Jika dilakukan dengan benar, itu adalah sebuah karya seni. Ada keindahan tertentu pada tampilan kinetik pemain bertahan yang melakukan skating mundur dengan benar menarik sikunya, menarik tongkatnya, memutar, mematahkan lengan itu ke belakang, dan meningkatkan kecepatan ke depan saat mereka kembali melakukan lemparan ke dalam.
Juga sangat sulit untuk melakukan hal yang benar, bahkan di antara pemain bertahan hoki terbaik.
Itulah yang sedang dikerjakan Andrew Nielsen di jalan hari itu, beberapa saat setelah Natal, sebelum anggota Toronto Marlies lainnya bergabung dengannya di atas es untuk berlatih.
Dia sudah berada di antara pemimpin liga dalam hal poin oleh pemain bertahan pemula pada saat itu, tetapi beberapa lubang dalam permainannya di dua zona lainnya belakangan ini menjadi lebih menonjol. Maka, kerja ekstranya dimulai, dan tidak pernah berhenti hingga musim berakhir.
Pada saat babak playoff bergulir, dia telah membuat kemajuan besar, secara harfiah dan kiasan.
Nielsen direkrut 65st secara keseluruhan oleh Daun Maple Toronto pada tahun 2015, bergabung dengan Marlies setelah mencetak 70 poin dalam 71 pertandingan dengan Lethbridge Hurricanes dari Liga Hoki Barat tahun sebelumnya.
Dengan tinggi 6 kaki 3 inci, dan dengan angka seperti itu, Anda dapat melihat mengapa beberapa orang di organisasi ngiler. Anda tidak sering mendapatkan kombinasi ukuran dan bakat menyerang dalam satu tubuh.
Namun hoki lebih dari sekadar poin dan ukuran.
Dengan cara ini, situasinya mengingatkan saya pada draft pick Raptors Bruno Caboclo, yang ketika dia terpilih digambarkan oleh seseorang di media sebagai “dua tahun lagi dari dua tahun lagi.” Tim melihat langit-langit yang mirip dengan bintang NBA Giannis Antetokounmpo, dan mereka mengambil gambar. Tidak pernah ada jaminan bahwa taruhan akan mencapai puncaknya, tetapi ketika itu terjadi, di situlah Anda mulai menyalip tim lain dalam hal talenta papan atas.
Mencari pemain seperti itu, dari tempat saya duduk, adalah rancangan strategi yang cerdas.
Musim profesional pertama Nielsen tampaknya berjalan baik di atas kertas: ia mencetak hampir 40 poin sebagai pendatang baru di Liga Hoki Amerika, hanya tertinggal di belakang tiga pemain bertahan tahun pertama lainnya.
Dan terkadang dia juga membuat para pelatihnya gila.
Di bawah ini adalah yang baik, yang buruk dan pertanyaannya.
Yang baik
Anda akan sering mendengar saya menggunakan frasa ini tahun ini karena ini adalah keterampilan yang sangat berharga untuk dimiliki, dan layak untuk didiskusikan: Dia bisa menembakkan bola ke gawang.
Saya tahu ini terdengar seperti analisis dari orang di bagian 522, tapi ini adalah hal yang sangat nyata: Hampir mustahil untuk mengalahkan penjaga gawang yang tegak dan tidak terlindungi dengan tembakan yang jelas hari ini. Namun tembakan Nielsen – entah itu berat, menipu, akurat, atau ketiganya – berhasil menyelesaikan tugasnya. Itu adalah hal tersulit dalam hoki, tapi jika Anda menonton anak ini, dia bisa mencetak gol.
Ditambah lagi, dia punya pemahaman yang baik tentang kapan harus ikut terburu-buru, yang bisa membuatnya berbahaya sebagai gelombang kedua jika rekan setimnya melambat di dalam garis biru ofensif.
Di luar zona ofensif, ia mampu melakukan operan pertama yang lebih sulit yang seringkali berujung pada keluarnya zona bersih. Dia melihat es dengan baik, dan telah mengembangkan kemampuannya untuk menipu para pemeriksa dengan cara yang positif seiring berjalannya waktu.
Anda akan melihat hampir semua yang saya sebutkan terjadi ketika timnya menguasai bola. Ketika mereka tidak…
Keburukan
Nielsen memasuki musim 2016-17 dengan penuh percaya diri. Dia mengalami tahun yang luar biasa, dan banyak orang yang belum pernah melihatnya bermain melihat ukuran dan statistiknya dan siap untuk memberinya gelar Leaf bahkan sebelum dia menyentuh Marlies.
Jadi pada awalnya kepercayaan dirinya membuatnya terus maju.
Namun ketika dia mengetahui betapa cepatnya liga, seberapa pintar posisi Anda, betapa kuatnya para pemain, dan betapa sulitnya setiap pergantian pemain, segala sesuatunya mulai memburuk dan kepercayaan dirinya mulai terpukul. Dengan itu, permainannya menderita, yang melukai kepercayaan dirinya, yang merusak permainannya, yang… yah, Anda lihat bagaimana siklus itu bisa berjalan.
Maka dia mendapati dirinya berada di atas es sebelum berlatih berbalik dan kembali menggunakan pucks. Terkadang Anda harus kembali ke dasar.
Perjuangan terbesarnya adalah dengan kakinya, karena ia tidak memiliki pop dinamis yang dibutuhkan untuk tetap bertahan melawan lawannya. Jika Anda tidak mempercayai kaki Anda, Anda mundur agar tidak ketahuan oleh seseorang yang meluncur melewati Anda, memberikan waktu dan ruang kepada lawan dengan kepingnya, yang biasanya mengakibatkan kiper Anda harus melakukan beberapa penyelamatan.
Ini adalah masalah terbesarnya: untuk menghindari terekspos secara pribadi, dia hampir tidak pernah menyulitkan tim lain dengan mengorbankan dirinya sendiri.
Ketika orang-orang mendiskusikan perbedaan antara dia dan sesama prospek defensif Travis Dermott, ini dia. Dermott memiliki kaki yang bagus (jika terjadi kesalahan, dia memiliki kecepatan untuk pulih), jadi dia selalu kaku melawan lawan, mengganggu puck bahkan sebelum mereka sempat bermain. Nielsen adalah pemain yang lebih tinggi, jadi kakinya tidak perlu sebaik Dermott untuk menjadi “kencang” – dia masih bisa melakukan tendangan dari jarak yang lebih jauh – tetapi kakinya harus lebih baik bahkan cukup dekat untuk datang. untuk menggunakan seri itu.
Pertanyaan-pertanyaan
Di luar kecepatan kakinya, ada pertanyaan yang ingin saya ikuti selama bertahun-tahun: Apakah dia akan memiliki, dan kemudian percaya, kekuatan fisiknya? Jarang sekali sepanjang musim dia benar-benar meledakkan lawannya, dan dia bahkan menangani dirinya sendiri dengan baik ketika ada tekanan yang datang.
Tapi dari sudut pandang kekuatan fisik, dia tidak kuat. Dia tinggi dan kurus tahun lalu, tapi dia tidak memiliki daging yang bisa memberikan kepercayaan diri kepada pemain bertahan untuk bersikap keras terhadap pemain. Dan “bersikap keras terhadap pemain” pada dasarnya adalah poin 1A dalam daftar hal-hal yang diinginkan oleh pelatih kepala Leafs saat ini sebagai pemain bertahannya.
Saya pikir itu akan menjadi hal yang besar dalam kariernya. Jika dia bisa bangkit dan menyadari bahwa dia bisa menangani pemain, saya pikir kepercayaan dirinya akan meroket, dan saya pikir dia akan terlihat seperti pemain yang benar-benar berbeda. Kadang-kadang di musim rookie-nya, dia tampak ragu-ragu; takut menantang lawan secara fisik karena takut mengetahui dirinya tidak cukup kuat.
***
Pada akhirnya, langkah dari AHL ke NHL mungkin yang paling sulit untuk menyerang pemain bertahan. Karena pelatih cenderung berfokus pada pertahanan, mereka sering kali melupakan saat-saat ketika seorang pemain memasukkan bola ke dalam gawang dan digantikan saat-saat ketika mereka kehilangan kendali dan kebobolan. Dan kedua hal itu banyak terjadi pada Nielsen musim lalu.
Jika dia bisa bangkit dan menemukan kekuatan untuk memanfaatkan tubuhnya yang besar, dia bisa mendapatkan gaji AHL nol, dan banyak lagi. Potensinya ada. Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi jika dia bersedia melakukannya – dan dia secara umum menunjukkan hal itu – NHL bukanlah hal yang mustahil.
Lagi pula: Anda tidak bisa mengajar 6-kaki-3, dan dia bisa menembakkan bola ke gawang.