuad sesuai dengan gambaran manajer masing-masing, keduanya memiliki silsilah klub yang hebat, dan memiliki kesamaan dengan pemecatan dari Inter. Kapten Atalanta, Gian Piero Gasperini, adalah salah satu penyerang terbaik di Italia. Dia mengasah keterampilannya mengelola tim muda Juventus di tahun 90an, sementara manajer Torino Walter Mazzarri menggunakan pertahanan tiga pusat khasnya selama masa sukses di Napoli sebelum mengelola Inter selama satu setengah musim.
Perbedaan dalam pendekatan klub juga melampaui batas lapangan. Atalanta telah menjual banyak pemain muda terbaiknya dalam beberapa musim terakhir—termasuk Frank Kessie, Roberto Gagliardini, Mattia Caldara, Andrea Conti, dan Bryan Cristante—dan menginvestasikan kembali dana tersebut pada pemain menyerang yang berpengalaman di Serie A, termasuk Duván Zapata dan Josip Iličić. Torino fokus untuk mempertahankan dua striker terbaik mereka, Andrea Belotti dan Iago Falque, saat mereka mencari pemain berbiaya rendah dari luar negeri untuk meningkatkan pertahanan mereka.
Strategi bursa transfer klub telah diterapkan dengan baik di lapangan, karena Atalanta telah mencetak 57 gol melalui 28 putaran—terbanyak kedua di Serie A dan hanya terpaut dua gol dari Juventus asuhan Cristiano Ronaldo. Penandatanganan musim panas Duván Zapata sempat sukses membela Udinese dan Sampdoria, dan lebih dikenal sebagai striker yang bisa membuka ruang bagi rekan satu timnya, namun ia berhasil mencetak 14 gol dalam delapan pertandingan berturut-turut di bawah asuhan Gasperini musim ini.
Torino, sebaliknya, fokus memperkuat pertahanan mereka selama jendela musim panas. Direktur olahraga Gianluca Petrachi mendatangkan Koffi Djidji dari Nantes dan Armando Izzo dari Genoa untuk bergabung bersama Nicolas Nkoulou, yang tiba dari Lyon pada musim panas sebelumnya. Kombinasi bek tengah ini cukup mengingatkan kita pada trio Napoli asuhan Mazzarri yang diremehkan, yaitu Paolo Cannavaro (saudara dari mantan kapten Italia Fabio), Hugo Campagnaro, dan Miguel Britos, dan meski secara mengejutkan mencetak tiga gol melawan Bologna di pertandingan terakhir mereka, Torino masih tetap bertahan. memiliki pertahanan terbaik kelima di Serie A.
Petrachi telah berbelanja dengan sangat baik di Perancis baru-baru ini. Selain Djidji dan Nkolou, direktur olahraga Torino menemukan permata lain pada Soualiho Meite, yang tiba dari Monaco dan langsung ditukar dengan bek kiri Antonio Barreca. Meite tampil sempurna di lini tengah yang juga menampilkan mantan pemain Juventus Tomas Rincon dan Daniele Baselli, mendapatkan panggilan pertamanya ke tim nasional Italia di bawah manajer baru Roberto Mancini.
Torino tidak perlu melakukan perubahan pada lini serang mereka musim panas lalu, terutama karena keputusan mereka untuk mempertahankan kapten Andrea Belotti. Granata dikritik oleh banyak orang karena tidak mengambil keuntungan darinya setelah musim 2016-17 yang luar biasa ketika ia mencetak 26 gol di Serie A, tetapi klub-klub Italia terlalu sering menjual pemain terbaik mereka daripada membangun berdasarkan pemain tersebut.
Setelah satu setengah musim yang sulit, Belotti mulai mendapatkan kembali performanya yang sempat dibandingkan dengan Gianluca Vialli. Striker yang dikenal sebagai Il Gallo (Si Ayam Jago) telah mencetak tiga gol dalam tiga pertandingan terakhirnya, dan meskipun ia mungkin tidak akan pernah menjadi striker yang setara dengan dua tahun lalu, kini terdapat alasan yang sah untuk percaya bahwa ia secara konsisten berada di posisi yang sama. angka yang sebanding dengan striker papan atas di tim-tim yang bersaing dengan Torino seperti Duvan Zapata, Luis Muriel, dan Ciro Immobile.
Soal mengambil langkah selanjutnya di klasemen, Atalanta punya keunggulan atas Torino. Klub akan menginvestasikan €35 juta untuk memperbaiki stadion mereka saat ini, yang akan membantu mereka dalam beberapa hal. Fasilitas mereka saat ini tidak memenuhi syarat untuk digunakan di kompetisi UEFA, sehingga memaksa mereka untuk menggunakan stadion Sassuolo untuk pertandingan Liga Europa. Atalanta akan dapat menghasilkan lebih banyak pendapatan dengan peningkatan stadion karena mereka akan memilikinya secara langsung (dan memiliki kapasitas tempat duduk yang sedikit lebih besar) daripada menyewa dari kota Bergamo.
Selama dekade ini, Serie A didominasi oleh Juventus, yang mengusung narasi bahwa ini adalah kompetisi satu tim. Namun secara historis, liga ini jauh lebih kompetitif. Di awal milenium baru kita memiliki “tujuh saudara perempuan” (tujuh bersaudara)—Juventus, Milan, Inter, Roma, Lazio, Fiorentina dan Parma—dengan banyak pesaing untuk meraih gelar.
Sementara Milan, Inter dan Napoli berada dalam posisi yang lebih baik untuk mengakhiri rentetan gelar berturut-turut Juventus, Atalanta dan Torino membuat kemajuan yang mengesankan dalam upaya mereka untuk berubah dari baik menjadi hebat. Orang pertama yang mencapai Liga Champions akan mempunyai penghasilan untuk mengambil langkah berikutnya.
(Foto: Valerio Pennicino/Getty Images)