DENVER – Selasa bukanlah malam yang baik untuk menjadi Sandy Alderson.
Tiga langkah penting Alderson dalam membangun Mets 2018 terbakar hingga tingkat yang berbeda-beda dalam hitungan jam. Jay Bruce, yang menandatangani kontrak tiga tahun pada bulan Januari, masuk dalam daftar penyandang cacat di tengah kemerosotan terpanjang dalam karir liga besarnya. AJ Ramos, yang diakuisisi dalam kesepakatan tenggat waktu dan menerima kontrak senilai $9,225 juta selama musim dingin, telah memutuskan untuk menjalani operasi akhir musim pada labrum yang robek. Dan Jason Vargas, yang menandatangani kontrak dua tahun pada bulan Februari, merasa lega oleh Rockies dengan kekalahan 10-8.
Ketiganya digabungkan menghasilkan 0,7 kemenangan di bawah penggantian musim ini, menurut FanGraphs, sambil menghasilkan $29,225 juta dalam daftar gaji.
Beberapa langkah Alderson lebih buruk daripada upaya mendatangkan Ramos pada Juli lalu.
Orang dapat melihat ke mana arah Mets dengan hal ini ketika mereka secara mengejutkan mengakuisisi veteran tersebut pada saat mereka menjual aset jangka pendek lainnya. Mereka berpikir bahwa mereka harus mengorbankan persediaan prospek yang relatif kecil demi mendapatkan kepastian biaya jangka pendek dan, menurut mereka, produktivitas bantuan yang dapat diandalkan.
Namun Mets salah membaca pasar dan posisi mereka di dalamnya dengan cara yang dapat diprediksi, sehingga menjadikan langkah ini buruk sejak awal.
Mets menender Ramos selama musim dingin dan mencapai kesepakatan untuk membayarnya $9,225 juta musim ini — kesepakatan yang ternyata lebih kaya daripada yang ditentukan pasar. Tiga puluh dua pereda menerima kontrak lebih dari $1 juta di luar musim ini; Ramos menghasilkan lebih dari semuanya kecuali tiga di antaranya. ERA-nya lebih buruk dari semuanya kecuali tiga di antaranya (walaupun masih ada dua lainnya yang akan datang).
Ya, hasil yang didapat Ramos – yang diperburuk oleh cederanya – lebih buruk dari perkiraan siapa pun. Meskipun pemain kidal itu mengalami penurunan performa pada tahun 2017, tidak aneh untuk berpikir bahwa ia bisa menjadi pendukung yang solid untuk Mets musim ini.
Namun hal itu tidak menjadi alasan buruknya proses di sini. Mets membayar biaya prospek (dan lebih dari $2 juta pada gaji tahun 2017 selama musim yang tidak dapat diperebutkan di mana mereka menerima pengembalian prospek yang lebih rendah di perdagangan lain untuk menghemat jumlah uang yang sama) untuk mendapatkan pereda yang pasti akan dibayar terlalu banyak, karena sistem arbitrase pada dasarnya menilai tabungan terlalu tinggi.
Tidak masuk akal membayar premi sebesar itu untuk membatasi jangka waktu kontrak pada posisi dimana kesepakatan jangka panjang adalah tiga tahun. Dari 32 pereda yang disebutkan di atas, hanya empat yang mendapat kontrak tiga tahun — tiga dari Rockies dan Tony Watson, yang uang jaminannya dari Giants kurang dari gaji Ramos di tahun 2018 berkat struktur kontrak yang kreatif.
(Selain itu, dengan Jeurys Familia yang akan menjadi agen bebas pada akhir tahun 2018, orang dapat berargumentasi bahwa merekrut petugas penyiapan premium untuk melakukan inning kedelapan pada tahun 2018 dan inning kesembilan pada tahun 2019 akan masuk akal.)
Mengingat anggaran mereka, Mets harus memprioritaskan pengeluaran uang secara efisien, dan membayar lebih untuk kepastian biaya jangka pendek adalah hal yang tidak efisien dan picik bagi klub di posisi mereka. (Ini adalah strategi persis yang diterapkan Red Sox dengan efek yang luar biasa di musim dingin menjelang musim 2013 — saat Boston dipenuhi dengan uang tunai yang dihemat dari perdagangan Adrián González, Carl Crawford, dan Josh Beckett ke Dodgers. The Sox saat itu berada di posisi yang berlawanan dengan Mets sekarang.)
Salah satu gerakan yang hasilnya lebih buruk, sampai saat ini, adalah penandatanganan Vargas. Veteran itu seharusnya menjadi kehadiran yang menstabilkan di bagian belakang rotasi New York, di sana untuk memberikan pemberat yang tidak spektakuler jika dan ketika Matt Harvey, Steven Matz dan Zack Wheeler mulai masuk daftar.
Sebaliknya, setelah menyerah tujuh run sementara hanya mencetak tujuh run pada hari Selasa — termasuk tiga run homer beruntun dalam tiga pukulan pada inning ketiga — Vargas memiliki ERA 8,60 selama sembilan startnya. Dia belum melakukan lemparan pada inning keenam, dan Mets unggul 2-7 saat dia mengambil gundukan tersebut. (Dia, tidak seperti Jacob deGrom, tidak bisa menyalahkan kurangnya pelanggaran atas statistik itu.)
Bukannya tidak ada tanda peringatan apa pun. Mets percaya penurunan signifikan Vargas di paruh kedua musim lalu adalah sebuah penyimpangan; sebaliknya, hal itu tampak seperti hal yang lumrah bagi pria berusia 35 tahun itu. ERA-nya dalam 25 pertandingan terakhirnya, sejak awal Juli lalu, adalah 7,29.
Sekali lagi, kantor depan Alderson perlu mendelegasikan uang yang boleh dibelanjakannya seefisien mungkin. Membayar untuk starter dengan langit-langit rendah—dan kita bahkan tidak bisa membicarakan lantai dengan pelempar sedalam ini yang berusia 30-an—tidaklah demikian.
(Foto teratas Jason Vargas oleh Dustin Bradford/Getty Images)