Di masa lalu, sedikit nyeri bahu dan serangan virus perut — entah itu disebabkan oleh masakannya sendiri atau bukan — sudah cukup untuk membuat Brandon Nimmo sedikit panik.
Musim semi selalu menjadi peluang besar Nimmo untuk membuktikan dirinya kepada organisasi yang telah lama skeptis terhadap apa yang bisa ia lakukan di liga besar. Hilangnya waktu di musim semi kemungkinan besar berarti berkurangnya waktu di musim panas dan musim gugur.
Dan itulah mengapa Nimmo mudah tertawa tentang penyakit ringan yang menyebabkan dia melewatkan hampir seminggu aksi di awal musim semi ini. Karena hal itu terjadi tahun ini, dibandingkan tahun-tahun lainnya, tidak ada kekhawatiran.
“Jika sudah bertahun-tahun, saya mungkin akan merasa sangat stres saat ini,” kata Nimmo pekan lalu tentang keterlambatannya memulai aksi dalam permainan. “Memiliki pengalaman tahun lalu sedikit membantu dalam situasi ini.”
Nimmo dan bertemu berharap bahwa dengan menjalani tahun lalu akan membantu dalam situasi apa pun. Sejauh ini, dia adalah pemain dengan posisi terbaik di New York pada tahun 2018, seorang pria yang secara sah dapat mengungkapkan kekecewaannya karena tidak masuk tim All-Star, seorang pria yang duduk santai dan tersenyum di akhir musim tentang apa yang telah dia capai.
“Saya tidak terlalu suka melihat statistik sepanjang musim. “Saya suka mengambil setiap lemparan pada satu waktu dan kemudian kami melihat ke akhir tahun dan kami berpikir, ‘Wow, itu musim yang cukup bagus,’” katanya. “Ada banyak angka yang berada di atas. Kami benar-benar melihat ke belakang dan merenungkannya dan itu memberi kami kepercayaan diri yang besar untuk memasuki tahun ini.”
Nimmo bukannya belum pernah gagal di mayor sebelumnya. Dia jelas telah menunjukkan potensi besar dalam cangkir kopi di tahun-tahun sebelumnya. Namun, musim lalu membuktikan tidak hanya kepada Mets, tetapi juga kepada Nimmo sendiri kemampuan jangka panjangnya.
“Jika Anda melakukan itu selama satu atau dua bulan, Anda mungkin beruntung atau liga tidak akan menemukan Anda,” kata Nimmo. “Tetapi liga membuat penyesuaian pada saya dan saya bisa melakukan penyesuaian kembali. Mampu melewati pasang surut dan tetap menghasilkan angka-angka yang bagus tentu memberi Anda kepercayaan diri.”
Yang paling menonjol bagi Nimmo dari musim lalu adalah persentase on-base yang dimulai dengan empat. Dia adalah salah satu dari hanya tiga pemukul Liga Nasional yang melakukannya, dengan OBP 0,404 di antaranya Joey Votto.417 dan MVP Christian Yelich.402.
“Tanda 0,400 adalah tanda khusus,” kata Nimmo. “Anda harus mencubit diri sendiri karena Joey Votto jelas merupakan pria yang saya hormati. Ketika Anda masuk ke perusahaan yang mirip dengannya – jelas tidak sama karena harganya seperti 0,420 – tetapi perusahaan serupa seperti itu, Anda mulai berpikir, ‘Oke, keadaannya sedikit berbeda sekarang.’
Namun kemampuan untuk mencapai markas selalu ada pada Nimmo; tingkat berjalannya sebenarnya lebih rendah pada tahun 2018 dibandingkan selama masa jabatan singkatnya di liga utama pada tahun 2017. (22 hit-for-high yang menjadi pemimpin jurusan dan rekor waralaba membantu mendorong persentase on-base di atas 0,400.)
Apa yang tidak banyak dia tunjukkan adalah kekuatan jujur-demi-kebaikan.
“Saya sendiri sedikit terkejut dengan home runnya, karena saya belum benar-benar menunjukkannya sampai saat itu,” katanya. “Sesuatu berhasil tahun lalu ketika semua yang kami kerjakan selama dua tahun, sejauh lebih sesuai dengan kaki saya dan sudut peluncuran. Mereka mengingatkan saya pada offseason bahwa saya memukul bola dengan sangat keras dan saya hanya perlu lebih sering mengudara.”
Untuk musim ini, sudut peluncuran Nimmo tidak terlihat jauh berbeda dari sebelumnya. Pada paruh pertama tahun ini, di mana ia mencetak 13 dari 17 home run-nya, perbedaannya terlihat jelas.
Diragukan bahwa Nimmo bisa menjadi pemukul khusus itu – yang mendekati 25 atau bahkan 30 homer – pada tahun 2019. Namun, dia dan Mets dapat percaya diri dari cara dia bangkit kembali dari kemerosotan pertengahan musim yang bertepatan dengan cedera tangannya. Kekuatan home run Nimmo belum berjalan dengan cara yang sama, namun kecepatan keluarnya dan tingkat pukulan ekstra-base telah kembali ke kondisi awal musim.
Dia menjadi pemukul permainan ganda, dan lebih jarang menyerang. Itu mungkin mendekati apa yang diharapkan New York darinya pada tahun 2019, terutama karena dia bekerja dengan pelatih pukulan baru Chili Davis.
Pra-cedera | Cedera | Pasca cedera | |
Rata-rata | 0,283 | 0,159 | 0,279 |
OBP | 0,403 | 0,274 | 0,446 |
SLG | 0,571 | 0,238 | 0,471 |
operasi | 0,974 | 0,512 | 0,917 |
% SDM | 6,1% | 1,6% | 2,3% |
XBH% | 13,6% | 4,8% | 13,4% |
K% | 27,3% | 34,2% | 22,3% |
BB% | 11,8% | 12,3% | 19,2% |
(Kami mendefinisikan periode cedera Nimmo di sini sebagai 25 Juni, sehari setelah tangannya terkena pukulan, hingga 15 Juli dan jeda All-Star.)
Nimmo menyukai gagasan untuk fokus pada persentase on-base — “jika saya melakukannya dengan baik, maka saya melakukan hal-hal lain dengan baik,” katanya.
Dan ketika dia menjelaskan beberapa hal yang dia lakukan dengan sangat baik tahun lalu, dia menyimpulkan bahwa, sebagai Brandon Nimmo, hal itu tidak terlihat sebagai kepuasan diri atau bahkan kesombongan yang rendah hati. Seperti yang sering terjadi padanya, itu murni keberuntungan.
“Saya melihatnya kembali dan cukup senang. Saya tidak akan berbohong,” katanya. “Saya benar-benar terkesan.”
(Foto teratas oleh Dylan Buell/Getty Images)