TAMPA, Fla. – Hari itu dimulai dengan putaran panas yang menggembirakan oleh pelatih kepala Washington Capitals Barry Trotz selama skate pagi dan diakhiri dengan kemenangan terbesar dalam sejarah waralaba.
Jangan salah, satu hal menghasilkan hal lain.
Momen kesembronoan pada Rabu pagi ketika Trotz melakukan seremonial lap pertama sebelum melakukan skating pagi di jalan yang menyenangkan para pemain Ibukota (dan juga media) berbicara banyak tentang suasana hati sebuah tim yang sejarahnya sama sekali tidak remeh dalam hal ini. saat-saat ini.
Sedikit lebih dari delapan jam kemudian, Ibukota melanjutkan musim semi yang luar biasa dengan menang untuk ketiga kalinya di Amalie Arena di final konferensi, kali ini dengan skor 4-0, dengan kapten Alex Ovechkin hanya mencetak gol 1:02 di pertandingan tersebut. cocok. tanda awalnya pada jenis kemenangan yang luput dari perhatiannya sepanjang kariernya.
“Kami akan pergi ke Final Piala Stanley,” kata Ovechkin yang berusia 32 tahun sesudahnya. “Saya pikir semua orang senang, tapi kami masih memiliki urusan yang belum selesai, Anda tahu maksud saya. Entahlah, aku sedang emosi saat ini. Saya rasa kita sudah lama menantikan momen ini. Kami memahami apa yang diperlukan untuk mencapai final. Bisa dibilang game ini luar biasa. Semua orang sudah ikut.”
Kesepakatan dengan putaran pagi yang berlangsung di jalan adalah jika Anda menang, Anda terus mengambil seremonial putaran pertama. Ovechkin adalah jagoan ketika Capitals kalah di game 5 di sini dan menyiapkan dua game yang harus dimenangkan untuk Capitals dan itulah cara Trotz melakukan terobosan.
Dia bercanda bahwa dia harus terus berlatih. Dan dia mungkin perlu mengasah pedangnya.
Kemudian dia berbicara tentang kepuasan melihat tim yang mengalami pergantian personel secara dramatis setelah kalah dari juara Piala Stanley, Pittsburgh, dalam tujuh pertandingan Mei lalu dan entah bagaimana, secara tidak terduga, bersiap menghadapi ekspansi kesayangan Las Vegas di final.
“Saya lebih bahagia untuk grup itu dibandingkan secara pribadi. Saya selalu merasa senang melihat remaja putra tumbuh, melakukan sesuatu bersama-sama,” kata Trotz. “Saya terus mengatakan kepada mereka, jika ingin pergi ke suatu tempat dengan cepat, pergilah sendiri. Jika kamu ingin pergi ke suatu tempat yang jauh, pergilah bersama rombongan.”
“Semua hal yang saya bicarakan dengan grup ini, mereka benar-benar melakukannya,” tambah sang pelatih. “Saya sangat senang dengan grup ini. Playoff itu menyenangkan. Mereka telah mencapai tingkat berikutnya dan menyadari bahwa mereka tidak akan ditentukan oleh apa pun yang mereka lakukan atau tidak lakukan di masa lalu. Mereka menginginkan pertandingan ini, tidak diragukan lagi.”
Dia benar. Mereka tidak lagi ditentukan oleh kegagalan masa lalu, mereka mendefinisikan ulang diri mereka sendiri hampir setiap hari.
Dan itu bukanlah hal yang mudah, meskipun ada selisih empat gol. Dan jika Anda ingin mencapai sesuatu yang bersejarah — dan itulah yang terjadi saat Ibukota melaju ke Final Piala Stanley yang kedua dan yang pertama sejak Ovechkin bergabung dengan tim setelah lockout pada tahun 2004-05 — itu tidak akan mudah. Jadilah benar?
TJ Oshie terbentur lebih awal setelah memblokir tembakan tetapi terus bermain.
Devante Smith-Pelly, salah satu pahlawan Game 6 melakukan pukulan di bagian belakang leher. Kemudian, dia dipukul dengan pukulan keras dan harus meninggalkan pertandingan.
Pemain bertahan veteran Brooks Orpik menerima pukulan keras dari belakang di akhir babak kedua dan meninggalkan permainan, tetapi kembali pada babak ketiga.
Dan jika Ovechkin membuka skor, maka juga pantas bahwa pahlawan Game 7 – selain dari Braden Holtby yang tak tergoyahkan di gawang, yang melakukan pukulan berturut-turut ke tim Shutting down Tampa, menurut banyak orang. akan meledak di Washington. – adalah Andre Burakovsky.
Cedera untuk memulai babak playoff dan kemudian mendapat goresan yang sehat di Game 5, setelah itu ia mengaku ragu-ragu dan mempertimbangkan untuk mencari psikolog olahraga untuk membantunya mengatasi naik turunnya permainannya, dua kali di babak kedua untuk menghentikan permainan. diluar jangkauan.
Dia memberi tahu Per Bjurman, dekan penulis hoki Swedia, serta rekan setimnya di Swedia Nicklas Backstrom pagi itu bahwa dia merasa bisa menjadi pahlawan di Game 7 dan kemudian keluar dan mewujudkannya.
“Saya sudah absen beberapa waktu karena cedera. Itu tidak mudah bagi saya,” kata draft pick putaran pertama berusia 23 tahun itu. “Itu cukup sulit. Saya bekerja sangat keras untuk kembali secepat mungkin. Senang rasanya bisa membantu tim meraih kemenangan dan menjadi bagian dari tim ini.”
Ini hanyalah satu langkah lagi dalam sebuah perjalanan yang memiliki banyak liku-liku yang akan datang. Namun malam seperti ini, momen seperti ini, patut mendapat jeda, momen refleksi atas jalan yang dilalui dan kenangan yang tercipta sepanjang perjalanan.
Betapa berartinya momen seperti ini bagi para pemain, pelatih, pelatih yang sebagian besar terlihat saling berpelukan dan saling menepuk punggung di ruang ganti tim tamu Amalie Arena.
Lalu bayangkan apa artinya itu bagi Ovechkin, yang akan bermain di Final Piala Stanley untuk pertama kalinya dan yang menentukan suasana musim semi ini di atas es yang menurut para pengamat berbeda, lebih matang di musim semi ini.
Trotz ingat mengunjungi putranya di Rusia musim panas lalu dan menghabiskan waktu bersama Ovechkin setelah Ovechkin menikah.
“Ada banyak orang yang meragukan apakah dia masih mampu melakukan apa yang diperlukan,” kata Trotz. “Para pemain besar mengambil pengecualian terhadap hal itu. Banyak hal yang dibicarakan pada akhir tahun lalu di media, Twitter, apa pun. Dan mereka terluka dan saya pikir dia tersinggung. Dia berkata, saya akan menunjukkan kepada Anda bahwa saya masih pemain hebat. Dan dia melakukannya.”
Gol Ovechkin, yang akhirnya menjadi pemenang pertandingan, adalah golnya yang ke-12 di postseason, yang kedua di antara semua NHLers.
Juga, bayangkan apa artinya bagi Backstrom, teman setia Ovechkin selama bertahun-tahun. Mereka kini telah berbagi 11 Game 7. Mereka akan mengingat kejadian ini selamanya dan bahkan berbagi pandangan selama perayaan di atas es yang tidak memerlukan kata-kata untuk diuraikan.
“Setelah selesai, aku merasa kamu bahkan tidak perlu berkata banyak lagi,” kata Backstrom yang emosional. “Kalian hanya perlu saling memandang. Kami sudah menantikan ini sejak lama, jadi sekarang kami berada di final dan kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk melakukan sesuatu yang istimewa di sini untuk kami, untuk tim, dan untuk kota ini.”
Backstrom melewatkan empat game karena cedera tangan yang dideritanya di Game 5 seri Pittsburgh. Dia mencetak gol kosong pada Rabu malam dan mengakui dia bertanya-tanya apakah akan ada momen seperti ini untuknya.
“Perasaan yang luar biasa. Saya masih tidak percaya. Kami bekerja sangat keras untuk mencapai final dan hanya butuh 11 tahun, tapi sekarang kami sudah sampai di sana,” kata Backstrom.
Bayangkan juga apa artinya bagi Holtby yang bahkan bukan starter ketika tahun playoff ini dimulai, namun memainkan hoki playoff terbaik dalam karirnya. Sebagian besar sejarah playoff Holtby ditandai dengan permainan bagus hingga hebat yang hampir selalu bisa diatasi oleh penjaga gawang tim lawan.
Bukan musim semi ini. Tidak di seri ini.
“Saya sudah cukup banyak berada di sini sekarang untuk mengetahui bahwa apa pun yang terjadi, Anda harus menjadi rekan satu tim yang baik, Anda harus bekerja, Anda harus memberikan contoh yang benar dan mendukung rekan satu tim Anda,” kata Holtby. “Ketika tiba giliran Anda untuk membantu tim dengan cara apa pun, Anda bersiap dan siap. Dan saya pikir satu hal yang dimulai dari kepemimpinan kami, yang ingin kami tunjukkan kepada seluruh kelompok kami, adalah Anda mengesampingkan ego. Kami di sini untuk menang sebagai sebuah tim, tidak peduli siapa yang mendapat pujian. Kamu hanya ingin bermain.”
Mungkin Ibukota memiliki lebih banyak keterampilan di masa lalu atau terlihat lebih baik di beberapa area dibandingkan tim ini, namun telah terjadi metamorfosis dalam identitas tim, karakter mereka jika Anda mau. Hal ini tidak serta merta terjadi karena pergantian personel, namun karena adanya perubahan proses berpikir.
“Saya pikir kelompok kami di sini benar-benar memahami apa artinya menjadi sebuah tim dan bagaimana cara untuk menang,” kata Holtby. “Mungkin dulu kami lebih punya skill atau lebih baik di atas kertas atau apalah. Tapi di tim ini semua orang tahu peran mereka dan semua orang ingin berusaha dan semua orang merasa nyaman satu sama lain. Saya belum pernah berada di tim seperti ini di mana kami percaya diri dan percaya diri satu sama lain dalam situasi apa pun. Jangan saling menjatuhkan. Ini adalah grup yang kuat dan sangat sulit untuk dicapai dan sesuatu yang kami perlukan untuk menjadi yang terbaik dan menjadi tim yang kuat.”
Pada akhirnya itu datang dari atas. Hal ini berasal dari kepemimpinan GM Brian MacLellan yang tenang dan tentu saja langkah cepat dari pelatih kepala mereka.
Ini juga merupakan wilayah baru bagi Trotz. Sebelum musim ini, dia belum pernah melatih tim NHL yang melewati putaran kedua.
Kini, pelatih tanpa kontrak setelah musim ini telah menunjukkan penampilan yang mudah di musim semi ini, membantu Ibu Kota mengatasi jebakan yang telah menggagalkan mereka di masa lalu. Seperti kalah 2-0 di babak pertama dari Columbus sebelum menang empat kali berturut-turut. Atau kehilangan gol pembuka melawan Pittsburgh di babak kedua dan akhirnya menang dalam enam pertandingan melalui gol perpanjangan waktu oleh Evgeny Kuznetsov. Dan di final konferensi ini ketika tim Caps menang dua kali untuk memulai seri dan kemudian kalah tiga kali berturut-turut sebelum muncul dengan dua penampilan penuh semangat di Game 6 dan 7 di mana mereka mengungguli Lightning 7-0 yang kuat.
Seorang pelatih lama NHL mengatakan dia tidak terkejut dengan hasil seri tersebut.
“Washington adalah tim yang lebih baik di seri ini,” katanya. “Senang untuk Barry dan stafnya.”
Pelatih veteran lainnya juga menyuarakan sentimen serupa.
“Satu tim siap untuk menang. Bagus untuk Washington,” katanya. “Dia (Barry) layak mendapatkan kemenangan ini.”
Dan pelatih ketiga menambahkan bahwa Washington terlalu cepat untuk ditangani Tampa.
Semuanya bersatu untuk Ibu Kota, dan perhentian berikutnya adalah Final Piala Stanley.
“Ini adalah sekelompok pemuda, pelatih kami, staf, semua orang sepanjang tahun,” kata Trotz. “Kami terus berkembang. Di dalam dan di luar es. Dan bagi saya itu adalah tanda dari sebuah tim yang semakin matang, sebuah tim yang percaya satu sama lain dan menikmati kebersamaan satu sama lain. Mereka memiliki misi yang sangat bagus tahun ini.”
(Foto teratas: Roy K. Miller/Icon Sportswire melalui Getty Images)