CLEVELAND – Aaron Boone menjalani 93 pertandingan dalam karier manajerialnya. Tapi Jumat malam, setelah kekalahan 6-5 dari India yang mengubah salah satu keputusannya, mahasiswa baru orang Yankee nakhoda melakukan sesuatu yang membuat takut bahkan mereka yang memiliki lebih banyak pengalaman. Di depan umum, dengan kamera menyala dan buku catatan dikeluarkan, sebagai jeda yang menyegarkan dari hipersensitivitas yang mewarnai begitu banyak sesi media pasca pertandingan, Boone memberikan penilaian yang jujur. Dia menebak-nebak dirinya sendiri.
“Rasanya seperti kombinasi yang tepat,” kata Boone tentang Aaron Judge yang mencoba mencuri base kedua di base kedelapan, hanya untuk melihatnya menjadi bumerang. dalam permainan ganda yang mematikan. “Tapi itu tidak berhasil.”
Yankees tertinggal 6-4, dan dengan Judge di base pertama dan Harun Hicks di piring dengan satu angka keluar dan hitungan penuh melawan pereda India Neil Ramírez. Boone menilai kondisinya sudah matang untuk menempatkan seseorang di posisi mencetak gol. Tapi Hicks mengendus, Hakim tertangkap, dan semuanya tampak lebih buruk pada inning berikutnya. Saat itulah Giancarlo Stanton – yang peluangnya untuk memukul pada set kedelapan terhapus oleh permainan ganda – berhasil memimpin pada set kesembilan.
“Saya tidak tahu apakah ini lebih menyakitkan karena skenarionya berbeda, situasinya berbeda,” kata Boone ketika ditanya tentang homer Stanton. “Kamu sedikit menebaknya. Tapi saya juga merasa seperti permainannya, lambat, Anda bertaruh pada lapangan di zona yang dimainkan di sana, tapi yang pasti adalah sesuatu yang, ya, menurut saya sedikit.”
Boone benar dalam satu hal. Sekalipun Stanton melakukan pukulan pada set kedelapan, adalah keliru untuk berasumsi bahwa dia akan mengalahkan homer dua kali yang mengikat permainan di tempat itu hanya karena dia akan melanjutkan ke homer pada set kesembilan. Situasinya akan sangat berbeda. Oleh karena itu, Stanton akan didekati dengan cara yang berbeda.
“Itu adalah keputusan yang sulit bagi saya,” kata Boone tentang pengiriman Hakim. “Tetapi saya juga bertaruh bahwa kami akan memainkan bola jika Ramírez berhasil masuk ke zona tersebut. Apa pun yang berada di luar zona, ditambah dengan Ramírez yang lambat dalam melakukan serangan, saya pikir kami akan dipecat dan memiliki orang lain dalam posisi mencetak gol di sana. Tapi tentu saja itu tidak berhasil.”
Apa yang patut dipertanyakan adalah kebijaksanaan mengambil risiko sebesar itu untuk jarak 90 kaki lagi. Ya, Ramírez lambat dalam bertindak, bahkan menurut pengakuannya sendiri. Tapi tangkap Yan Gomes tidak bungkuk, terbukti dengan lemparannya yang kuat. Bahkan jika Hicks melakukan kontak pada penggeser 3-2 itu, Hakim mungkin tidak akan mencetak gol kecuali itu merupakan pukulan ekstra-basis.
“Itu perjudian,” kata Hakim. “Anda harus mengambil pertaruhan itu. Mengambil risiko, dan saya tersingkir.”
Keputusan untuk mencalonkan diri menjadi lebih mengejutkan dengan fakta bahwa satu-satunya hal yang dilakukan Boone musim ini adalah kritik terhadap pelanggaran tim ini. Dalam pembelaannya terhadap Yankees yang terlalu bergantung pada homer, Boone sering mengutip konstruksi tim. Mereka dibangun untuk mencapai base dan melakukan home run, yang telah menjadi formula Bronx selama bertahun-tahun. Namun bagian dari tawar-menawar itu adalah keengganan untuk memberikan informasi mengenai pangkalan tersebut. Seringkali imbalannya tidak sebanding dengan risiko mengambil alih pemukul dari tangan pemukul yang kuat.
Hal ini terutama terlihat pada hari Jumat karena Hakim bahkan tidak mewakili proses pengikatan atau lampu hijau. Namun dari ruang istirahat, Boone merasakan sebuah peluang, nalurinya didukung oleh fakta obyektif dari situasi tersebut. Ramírez lambat dalam melakukan plate, hitungannya sudah penuh, dan mengingat permainan Hicks baru-baru ini, adalah taruhan yang adil untuk mengandalkan dia untuk melakukan kontak.
“Saya pikir selalu ada perasaan selama pertandingan,” kata Boone. “Anda mencoba mempersiapkan diri sebaik mungkin menghadapi situasi dan apa yang dikatakan semua orang. Namun ketika sudah di tengah-tengah permainan, sekarang sudah tidak bisa dimainkan lagi. Anda bermain dan bereaksi, jadi saya pikir ada kombinasi hal itu di setiap pertandingan dan momen berbeda sepanjang pertandingan.”
Dengan itu, Yankees kalah dalam permainan bola, dan Boone membawanya. Dan itu sendiri bukanlah hal yang kecil. Ini bukan pertama kalinya pengemudi melakukan kesalahan panggilan, dan ini juga bukan kali terakhir bagi Boone. Namun ketidakpastian dan sikap defensif biasanya terjadi setelah insiden semacam itu. Sejauh ini mereka belum pernah bersama Boone.
Sebenarnya, setelah mendengarkan Boone dan Judge, tidak jelas siapa di antara mereka yang benar-benar memutuskan untuk mencalonkan diri. Hakim berbicara seolah-olah dia berlari sendiri. Jika itu masalahnya, Boone tidak mundur ketika dia melindungi pemainnya, sebuah permainan poker yang akan berguna baginya dalam jangka panjang.
Segalanya hanya akan menjadi lebih sulit. Itu Sox Merah sepertinya tidak akan kalah, dan setiap pertandingan menghadirkan elemen urgensi bulan September. Hasilnya akan ditentukan oleh para pemain, bukan manajernya. Namun tidak ada ruginya jika Boone tampak yakin dengan kemampuannya — bahkan saat dia mengarungi perairan ini untuk pertama kalinya — dan itu saja menempatkannya di depan.
(Foto oleh Mitchell Layton/Getty Images)