Tom Kuhnhackl mencoba menghindari pertanyaan itu dengan kerendahan hati… tapi tawa kecil memberikan jawaban yang cukup jelas.
Temannya Bryan Rust dari bulan Juli melewatkan hattrick keduanya dalam karirnya di akhir kemenangan 5-2 melawan Sharks di PPG Paints Arena dan dia gagal mencapai prestasi tersebut dengan cara yang paling tidak elegan.
Tendangannya membentur mistar gawang ke gawang yang terbuka.
“Saya mempunyai dua tujuan untuk tahun ini,” kata Kuhnhackl, dengan buruk menyembunyikan cibiran yang ditujukan kepada rekan setimnya. “Saya mungkin tidak bisa berkata apa-apa mengenai hal itu.”
“Segera setelah tongkat saya lepas, saya berkata, ‘Oh tidak, tolong tetap di bawah,'” kata Rust. “Dan ternyata tidak. … Saya rasa saya tidak akan mendengar bagian akhirnya untuk sementara waktu.”
Setelah kesedihan yang mungkin diterima Rust dari rekan satu timnya, semua pihak yang terlibat mungkin akan puas karena dia mencatatkan pelanggaran apa pun karena dia belum mencetak gol sejak 27 November. Sebagian besar kemerosotan itu disebabkan oleh cedera yang dirahasiakan yang membuatnya absen sebanyak 11 kali. pertandingan, tetapi Rust mengakui bahwa skornya yang terbatas di sebagian besar musim 2017-18 adalah hasil karyanya sendiri.
“Ada banyak pertandingan tahun ini di mana saya mungkin tidak bermain sebaik yang saya inginkan,” kata Rust. “Saya hanya bertarung sedikit. Saya pikir cedera memberi saya sedikit kesempatan untuk beristirahat dan saya sedikit menemukan permainan saya.
Dia mencetak gol pertama pada pertandingan hari Kamis dengan cara yang kuno.
Selama seri 4-on-4, Ian Cole menangkis center Sharks Chris Tierney untuk mendapatkan pukulan lepas di ujung kiri San Jose. Itu memungkinkan Rust untuk mengambilnya, mengitari zona netral dan kemudian memberikan umpan kepada Riley Sheahan di garis biru San Jose.
Saat Sheahan menaklukkan zona tersebut, para pembela Hiu menyerupai penonton sebagai peserta aktif dalam pukulan beruntun. Kelambatan itu memungkinkan Rust menyelinap ke sayap kanan dan menerima umpan di atas lingkaran kanan. Dia mengambil keping di tangan depannya dan menyerang net. Dengan tekanan minimal dari bek Sharks Justin Braun, Rust meluncur ke depan lipatan, menunggu kiper Martin Jones membuka lima lubangnya dan mencetak gol bagi pemain rugby di dalam kandang pada menit 11:09 periode pembukaan.
BRYAN BERISTIRAHAT DENGAN FINISH LIMA KAKI YANG INDAH DI MARTIN JONES, PENS 1-0! pic.twitter.com/cf7AexFq2B
— NHL Harian 365 (@NHLDaily365) 31 Januari 2018
Ketiga pencetak gol, Rust, Sheahan dan Cole, adalah alumni Notre Dame.
“Oh, menurutku ini yang pertama tahun ini,” kata Rust. “Saya yakin (pelatih Notre Dame Jeff Jackson akan) senang.”
“Jika Anda melihat gol pertama, dia keluar dari zona tersebut dan kemudian menambah kecepatan,” kata Kuhnhackl. “Jika dia memanfaatkannya, dia akan mendapatkan peluang… dan dia mampu memasukkannya ke dalam gawang.”
Tugasnya selalu menjadi lebih mudah dengan umpan-umpan brilian seperti yang diberikan Kuhnhackl untuk membuat skor kedua Rust.
Kris Letang melakukan upaya pembersihan di sisi kanan San Jose dan melakukan tendangan slapper yang ditendang Kuhnhackl ke gawang. Jones melakukan penyelamatan tetapi membiarkan bola rebound ke sudut kanan. Kuhnhackl mengejarnya dan memberikan umpan backhand buta melewati tongkat pemain bertahan Sharks Marc-Edouard Vlasic ke sisi berlawanan dari lipatan di mana Rust mampu menyelesaikan puck dan mengangkat tembakan backhand di bawah pemblokir Jones. Gol itu memberi Penguins keunggulan 4-2 pada 13:58 kuarter ketiga:
“Meskipun menjadi penyerang bertahan yang sangat kuat, dia kadang-kadang bisa menggunakan keterampilan kecil itu,” kata Rust tentang Kuhnhackl. “Jadi saya tidak terkejut. Aku hanya mencoba berteriak sekeras yang aku bisa.”
“Saya baru saja mendengar dia berteriak,” kata Kuhnhackl. “Saya mendengar dia berteriak sekeras yang pernah saya dengar orang lain berteriak. Taruh saja di suatu tempat dan saya senang saya menemukannya.”
Rust tidak menemukan apa pun selain besi dalam upayanya untuk mencetak gol ketiga. Dengan Jones menarik penyerang tambahan, Sidney Crosby memberikan umpan dari sayap kiri zona Hiu ke Rust di slot. Meski kandangnya kosong, ia meningkatkan denyut nadinya hingga membentur mistar gawang. Saat Penguin berjuang untuk mendapatkan kembali puck di zona netral dan mendapatkan kembali zona ofensif, beberapa topi berserakan di es. Terakhir, Rust mampu memberikan umpan dari sayap kiri ke slot yang memungkinkan Evgeni Malkin menyelesaikan hattricknya sendiri dengan waktu tersisa 1:13:
Rust mengatakan dia tidak mengetahui topi-topi yang jatuh ke es setelah nyaris terjatuh.
“Saya tidak melihatnya,” katanya. “Setelah itu saya mencoba memblokir semuanya. Tapi setidaknya aku mendapat bantuan.”
Setelah mencetak gol kelima dan keenam musim ini pada hari Selasa, ada optimisme bahwa Rust akan kembali ke performa terbaiknya yang membuatnya mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya dengan 15 gol pada 2016-17.
“Saya berharap untuk mencetak dua gol malam ini pasti akan menjadi dorongan kepercayaan diri yang besar baginya untuk maju,” kata Mike Sullivan. “Dan mudah-mudahan dia bisa terus membantu kami dalam menyerang karena dia sangat mampu seperti yang ditunjukkannya selama beberapa musim terakhir.”
“Saya belum bisa mencetak gol sebanyak yang saya inginkan tahun ini,” kata Rust. “Ini jelas merupakan sesuatu yang saya harap dapat dikembangkan.”
Secara statistik
-Hiu memimpin dalam tembakan, 42-31.
-Pusat hiu Tomas Hertl memimpin permainan dengan enam pukulan.
-Letang memimpin Penguin dengan lima tembakan.
-Pemain bertahan Sharks Brent Burns memimpin permainan dengan waktu es 24:42 dalam 32 shift.
-Letang memimpin Penguin dengan waktu es 23:21 dalam 30 shift.
-Penguin menguasai permainan, 39-27 (59 persen).
-Crosby adalah 15 untuk 28 (54 persen).
-Tierney adalah 6 untuk 9 (67 persen).
-Jamie Oleksiak memimpin pertandingan dengan empat penyelamatan.
-Vlasic memimpin Hiu dengan tiga penyelamatan.
Secara historis
-Malkin mencetak hattrick pertama Penguins melawan Hiu sejak Ron Francis mencetak tiga gol kemenangan tandang 9-1, 10 November 1995. Arturs Irbe (dua) dan Wade Flaherty kebobolan gol.
-Malkin mencetak hattrick karirnya yang ke-12. Hanya Mario Lemieux, 40, yang memiliki lebih banyak sejarah waralaba.
-Malkin memainkan permainan karirnya yang ke-754, melewati Jean Pronovost (753) untuk permainan keempat terbanyak dalam sejarah waralaba.
Secara visual
– Sorotan:
(Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)