TORONTO – Ini seharusnya menjadi malam yang pasang surut. Sehari sebelumnya, Aaron Boone menjalani salah satu debut manajerial termudah yang pernah ada, kekalahan tanpa keringat dari Yankees. Tapi tidak ada yang pernah memilikinya terlalu lama, tidak dalam game ini, tidak pernah.
Jadi hari Jumat tiba dan awan badai berkumpul. Pemain tengah awal Aaron Hicks masuk dalam daftar 10 hari yang dinonaktifkan. Pitcher awal Masahiro Tanaka merasakan perintah dari splitter khasnya. Bagian terketat dari barisan Yankees menyerang pemain kanan Blue Jays Aaron Sanchez, yang memiliki pemberat penggali dan, mungkin sama pentingnya, cukup berani untuk percaya bahwa itu akan sampai di piring seperti bola bowling.
Giancarlo Stanton, Aaron Judge dan Gary Sánchez menyelesaikan pertandingan dengan skor 0-dari-12. Mereka menggabungkan dua groundout double play, empat strikeout, dan pukulan kelelawar yang rusak berkat salah satu pemberat Sanchez yang berat itu.
Namun ada Boone yang duduk di belakang mejanya di penghujung malam menjelaskan bagaimana Yankees mengalahkan Blue Jays 4-2 karena dua pemukul terbawah dalam urutan digabungkan untuk mengetuk keempat putaran. Pada hari ketika barisan dipersingkat oleh interkostal kanan Hicks yang tegang, kedalaman bintang Yankees naik ke permukaan.
“Pada akhirnya, itulah yang membuat pukulan yang sangat hebat selama 162, terutama ketika Anda memiliki kekuatan elit,” kata Boone. “Itu akan menghancurkanmu.”
Brandon Drury, pemukul kedelapan, melakukan double run-scoring dari atas pagar lapangan kanan pada inning kedua, dan menambahkan home run dengan run-scoring pada inning keempat. Tyler Wade, pemukul kesembilan, memberikan pukulan terbesar. Dengan basis dimuat di set keenam, dia merobek dua pukulan ganda ke celah di tengah kanan. Wade pindah ke urutan kedua dan bertepuk tangan dengan keras, menyerap kepuasan memukul kendi yang tiba-tiba berada di tali.
“Seri satu sampai sembilan kami adalah tentang menyatukan pukulan yang bagus, masuk ke ruang istirahat dan mengulangi apa yang dia lakukan,” kata Wade. “Satu sampai sembilan, ini akan menjadi tahun yang menyenangkan, dan benar-benar tidak ada istirahat.”
Masalah kandung kemih membuat musim 2017 Sanchez menjadi kampanye yang hilang. Namun dalam start pertamanya sejak Juli lalu, dia mendapat penghargaan karena menantang Stanton dan Judge. Sanchez telah memegang hak atas 0,574 OPS dalam karirnya, pertarungan yang sulit untuk guntur tangan kanan Yankees. Tapi keberhasilan melawan bashers mengambil tol. Dan di ruang istirahat itu bisa dirasakan.
“Mudah-mudahan itu terkadang mengarah pada lemparan yang buruk untuk orang-orang di tengah dan di akhir urutan,” kata Boone.
Ternyata Boone benar, dan Drury tampak siap menyerang. Sebelum pertandingan, Drury sering menonton gulungan sorotan dari bola-bola yang paling keras dipukulnya musim ini. Dia menambahkan rekor baru dengan dua kali lipat RBI di set kedua.
“Saya tahu saya mengambilnya dengan sangat baik,” kata Drury, yang bertanya-tanya di mana bola itu akan mendarat di lapangan kanan Yankee Stadium yang lebih nyaman. “Tapi aku tidak berpikir akan sedekat ini menjadi seorang homer.”
Drury mencetak dua gol di menit keempat untuk mencetak gol Didi Gregorius, menempatkan Yankees di posisi untuk inning besar. Tapi Wade meluncur dengan bola lengkung – hanya melewatkan lemparan yang dia harapkan – untuk mengakhiri reli. Dia tidak akan melewatkan kesempatannya di set keenam, saat Drury berjalan untuk memuat pangkalan untuk Wade.
Mungkin Sanchez bisa merasakan beban menavigasi barisan berbahaya. Tertinggal dalam hitungan 1-dan-0, dia menembakkan salah satu pemberat bola bowling itu ke bagian dalam piring. Tapi Wade mengarahkan bola ke tengah kanan, mencetak gol Gregorius dan Neil Walker.
“Anda hanya harus masuk ke sana mengetahui dia dalam kesulitan,” kata Wade. “Kamu hanya mendapatkan nadamu dan pergi zona dia.”
Segalanya bisa menjadi lebih buruk jika lemparan 2-dan-0 ini ke pemukul berikutnya, Brett Gardner, disebut sebagai bola. Hebatnya, itu bukan:
Gardner tiba untuk mengakhiri ancaman. Tapi itu sudah cukup. Yankees menyelesaikan dengan delapan pukulan, empat untuk basis tambahan, meskipun tidak ada oleh Hakim, Stanton atau Sánchez. Tidak apa-apa. Akan ada hari-hari buruk. Setiap tim memilikinya. Tapi butuh dua pertandingan bagi Yankees untuk membuktikan sesuatu yang sangat penting tentang rekor mereka.
“Ini dalam,” kata Drury. “Ini adalah seri spesial tentunya. Satu sampai sembilan, semuanya berbahaya. Kami bersemangat tentang hal itu dan ingin mempertahankannya.”
Sekarang Yankees membutuhkan kedalaman itu untuk membantu menopang lapangan yang tiba-tiba menjadi terlalu tipis. Hicks telah menyesuaikan pola makan dan rutinitas olahraganya dengan harapan menghindari masalah miring yang melanda dirinya tahun lalu. Tapi setelah mengumpulkan dua pukulan di pembuka musim Kamis, dia tahu ada yang tidak beres. Dia memberi tahu pelatih, yang mengirimnya untuk ujian MRI yang mengungkapkan ketegangan interkostal Tingkat I. The Yankees berharap Hicks tidak akan keluar setelah periode DL 10 hari.
Prospek Billy McKinney dipanggil dan mulai di lapangan kiri. Dia melempar pukulan pertamanya dalam debut liga besarnya. Dia akan menjadi bagian dari solusi di lapangan, setidaknya di tikungan. Namun lini tengah tetap menjadi perhatian terbesar. Gardner mulai di sana pada Jumat malam, meskipun Boone enggan memainkannya di sana setiap hari karena takut akan melelahkan fisik sang veteran.
Jacoby Ellsbury masih belum pulih dari cedera miringnya sendiri. GM Brian Cashman mengatakan rosternya akan dipercepat untuk mengejar kelelawar di bawah umur. Dia bisa diaktifkan pada hari Kamis. Wade juga akan mulai mengambil bola terbang di tengah. Kanan adalah opsi untuk bermain di sana juga, artinya Stanton bisa melihat waktu di kiri dan kanan.
Setelah menghabiskan permainan pertamanya yang mempesona dengan mengagumi pekerjaan barisan penggiling dagingnya, Boone menghadapi rintangan pertama dari banyak rintangan yang dia hadapi sebagai seorang manajer. Sekarang, saat dia membentuk tim dengan aspirasi Seri Dunia, dia memiliki lapangan untuk disulap. Untuk satu malam dia bekerja.
Boone berkata, “Jika Anda akan menjadi tim sebaik yang kami harapkan, Anda harus mampu melakukan beberapa pukulan di sana-sini.”
Tanaka menetap
Sejak awal, Tanaka hampir tidak bisa menguasai lemparan sekundernya. Dan dia terbakar dengan empat jahitan yang ceroboh yang diubah Randal Grichuk menjadi homer solo. Itu adalah pengingat yang tidak menyenangkan dari musim yang lalu, ketika seorang Tanaka membiarkan 35 homers yang mengejutkan, sebagian karena satu dari setiap lima bola terbang yang dia tinggalkan meninggalkan rata-rata. Tidak ada pelempar dalam bisbol yang memiliki tingkat yang lebih buruk.
Jika ada keraguan tentang seberapa dekat Tanaka terurai, pertimbangkan pembagi 0-dan-2 yang mengerikan ini ke Kevin Pillar di detik:
“Kurasa aku tidak sebagus itu di awal permainan,” kata Tanaka.
Dari ruang istirahat, Boone melihat hal yang sama. Tapi Tanaka menetap di alur. Setelah permainan ganda Pillar, dia tidak mengizinkan baserunner lain. Dia pensiun 13 kali berturut-turut sebelum pergi dengan melempar lebih banyak slider dan mengulur waktu agar Splitter kembali. Dia melempar 79 lemparan dalam enam babak. Dia menyerang delapan, tidak berjalan, dan hanya membiarkan tembakan solo dari Grichuk.
Tanaka berkata, “Kamu selalu ingin memulai dengan nada yang baik.”
Aturan bullpen baru
Selama Pemerintahan Binder Joe Girardi, hampir otomatis bahwa pereda yang bekerja beberapa hari berturut-turut tidak akan tersedia untuk penampilan ketiga. Dia percaya bahwa mengenakan pajak pereda dengan cara ini dengan cepat menyebabkan pengembalian yang semakin berkurang.
Ini adalah waktu yang berbeda. Boone mengatakan ada kemungkinan lebih dekat Aroldis Chapman akan tersedia dari bullpen pada hari Sabtu. Dia akan membahas masalah tersebut dengan pelatih Larry Rothschild.
Fastball Chapman menyentuh angka tiga kali lipat, jadi kecepatan bukanlah masalah pada Jumat malam, ketika dia menyerah saat melakukan penyelamatan pertamanya. Pinch hitter Steve Pearce merobek dua kali lipat dan Yangervis Solarte – dengan Jays turun ke pukulan terakhir mereka – meluncurkan penawaran 0-2 ke celah di kanan.
Chapman membalas untuk membekukan Grichuk untuk pertandingan final. Itu adalah lemparan ke-23 kidal malam itu. Dia melempar 10 pada Hari Pembukaan.
‘Salah satu bacaan yang sulit’
Gregorius berjalan, dua kali lipat dan tiga kali lipat untuk memimpin yang kedua. Tapi tiga penggali itu disia-siakan. Dia ditebang di piring mencoba untuk mencetak dua gol Sánchez ke baseman ketiga Solarte. Pertandingan itu tanpa gol. Tetapi atas petunjuk dari ruang istirahat, Gregorius melakukan kontak.
“Mereka bergerak mundur jadi kami pergi (dengan bola) ke tengah atau dengan bola yang terkelupas,” kata Boone. “Masalahnya adalah ia langsung menuju base ketiga, jadi Solarte bisa mendapatkan momentum ke home plate. Jenis salah satu bacaan yang sulit. Kami memang ingin dia pergi jika dia membaca chopper ke posisi ketiga. Itu sulit langsung, lemparan pertama, itu datang dari Gary. Jika tidak secara langsung di Solarte di mana dia bisa melewatinya, Anda tahu, itu mungkin berhasil.”
(Kredit Foto: Kevin Sousa-USA TODAY Sports)