Ini adalah waktu di mana sebagian besar pelatih kepala akan berbicara tentang pengembangan internal, tentang pemain muda yang baru saja memenangkan 52 pertandingan musim reguler dan mempelajari apa yang diperlukan untuk menang di babak playoff, pengalaman yang akan membantu mendorong tim seperti yang diharapkan. membuat lompatan lain menuju perebutan gelar.
Tentu saja, konferensi pers hari ini dengan pelatih kepala Brett Brown dan presiden operasi bola basket Bryan Colangelo mencakup cukup banyak diskusi tentang apa yang dapat dan harus dilakukan para pemain dalam daftar pemain saat ini untuk menghindari hal-hal yang tidak diinginkan. beberapa jebakan yang membuat mereka kalah seri 4-1 melawan Boston Celtics di semifinal Wilayah Timur.
Namun konferensi pers akhir musim pada hari Jumat juga menampilkan Brown yang sangat lugas dan jujur tentang apa — atau lebih khusus lagi siapa — yang perlu dikejar Sixers musim panas ini: LeBron James.
Brown tidak bisa keluar dan menyebutkan namanya secara langsung, karena NBA mempunyai aturan-aturan yang melarangnya. Dan Sixers juga akan memiliki sejumlah rencana darurat jika James tidak tertarik membawa bakatnya ke South Philadelphia. Namun pelatih kepala Sixers tidak berbuat banyak untuk menyembunyikan keyakinannya bahwa James harus menjadi target utama tim dalam agen bebas, dan dia yakin dengan status Sixers sebagai salah satu franchise tujuan NBA.
“Saya pikir diperlukan agen bebas tingkat tinggi lainnya. Saya merasa kami mempunyai kemampuan untuk menariknya,” kata Brown, sebuah pernyataan yang mengawali spekulasi. “Saya pikir kami membutuhkan bantuan untuk memenangkan kejuaraan.”
Colangelo, yang berbicara kepada media setelah pernyataan Brown, setuju.
“Untuk mengatakan bahwa kelompok ini bisa melakukan itu sekarang? Tentu saja mereka membuktikan bahwa mereka tidak mampu. Menambah bakat dan karya lainnya jelas merupakan sesuatu yang kami tuju,” kata Colangelo.
Sixers berada dalam posisi yang sangat berbeda sekarang dibandingkan sebelumnya selama masa jabatan Brown, bukan hanya karena musim dengan 52 kemenangan, tetapi karena kehadiran bintang-bintang seperti Joel Embiid Dan Ben Simmons. “Untuk pertama kalinya sejak saya berada di sini, ada kejelasan luar biasa mengenai apa yang kami miliki,” kata Brown. “Tidak ada misteri jika Anda melihat keahlian Ben Simmons. Dan tidak ada misteri tentang keahlian Joel Embiid. Jadi Anda bisa mengatakan secara sederhana, apa yang melengkapinya?”
Aspek “siapa” dari pertanyaan itu adalah apa yang akan kita diskusikan di media selama tujuh minggu ke depan, yang mungkin mengarah ke periode agen bebas paling penting dalam sejarah waralaba. Jawabannya, setidaknya target utamanya, sudah jelas, dengan James diperkirakan akan menggunakan opsi pemainnya bersama The Blues Cleveland Cavalier dan masuki hak pilihan bebas. Brown tidak dapat mengakui bahwa LeBron adalah target utama, setidaknya tidak berdasarkan namanya, tetapi dia masih memilikinya.
“Saya di sini bukan untuk menyebutkan nama,” kata Brown tentang topik tersebut, sebelum mengakui bahwa jawabannya mudah didapat. “Bagi saya jawabannya menjadi jelas.”
Setelah jeda yang lama dan agak canggung sebelum pertanyaan berikutnya, Brown melanjutkan. “Tapi itu benar, kan? Maksudku, kita tidak perlu mengubahnya menjadi kalkulus. Ini sangat jelas.”
Ada beberapa kekhawatiran tentang seberapa cocok Simmons dengan James jika keduanya berbagi lapangan. Simmons memimpin serangan ofensif Sixers sebagai point guard setinggi 6 kaki 10 kaki, tetapi kurangnya tembakan dari luar menimbulkan pertanyaan tentang seberapa efektif dia tidak menguasai bola, di mana dia akan menghabiskan lebih banyak waktunya daripada mengejar tim. James akhirnya berhasil. Sebagian besar akan berasumsi, dengan benar, bahwa Sixers tidak akan kehilangan kekuatan paling dominan dalam permainan karena kekhawatiran ini, namun komentar Brown di atas tentang mencocokkan Embiid dan Simmons menimbulkan pertanyaan tentang kekhawatiran ini.
Sekali lagi, meski berhati-hati untuk tidak menyebut nama James secara langsung, Brown ditanya apakah dia khawatir jika menambahkan pemain yang mendominasi bola bersama Simmons.
“Jika pemain yang Anda gambarkan ini…” Brown memulai, membuat media tersenyum, “hebat…” Brown melanjutkan, dengan jeda panjang di antaranya, sangat berhati-hati dalam memilih kata-katanya, yang membuat lebih banyak tawa dari mereka. media yang hadir, kita akan mencari tahu.
“Sungguh, kami akan mencari tahu. Itu sejujur dan sesederhana yang bisa saya jawab,” pungkas Brown.
Dia benar. Brown sangat jelas tentang siapa yang dia yakini harus menjadi target utama Sixers. Dia juga, menurut aturan NBA, tidak bisa lagi jujur, karena hal itu akan mengakibatkan panggilan telepon dari kantor liga yang ingin dihindari Brown.
Bukan berita baru bahwa Sixers akan tertarik pada LeBron ketika jam menunjukkan tengah malam pada tanggal 1 Juli. “Haruskah kita menambahkan pemain terbaik dalam permainan” adalah perdebatan yang jarang, secara serius, terjadi di kalangan front office NBA, dan Sixers berada dalam posisi yang cukup unik untuk membuat argumen yang meyakinkan tentang apa yang bisa disampaikan oleh pemain terbaik liga – dengan tim dengan 52 kemenangan yang tumbuh secara organik dari pengembangan pemain muda mereka, menghasilkan bahan bakar yang jelas yang memungkinkan mereka mengejar ketenaran. dalam hak pilihan bebas.
Namun tetap menyegarkan mendengar Brown membicarakannya dengan begitu bebas, dan ini menjadi platform yang dapat digunakan oleh pelatih kepala Sixers untuk melakukan promosi awal kepada MVP NBA empat kali itu.
“Budaya kita tidak boleh ditolak. Ini nyata. Pemain ingin bermain di sini. Agen gratis, kami dapat menarik. Saya berharap orang-orang mendengarkan para pemain kami sebelum mereka pergi kemarin,” kata Brown, mencatat bagaimana semua pemain bebas transfer yang tertunda secara terbuka menyatakan keinginan mereka untuk kembali musim depan. “Aku suka arah yang kita tuju, sekelilingnya.”
Brown melanjutkan dengan membuat daftar sejumlah aspek yang, jika dia adalah seorang agen bebas elit, dia akan menganggap menarik tentang Sixers. Gaya permainan mereka. Budaya mereka. Para penggemar gila Philadelphia yang mendukung tim ini dengan sangat baik sepanjang musim, terutama selama dan di babak playoff. Yang terpenting, Brown ingin menegaskan kembali tujuan organisasi tersebut.
“Kami di sini untuk memenangkan kejuaraan. Itulah satu-satunya hal yang mendorong saya ketika saya parkir di luar dan saya melihat patung-patung itu di sana. Itulah motivasinya,” kata Brown mengacu pada Jalan Legenda di luar kompleks pelatihan Sixers di Camden. “Garis waktu kami telah berubah. Harapan kami telah berubah. Dan itu adalah hal yang baik.
“Kami menginginkan sesuatu yang istimewa di sini,” Brown menyimpulkan.
Foto teratas: Foto AP/Matt Rourke