tiga bulan lalu, Caleb Ferguson tidak ada di pengelak rencana tahun 2018. Direkrut pada putaran ke-38 pada tahun 2014, Ferguson memulai musim dengan shift pertamanya di atas bola A. Empat puluh tujuh inning kemudian, sejumlah cedera pada rotasi awal Dodgers membuat Ferguson tertinggal MLB bersulang sebelum ulang tahunnya yang ke 22. Dia naik dari peringkat 10 pada grafik kedalaman menjadi prospek liga utama dalam dua bulan.
Debut prematur Ferguson menunjukkan kepada para penggemar waktu yang menarik dalam jalur perkembangannya. Dia adalah produk yang belum selesai, dan sangat mudah untuk melihat apa yang perlu dia kerjakan. Inilah salah satu alasan mengapa start pertamanya menjadi sebuah bencana dan mengapa hasilnya sejak saat itu beragam. Dalam babak liga besar 19-2/3, Ferguson membukukan ERA 4,58.
Meski mendapat hasil buruk, Ferguson menganggap dirinya akan mendapat peran penting di akhir musim. Berikut adalah peringkat dia dalam dua daftar di antara pelempar dengan setidaknya 20 inning tahun ini (Ferguson kurang dari ambang batas itu, tetapi cukup dekat untuk mempersempit daftar):
Statistik | Persentil | |
MEMAKAI- | 80.4 | 69 |
Tingkat kontak dalam zona | 76,9% | 95 |
Sampelnya terlalu kecil untuk berarti banyak, tetapi sampel tersebut menunjukkan bahwa Ferguson lebih baik daripada yang ditunjukkan ERA. Lebih penting lagi, ini menunjukkan bahwa dia mungkin dapat memenuhi kebutuhan besar dalam daftar Dodgers.
Dodgers membutuhkan bantuan saat ini, dan mereka hampir pasti akan mengambil langkah untuk mengatasinya pada akhir bulan ini. Namun, jalan Ferguson menuju bullpen bisa terbantu oleh fakta bahwa dia melempar dengan tangan kirinya. Tony Cingrani, Scott Alexander, Adam Liberatore, dan Edward Paredes semuanya adalah pemain kidal, namun mereka juga sering mengalami cedera atau ketidakefektifan. Jika beberapa dari mereka tidak dapat menemukan ritme, mungkin ada celah.
Peralihan ke bantuan akan memungkinkan Ferguson melepaskan perubahannya, yang sangat buruk. Dia hanya menggunakannya sesekali, sebagai alat untuk menunjukkan sesuatu yang baru kepada pemain kidal sambil membalik liner. Itu tidak berhasil. Ferguson menyerang dua kali lebih banyak dalam perjalanan pertamanya melalui barisan pemain setelah titik itu. Menghilangkan pergantian pemain akan membuat Ferguson memiliki kombinasi fastball/curve, dan kita telah melihat para pereda berhasil dengan dua lemparan di masa lalu.
Kurva Ferguson memiliki banyak pergerakan. Jatuhnya dan pemisahan kecepatan fastball secara keseluruhan tidak terlalu jauh Clayton Kershawmengatakan. Penawaran Ferguson sedikit lebih banyak daripada penawaran Kershaw karena slot lengannya:
Kurva Ferguson memiliki angka swing-and-miss yang bagus, tetapi angka tersebut menunjukkan tingkat ayunan di bawah rata-rata. Penguasaannya di lapangan goyah, dengan banyak yang kehilangan zona tersebut tanpa terbantahkan. Hal ini juga berdampak langsung pada hasil fastballnya, seperti terlihat di bawah ini. Ferguson mencapai zona dengan kurvanya lebih dari sepertiga waktu dalam separuh pertandingannya dan di bawah angka tersebut di separuh pertandingan lainnya, sehingga berfungsi sebagai garis pemisah yang tepat:
Tingkat zona curveball | Whiff/Pitch Fastball Dalam Zona | Bau/Ayunan Fastball Dalam Zona |
>33,3% | 21,3% | 32,7% |
<=33,3% | 15,5% | 22,4% |
Ketika bola melengkung Ferguson lebih sering menemukan zonanya, pemukul lebih sering mengayun dan meleset di fastball. Rata-rata tingkat luncuran/lemparan untuk fastball empat jahitan di zona serang adalah 11,6 persen. Rata-rata tingkat ayunan/swing adalah 17,6 persen. Menemukan zona dengan kurva membuat hasil fastball Ferguson dari sangat bagus menjadi elit.
Tentu saja, hal ini mungkin menunjukkan lebih banyak kemudahan bagi mekanik dalam tamasya tertentu, tetapi lemparan-lemparan tersebut akan tetap berinteraksi. Memasukkan cambuk fastball ke dalam zona serangan sangat penting bagi Ferguson karena dua alasan: 1) dia lebih sering berada di zona serangan daripada pelempar rata-rata dan 2) dia memiliki salah satu tingkat serangan terendah dalam bisbol.
Meskipun pemukul kadang-kadang mampu menghilangkan semua lemparan non-fastball dari Ferguson, fastball tersebut tetap berhasil. Ini memiliki dasar nada yang sangat bagus. Pemukul memukul 0,237 dan slugging 0,322 dalam penampilan plate yang berakhir dengan fastball, meskipun Ferguson melemparkannya 70 persen dari waktunya.
Tingkat luncuran/ayunan cepat Ferguson lebih baik dibandingkan dengan beberapa pelempar terbaik dalam permainan, meskipun efisiensinya lemah di tempat lain. Ia memiliki kecepatan putaran yang relatif seperti pejalan kaki, tetapi dibandingkan dengan mesin empat jahitan kidal lainnya, Ferguson memiliki kenaikan di atas rata-rata, lari di atas rata-rata, dan kecepatan di atas rata-rata. Dia tidak elit di kategori mana pun, tetapi kombinasi ketiganya menghasilkan lemparan yang sulit dikalahkan.
Meskipun lemparan ini meleset dari tempatnya, sudut kamera bagus untuk menunjukkan fastball yang lepas landas dan bergerak ke arah sisi lengan Ferguson:
Hasilnya menjadi lebih baik karena adanya penipuan lain yang kualitasnya lebih sulit diukur. Salah satu ciri yang mencolok dari Ferguson sejauh ini adalah ia tampaknya pandai menyembunyikan bola bisbol dari pemukul kidal. Berikut ini contohnya:
Ferguson tidak mendapatkan banyak perpanjangan ke plate karena kakinya menyentuh tanah lebih awal dari yang diharapkan, namun salah satu efek sampingnya adalah bola tetap berada di belakang kepalanya begitu lama dibandingkan dengan pengiriman normal.
Penipuan ini hanya akan berpengaruh pada berapa banyak pemukul yang harus menghormati bola melengkung tersebut. Namun, ketika dia bisa mendaratkan pukulan melengkung, itu akan membuatnya lebih sulit dibaca sebagai seorang pemukul. Penipuan itu juga bisa terjadi dengan penampilan yang lebih sedikit dalam sebuah permainan, sesuatu yang cocok untuk tugas bantuan.
Ferguson akan kembali ke liga kecil suatu saat nanti sehingga ia dapat bekerja untuk berkembang sebagai starter, namun ia telah menunjukkan bahwa ia memiliki persenjataan yang dapat membawanya sebagai pelepas beban. Jika Ferguson bisa menemukan sedikit lebih banyak penguasaan bola melengkung di Triple-A, dan jika dia bisa menghilangkan perubahan itu dengan lega, maka dia bisa masuk radar tim liga besar jika mereka lolos ke babak playoff. Untuk klub Dodgers dengan bullpen yang sedang kesulitan, rencana mundur seperti ini adalah kemewahan yang bagus untuk dimiliki.
Foto teratas oleh Charles LeClaire-USA TODAY Sports