Tidak ada seorang pun di atas es, hanya jaring, beberapa puck, dan beberapa kerucut. Itu bagus.
Cuacanya sangat dingin pada hari itu – bukan pada akhir Januari ketika semua orang takut meninggalkan rumah, tapi mungkin sehari sebelumnya – jadi masuk akal jika sekelompok orang yang saya temui untuk beberapa waktu permainan drop-in memutuskan untuk tidak ditampilkan.
Saya belum bermain hoki dalam dua tahun. Jika semua orang mensponsori itu akan menjadi kemenangan bagi saya. Saya bisa saja meraba-raba, berkeringat, dan sepenuhnya menghindari risiko mempermalukan diri sendiri. Tidak beruntung. Setelah sekitar 10 menit menguji keunggulan saya dan memastikan saya masih bisa berhenti, Jason McCrimmon masuk ke trek dan memberi saya berita buruk: Semua orang ada di sini. Aku hanya berada di lapisan es yang salah.
Saya bertemu McCrimmon di arena ini pada tahap awal pelaporan dari sebuah cerita yang baru-baru ini saya tulis usahanya untuk mempertahankan hoki di pusat kota Detroit. Saat itu, saya belum tahu persis seperti apa ceritanya. Namun, dia adalah orang yang menarik di komunitas hoki Detroit, dan menurut saya cara terbaik untuk menulis tentang dia adalah dengan menghabiskan beberapa hari mengikutinya berkeliling, untuk melihat seperti apa minggu tertentu bagi seorang pria yang bertanggung jawab atas dua hal penting. , tapi sangat berbeda, program hoki.
Itu adalah Hari 1. Ini akan dimulai dengan permainan drop-in, acara dua kali seminggu untuk grup ini, diikuti dengan latihan untuk Klub Hoki Kota Motor miliknya. Ketika kami merencanakan minggu itu, McCrimmon memberi tahu saya bahwa saya bisa bermain dalam permainan itu jika saya mau. Di saat mantan pemain sekolah menengah itu memiliki kepercayaan diri yang salah, saya sangat antusias. Saya pulang ke Grand Rapids akhir pekan itu untuk mengambil perlengkapan saya, dan pada titik tertentu menyadari betapa buruknya ide ini.
Saya belum pernah bermain sejak pertandingan alumni SMA saya dua tahun sebelumnya. Sebelumnya, saya cukup yakin saya belum pernah bermain sejak saya mulai kuliah pada tahun 2013. Saya tidak yakin apakah saya akan memiliki tepian pada sepatu saya.
Namun saya muncul karena menurut saya ini adalah cara yang baik untuk mencairkan suasana dengan topik untuk profil. Dan itu benar. Kisah itu muncul beberapa minggu yang lalu, dan menjadi inti dari beberapa pekerjaan penting yang dilakukan McCrimmon di komunitas hoki Detroit. Itulah alasan utama mengapa cerita ini berubah dari sekitar satu minggu dalam hidupnya menjadi profil langsung dari karyanya di Detroit: Terlalu penting untuk repot-repot memasukkan anekdot konyol seperti ini.
Tapi masalahnya, aku juga tidak bisa menyimpan cerita ini sepenuhnya untuk diriku sendiri. Karena begitu saya berjalan ke lemari es lainnya pagi itu, saya membuka pintu ke ruang ganti. Saya yakin saya pasti sudah lama berada di dalamnya, dan melihat beberapa wajah yang sangat saya kenal: Justin Abdelkader dan Danny DeKeyser, mampir. ambil permainan untuk tetap bugar selama jeda All-Star. (Ayah DeKeyser dilaporkan menjadi pemain reguler di pertandingan tersebut.)
Karena saya sudah berada di es yang lain, saya mengenakan helm sangkar penuh, dan tidak satupun dari saya, penulis Red Wings yang tinggal di Anda, Atletik. Saya berjalan keluar dengan cepat, langsung menemui fotografer kami, dan menceritakan apa yang sedang terjadi. Kami merenungkan bagaimana menghadapinya. Di satu sisi, kami ada di sana untuk sebuah cerita yang sepenuhnya independen dari orang-orang ini. Tentu saja tidak ada rencana bagi mereka untuk berada di sana. Saya tahu beberapa tokoh Fox Sports Detroit mungkin ada, tetapi ini sedikit berbeda. Kami memutuskan untuk berjalan sesuai rencana.
Jadi itulah yang saya lakukan. Saya memainkan pertandingan hoki pertama saya dalam dua tahun dengan dua pertandingan saat ini NHL pemain, satu pemain yang relatif baru, ditambah Mickey Redmond dan Trevor Thompson. Dan itu sangat buruk.
Tim dibagi menjadi seragam putih dan hitam. Saya memiliki tiga kaus di tas saya, yang baru saja saya bawa sampai saat itu. Saya memiliki jersey latihan berwarna biru muda yang saya rencanakan untuk dipakai yang menurut saya tidak akan bisa terbang. Aku juga punya kaus universitas sekolah menengahku yang berwarna hitam, yang pastinya tidak bisa kupakai karena (A) memakai kaus permainan tidak disukai dalam permainan pick-up dan (B) ada tanda “C” di atasnya, yang akan berakibat fatal. Saya berkicau sepanjang perjalanan kembali ke Grand Rapids. Yang terakhir, aku punya kaus putih “USA”, yang tidak masalah untuk kupakai saat SMA, tapi ukurannya akan jauh lebih kecil karena sekarang aku sudah terlihat dewasa. Impian saya di Tim USA sudah lama hilang.
Saya sebenarnya bertanya kepada salah satu pemain lain di ruang ganti apakah dia punya jersey reguler yang bisa saya pinjam, dan dia dengan ragu-ragu menyetujuinya. Tapi aku merasa tidak enak karena keringatku membasahi sweternya, jadi aku memutuskan untuk berbaring saja di tempat tidur yang aku buat.
Benar-benar tidak banyak pengalaman hoki yang memalukan seperti mengenakan jersey “AS” di atas es yang sama dengan dua orang yang benar-benar mewakili negara di kompetisi internasional. Dan itu berarti: Tim SMA saya benar-benar tidak pernah memenangkan pertandingan. Kami biasanya beruntung bisa memainkan ketiga periode tersebut. Kalau ada yang tahu apa artinya malu di atas es, itu aku. Saya berjanji.
Tidak ada yang benar-benar mengatakan apa pun tentang jersey itu, tetapi mereka tidak perlu melakukannya. Itu adalah kekhawatiran saya yang paling kecil.
Kalau dipikir-pikir, 10 menit di atas es yang salah sangatlah penting. Saya tidak tahu seberapa baik saya bisa berkompetisi setelah hanya bermain sekali dalam lima tahun terakhir. Satu-satunya aset saya adalah lutut saya masih berusia 23 tahun. Saya harus menyesuaikan diri dengan penanganan stick, dan untungnya saya tidak perlu melakukan itu di pertengahan permainan.
Ketika pertandingan dimulai, saya mulai bertahan karena saya jelas-jelas adalah “pemain tambahan”. Masalahnya, saya hanya bermain bertahan saat tim saya sangat sedikit. Aku sangat buruk dalam hal itu. Tapi saya tidak ingin mempersulit, jadi saya melakukannya.
Faktanya, inilah foto saya sedang berusaha melakukannya. Untungnya tidak termasuk: setelahnya, ketika saya berputar keluar dan meluncur menghadap ke papan terlebih dahulu.
Setelah itu, saya memutuskan untuk tidak memeriksa kembali dengan kecepatan penuh lagi, yang kemudian diberitahukan kepada saya bahwa hal itu menimbulkan, um, reaksi yang kurang menyenangkan dari keajaiban awet muda dan tanpa helm di sofa.
Kami memainkan lima pertandingan hoki pertama hingga lima, dan saya cukup yakin tim saya kalah dalam tiga pertandingan. Saya tidak berpikir saya adalah pemain terburuk di luar sana, tapi saya juga tidak berada di posisi paruh atas. Saya kebanyakan duduk santai dan mencoba melakukan umpan-umpan terkontrol pada tiga game pertama, kadang-kadang mencoba melakukan pekerjaan saya dan bermain bertahan. Saya kelelahan setelah sekitar dua shift, tapi saya bertahan.
Saya juga berpikir saya memblokir tembakan pada suatu saat? Saya akan mengatakan bahwa saya melakukannya.
Satu hal yang perlu saya katakan adalah betapa dominannya pemain hoki profesional dalam permainan drop-in. DeKeyser meluncur di sekitar semua orang dan mungkin mencapai 35 persen. Abdelkader melakukan apa yang diinginkannya, dan itu tanpa memukul. Mickey secara konsisten membuat permainan cerdas di seluruh dunia. Dan, meskipun saya cukup yakin dia tidak pernah menjadi pemain profesional, Trevor Thompson sendiri adalah pemain yang sangat bagus. Saya tidak tahu persis berapa usianya, tapi saya tidak percaya ada jawaban selain 35. Dia bergerak terlalu baik di luar itu.
Beberapa waktu sekitar Game 4 saya merasa cukup nyaman untuk melepaskannya. Saya meluncur ke lingkaran kiri selama penguasaan zona ofensif dan mencetak gol di sudut kiri atas. Ini adalah perkembangan yang tidak terduga namun disambut baik. Mereka segera menempatkan saya di depan, terutama karena tim kami mulai mandi lebih awal, dan saat itulah saya benar-benar melakukannya.
Saya melepaskan diri dalam pertarungan dua lawan satu melawan DeKeyser, dan berkat ledakan kepercayaan diri yang salah, saya mencoba melakukan umpan silang untuk mendapatkan assist. Ini berjalan sebaik yang Anda harapkan. Jika masih ada yang meragukan betapa bagusnya pemain NHL, jawabannya adalah mereka memang bagus, meski baru di luar sana. Dia menghentikan permainan itu dengan cara yang menggelikan, dan itu, menurut ambisiku, adalah hal yang paling penting.
Saya pikir saya mencetak satu gol lagi, meskipun menurut saya itu tidak terlalu bagus, dan saya hanya merasakan sedikit rasa darah di paru-paru saya setelahnya.
Menurut saya, pada akhirnya saya bergantung pada seorang pria yang setidaknya berusia 45 tahun lebih tua untuk mengambil shift lain sehingga saya dapat mengistirahatkan kaki saya. Ini adalah titik terendah baru bagi saya. Tapi secara keseluruhan itu adalah pengalaman yang luar biasa.
Sisa minggu itu memperjelas bahwa kisah skate ini tidak mendapat tempat dalam cerita saya tentang McCrimmon. Tapi aku masih harus menceritakannya di suatu tempat.
Dan jika Anda memiliki permainan drop-in yang mungkin lebih cepat dari saya, beri tahu saya. Saya tidak ingin melewatkan dua tahun lagi tanpa bermain lagi.
(Foto oleh Allison Farrand / Untuk Atletik)