MESA, Arizona – Topi Boras Corp. hitam diletakkan di atasnya Chris Bryantkepala saat dia memproses berita Jake Arrieta yang muncul di tengah pertandingan Liga Kaktus hari Minggu.
Tubuh Bryant setinggi 6 kaki 5 inci ambruk di kursi rendah di depan lokernya di clubhouse kunjungan Stadion Hohokam. Arrieta tidak pernah mengikuti pelatihan musim semi di Anaknya‘ TPA tua yang diubah oleh Oakland A dan kota Mesa. Dalam banyak hal, Cubs adalah Sebelum Jake dan Setelah Jake.
Bryant memiliki emosi yang campur aduk tentang laporan Arrieta yang berdurasi tiga tahun senilai $75 juta dengan The Filadelfia Philliesmemahami betapa kerasnya dia bekerja untuk mengubah dirinya menjadi pemenang Penghargaan Cy Young dan apa arti hal itu biasanya bagi seorang agen bebas dengan cincin Seri Dunia.
“Bagus untuknya,” kata Bryant. “Saya yakin dia mengharapkan kontrak yang lebih panjang. Dia tentu saja pantas mendapatkannya. Namun mengingat keadaan di luar musim ini, banyak orang tampaknya mengikuti jejaknya. Itu cukup bagus untuk keseluruhan offseason.”
Saat dia berbicara, Bryant mengenakan kaus Adidas hitam, salah satu dari beberapa perusahaan dalam portofolio dukungannya sebagai superstar crossover langka di Major League Baseball, sebuah industri senilai $12 miliar di mana begitu banyak waralaba melakukan tank atau melakukan senam pajak barang mewah.
Bryant menganggap musim dingin ini sebagai klien Scott Boras dan pacar Arrieta. Dia adalah mantan MVP yang akan secara sukarela menjadi perwakilan serikat tim tahun ini, mengetahui apa yang akan dipertaruhkan ketika dia menjadi agen bebas setelah musim 2021.
Pertemuan kekuatan membuat Arrieta tidak bisa mendekat Max Scherzermegadeal tujuh tahun senilai $210 juta dengan Warga Negara Washingtonatau menyamai kontrak enam tahun Jon Lester senilai $155 juta dengan Cubs. Tapi sekarang saatnya fokus pada apa yang bisa Arrieta lakukan untuk Phillies muda.
“Dia menginginkan bola di setiap pertandingan dan dia selalu memberikan yang terbaik kepada kami,” kata Bryant. “Beberapa pertandingan terhebat dalam sejarah Cubs dipandu olehnya. Dua no-hitter, World Series Game 6, jadi saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang dia. Saya ikut berbahagia untuknya. Saya senang dia tidak berada di divisi kami.”
Nilai tahunan rata-rata Arrieta sebesar $25 juta masih merupakan yang tertinggi di antara kelompok agen bebas yang kecewa ini. Nilai total kontrak dapat meningkat menjadi $125-$135 juta selama lima tahun, menurut Jon Heyman dari Fanrag Sports, jika Phillies membatalkan klausul opt-out.
“Sakit,” kata Anthony Rizzo ketika dia mendengar jaminan $75 juta. Baseman pertama All-Star mengingat kembali atmosfer gerhana di PNC Park pada tahun 2015 dan bagaimana Arrieta benar-benar mendominasi Bajak Laut Pittsburg dalam lockout game lengkap.
“Pertandingan wild card adalah salah satu momen yang tidak akan pernah saya lupakan,” kata Rizzo. “Saya tahu kami telah melakukan banyak hal spesial selain itu, tapi ini pertama kalinya kami menang di sini di babak playoff dan melaju.
“Dia melakukan banyak hal baik untuk kami. Dan saat kami memainkannya, saya tidak mengharapkan apa pun selain tepuk tangan meriah, video, karena dia pantas mendapatkan semuanya. Dia selamanya menjadi bagian dari keluarga Cubs.”
Phillies akan berada di Wrigley Field pada awal Juni untuk seri tiga pertandingan dan kenangan akan kembali ke Arrieta, yang menghabiskan sebagian musim 2009, 2010, 2012 dan 2013 di level Triple-A sebelum kesepakatan perubahan waralaba itu. dengan Orioles Baltimore.
Phillies kini telah menginvestasikan hampir $170 juta dalam sebuah tim yang kalah dalam 96 pertandingan tahun lalu saat membangun sistem pertanian yang MLB.com baru-baru ini menempati peringkat No. 5 secara keseluruhan, dengan enam prospek di antara 100 teratas industri.
“Ini adalah tim muda yang terlihat siap untuk menang dan Jake tahu cara untuk menang,” kata Rizzo. “Dia membawa kepemimpinan. Dia akan datang setiap hari dan melakukan rutinitasnya serta bekerja keras. Para pemain muda ini akan melihatnya dan itu membuat mereka bekerja keras.”
Sementara Phillies mampu menggagalkan laju playoff menjelang akhir Era Bryzzo, ancaman yang lebih langsung adalah bergabungnya Arrieta dengan Nationals yang menang atau pesaing divisi seperti St Louis Kardinal atau Pembuat Bir Milwaukee.
“Saya peduli padanya,” kata Rizzo. “Saya tidak peduli jika dia pergi ke Jepang dan melakukan pitching – jika dia bahagia dengan keluarganya. Itu saja (yang penting) karena dia pria baik. Tapi secara profesional, saya tidak peduli. Selama dia bahagia secara pribadi, itu hal terpenting dalam pertandingan ini.”
Apakah Phillies melihat peningkatan 24 pertandingan yang dialami Cubs setelah Lester memilih tempat terakhir selama pertemuan musim dingin 2014, Arrieta bisa menjadi kehadiran magnetis yang sama untuk kelas agen bebas bertabur bintang musim dingin mendatang yang mencakup Bryce Harper Dan Manny Machado.
Di antara talenta-talenta muda, sumber daya pasar yang besar, dan bisnis kuno yang kini mencakup analitik, Arrieta mungkin akan membangunkan kembali raksasa yang tertidur.
“Tentu saja,” kata Bryant. “Mereka juga mempunyai sekelompok budak muda yang baik. Ini mengejutkan saya tahun lalu. Mereka jelas memiliki (mantan pelatih Cubs yang memukul John) Mallee juga. Saya tahu betapa dia telah membantu saya, jadi saya yakin dia akan membantu tim itu. Dan staf pitching mereka solid. Mereka mendapatkan beberapa pemain muda dan menambahkan Jake – dengan statusnya sebagai pelempar veteran – hanya akan membantu. Saya pikir mereka sedang tidur.”
(Foto teratas: John Hefti/USA TODAY Sports)