Di suatu tempat di tengah-tengah Iowa, di suatu tempat menjelang akhir bulan Juni, Kyle Schwarber ingat bahwa dia adalah seorang pemukul sebelum dia melakukan hal lain, dan berhenti mencoba melakukan home run sebanyak mungkin.
Dalam 147 penampilan plate yang dia lakukan sejak itu, Schwarber telah melakukan 10 home run — jumlah yang sama yang dia miliki di 231 PA sebelum penurunan pangkatnya — dan juga berhasil bekerja di sepasang ganda.
Terbaik dari semuanya? Dia kembali memukul bola secara teratur dengan penuh otoritas, dan home run yang terjadi adalah kecelakaan alami dari pendekatan berkelanjutan, bukan kemenangan sesekali dari orang miskin. Sejak awal babak kedua — Schwarber kembali ke Wrigley pada 6 Juli — tingkat pukulan kerasnya (50,8 persen) adalah yang terbaik kedua dalam bisbol.
Di awal musim, Schwarber mengambil pendekatan pasif yang luar biasa (saya mendokumentasikannya untuk Atletik Di Sini, meskipun dengan lebih percaya diri daripada yang akan saya terapkan jika dipikir-pikir) yang meningkatkan kecepatan berjalan awalnya tetapi menghasilkan banyak K berturut-turut. Dia sesekali berlari ke lapangan dan mengusirnya keluar halaman, tapi momen itu tidak cukup sering terjadi.
Sejak kembali dari Iowa, Schwarber kembali menjadi tukang daging berburu. Tingkat penampilan lemparan per pelatnya menurun secara signifikan karena ia mulai sesekali melakukan kesalahan lemparan pertama daripada menunggu untuk mendapatkan hitungan yang menguntungkan. Dia rela melepaskan pukulannya pada lemparan rendah di zona yang dia biarkan melewatinya di awal tahun. Dan dia membuat beberapa perubahan mekanis yang membantu menurunkan jumlah bola yang dia pukul ke tanah.
Dia melakukan home run pada inning keempat melawan Asher Wojciechowski di Cincinnati pada tanggal 23 Agustus adalah contoh yang baik dari pendekatan baru ini.
Lemparan pertama dalam seri ini adalah fastball dengan kecepatan 80 mil per jam – jenis lemparan yang mungkin akan dilepaskan Schwarber beberapa bulan lalu. Sebaliknya, dia mengayun, jenis ayunan besar yang membuat pelempar berpikir dua kali untuk terlalu sering menggantungkan pemutus di zona tersebut. Maka lemparan kedua dari Wojciechowski merupakan perubahan, 86 mph di sudut luar.
Schwarber tidak ketinggalan. Kaki depan ditepuk, siku belakang diturunkan, dan bola melayang sejauh 400 kaki ke kiri-tengah. Itu mungkin bukan lintasan yang diharapkan Schwarber – pada kenyataannya, itu adalah ayunan dari dalam ke luar – tetapi kekuatan tubuh bagian atas yang luar biasa dan pukulan cepat dari pemuda itu memberi bola cukup muatan untuk melewati pagar.
Sejak kembalinya dari jurusan, Kyle Schwarber telah bangkit kembali dengan mengambil pendekatan yang dapat mematahkan semangat Cubs pada pemain muda lainnya. (Jennifer Stewart/Olahraga USA HARI INI)
Hal yang aneh adalah, perubahan yang mengubah musim Schwarber – lebih sedikit selektivitas, lebih sedikit pergi, lagi ayunan dan kabut – adalah hal-hal yang organisasi ini nyatakan sebagai kutukan bagi sebagian besar budak mudanya. Tapi Schwarber bukanlah sebagian besar pemukul muda di organisasi ini, dan apa yang berhasil untuk beberapa pemain belum tentu berhasil untuk monster seberat 235 pon yang bertubuh seperti gelandang.
Kekuatan Schwarber sebagai seorang pemukul – mata yang bagus, kecepatan kelelawar elit, dan kekuatan mentah yang luar biasa – memungkinkan dia untuk berburu di piring dengan cara yang tidak bisa dilakukan oleh sebagian besar pemukul. Kepasifan tidak berhasil untuknya, karena rasa hormat yang luas terhadap kekuatan mentahnya berarti para pelempar dengan senang hati akan terus menggigit tepi zona melawannya dan menerima langkah yang datang dari pendekatan tersebut.
Dengan sedikit memperluas zonanya sekembalinya dari Iowa — perubahan yang dimungkinkan, tentu saja, melalui penyesuaian mekanis yang dilakukannya di sana — Schwarber memaksa pelempar lawan keluar dari zona nyamannya dan mengajari mereka bahwa benda lunak terkadang tidak lagi menjadi hal yang pasti. jalan keluar dari konfrontasi. Pertandingan melawannya harus diubah, dan itu memang terjadi. Schwarber berjalan lebih sedikit dibandingkan di awal musim, namun pukulannya jauh lebih baik. Ini adalah komprominya.
Tentu saja, masih ada ruang untuk berkembang. Schwarber mungkin bisa menjadi sedikit kurang senang dibandingkan musim ini, dan tidak ada salahnya untuk mengambil pendekatan dua pukulan yang mirip dengan yang dilakukan Anthony Rizzo ketika dia terlambat dalam permainan dengan pelari di pangkalan. Namun hal-hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, dan perubahan ayunan di tengah musim seringkali hampir mustahil dilakukan tanpa jeda dramatis yang diberikan Cubs kepada Schwarber dengan perjalanan dua minggunya ke Des Moines.
Jadi, untuk saat ini, cukup untuk mengetahui bahwa Schwarber berhasil memperbaiki masalah yang paling mengganggunya di awal tahun 2017 – sebuah kepasifan aneh yang mungkin berasal dari perannya di awal musim sebagai cikal bakal Joe Maddon – dan telah kembali. ke bentuk yang tidak berbeda dengan yang dia tunjukkan pada dua bulan Oktober terakhir. Dia jelas belum menjadi produk jadi, dan dengan kurang dari 600 karir, dia tidak perlu menjadi produk akhir. Kyle Schwarber, saat ini, sudah cukup baik.
(Foto teratas oleh Stacy Revere/Getty Images)
