Pada tanggal 11 November 2006, di sebuah ruang perjamuan di pinggiran kota Atlanta, Chuck James dan istrinya, Julie, menari untuk pertama kalinya sebagai suami dan istri mengikuti lagu yang jarang didengar oleh sedikit orang. Berjudul “Foothills of Forever,” itu ditulis dan dibawakan oleh teman sekamar James di liga kecil yang menjadi teman dekat.
Berbeda dengan mempekerjakan seorang profesional, pemain bola profesional dapat dianggap sebagai pilihan yang berisiko. Tapi keluarga James tidak akan peduli jika pertunjukannya gagal. Bagaimanapun, itu adalah Charlie Morton, pelempar ramah dan konyol yang dicintai di setiap clubhouse yang dia masuki.
“Saya ingat saya merasa sangat gugup,” kenang Morton baru-baru ini. “Mereka ada di depan saya dan semua orang berdiri di sekitar mereka. Tampaknya ada 30.000 orang di sana. Mungkin hanya ada sekitar 100.”
Ini adalah Charlie Morton yang sama 11 tahun kemudian menjadi pahlawan Game 7 dua kali untuk Astros dan menutup kejuaraan Seri Dunia pertama dari franchise tersebut. Seolah miliknya karir yang penuh cedera dan terlambat mencapai terobosan tidak cukup menarik, ini juga mencakup penjelasan singkat tentang nyanyian pernikahan.
Ternyata selain mampu melempar bola cepat dengan kecepatan 98 mph dan memutar bola melengkung yang buruk, Morton adalah seorang musisi ulung. Pemain Astros berusia 34 tahun ini bisa bermain gitar dan menyanyi dan telah menulis antara 10 dan 15 lagu, menurutnya, termasuk lagu untuk James.
Morton telah mengenal James selama lebih dari empat tahun pada saat pernikahan rekan pelemparnya. Mereka berdua adalah bagian dari kelas draft Braves tahun 2002 — Morton di putaran ketiga, James di putaran ke-20 — dan berbagi rotasi di berbagai level liga kecil dalam sistem pertanian Atlanta.
“Morton adalah salah satu dari orang-orang itu, kawan, tidak masalah jika dia mengacaukannya,” kata James, yang bermain di lima musim liga utama, terutama bersama Braves, dari 2005 hingga 2011. bertindak. Senang rasanya dia melakukannya. Dia melakukannya dengan sangat baik.”
Pada saat itu, Morton sedang berada di puncak kekuasaannya sebagai penyanyi-penulis lagu. Ia masih sesekali bermain dan bernyanyi, namun tidak sesering sebelum ia menikah dan dikaruniai tiga orang anak bersama istrinya, Cindy. Selama masa jabatannya di liga kecil, dia menghabiskan banyak waktu sendirian di offseason. Dia belajar sendiri cara bermain gitar di awal karir profesionalnya, ketika dia berusia 19 atau 20 tahun, katanya.
Di usia di bawah umur, Morton membawa gitar akustiknya ke pelatihan musim semi Braves di Orlando dan dalam perjalanan musim reguler, bermain untuk rekan satu tim selama waktu senggang. Sebagai pendatang baru di liga besar pada tahun 2008, ia bermain untuk rekan setimnya di Braves di pesta tim di rumah Mark Kotsay selama perjalanan ke San Diego.
“Dia benar-benar bisa memetiknya dan dia bisa bernyanyi,” kata catcher Astros dan mantan Brave Brian McCann, yang hadir. “Itu adalah bakat terpendam. Aku bilang padanya malam itu, aku butuh satu malam bersamanya. Biarkan dia menangis untuk anak-anak.”
McCann adalah satu-satunya anggota Astros yang pernah melihat Morton tampil, meskipun Gerrit Cole merasakan bakat musiknya selama tiga musim bersama Pirates. “Saya bernyanyi bersama Charlie hampir setiap hari,” kata Cole sebelum pertandingan pekan lalu di Oakland. “Kami mungkin akan bernyanyi nanti.” Cole, diberitahu bahwa Morton bernyanyi di pesta pernikahan, beralih ke rekan rotasinya. “Apakah kamu tidak menghasilkan cukup uang?”
Pada tahun 2008, Morton hampir bermain di pernikahan pereda Rays Jonny Venters (rekan satu tim liga kecil lainnya dengan Braves), tetapi rencana tersebut gagal karena sifat klasik dari lagu tertentu yang diinginkan pasangan tersebut. (Morton tidak bisa membaca musik.) Baru beberapa musim lalu pemain kidal setinggi 6 kaki 5 inci itu mengulangi aksi penyanyi pernikahannya, membawakan lagu Mumford & Sons, Bruce Springsteen, dan Eric Church di resepsi pernikahan. adik perempuannya, Jennie, di Charleston, Carolina Selatan
“Sejujurnya, masalah yang saya hadapi mungkin sangat mirip dengan masalah yang saya hadapi di bisbol sebelum saya terbiasa, seperti dari sisi performa dan kekhawatiran tentang apa yang dipikirkan orang,” kata Morton. “Karena kamu memikirkan hal-hal itu saat kamu melakukannya.”
Saat bersama Pirates, Morton pernah tampil live di studio pada acara pagi stasiun radio Pittsburgh 102.5 WDVE. Sayangnya, itu tidak diarsipkan oleh stasiun atau tim. Namun pada suatu musim dingin, Morton tampil di atas panggung di PiratesFest di Pittsburgh Convention Center, yang videonya tersedia di YouTube Di Sini, Di Sini, Di Sini Dan Di Sini.
“Saya tidak ingat persis bagaimana hal itu terjadi. Tapi mereka seperti, ‘Hei, akan sangat keren jika kamu melakukannya.’ Saya seperti mencoba menemukan beberapa lagu yang tidak terlalu teknis dan sangat ramah keluarga,” kata Morton. “Saya benar-benar gugup. Ada banyak orang di sana.”
Morton menganggap dirinya penggemar semua genre musik. Selama masa kecilnya di barat daya Connecticut, ibunya mendengarkan Motown dan ayahnya mendengarkan musik rock klasik. Lynyrd Skynyrd adalah band favorit Morton, Stevie Ray Vaughan adalah gitaris favoritnya sepanjang masa dan Jason Isbell adalah penulis lagu favoritnya saat ini. Dia bersiap-siap untuk memulai “Palmetto Rose” milik Isbell, yang membuatnya mendapat satu atau dua sapaan di Twitter.
Karena Braves sudah selesai dan Charlie Morton memiliki selera musik walk-up yang bagus, saya harus mendukung Astros di sini.
— Jason Isbell (@JasonIsbell) 6 Oktober 2017
Saya tidak percaya takhayul, tapi menurut saya ide Charlie Morton untuk kembali menggunakan lagu saya untuk musik walk-upnya sangatlah penting. Sangat.
— Jason Isbell (@JasonIsbell) 1 Mei 2018
Pada dua kesempatan ketika dia masih di bawah umur, Morton tampil di bar. Begini caranya: Pada hari libur, dia dan rekan satu timnya pergi makan di tempat yang menampilkan musik live. Rekan satu timnya kemudian bertanya kepada artis tersebut apakah Morton boleh naik panggung selama istirahatnya. Morton ingat hal itu terjadi sekali di Orlando dan lagi di Jackson, Tennessee. Setidaknya sekali, talenta yang direkrut kembali dari masa jedanya dan bermain bersama Morton.
“Kami selalu berusaha mendorongnya karena dia sangat pandai menyanyi,” kata James.
“Aku baik-baik saja,” kata Morton.
Venters ingat bahwa lagu Dave Matthews Band adalah salah satu lagu favorit Morton. Hotel liga kecil di Orlando untuk pelatihan musim semi Braves adalah tempat yang populer bagi Morton untuk bermain.
“Banyak waktu telah berlalu. Saya hanya ingat mendengarkan dia dan berkata, ‘Astaga, ini sah,'” kata Venters. “Dia benar-benar bagus.”
“Dia salah satu dari orang-orang yang pandai dalam segala hal yang dia lakukan, kawan,” lanjut pereda sinar itu. “Bagus dalam golf. Bagus dengan musik. Tentu saja dia pandai bermain bisbol.”
Morton mengatakan dia “tidak pernah terlalu mendalami seni bermain untuk orang-orang, untuk kelompok besar.” Dia lebih nyaman bermain hanya untuk teman. Tapi dia masuk ke sisi rekaman pada suatu saat. Saat berada di Kelas Lanjutan A-Myrtle Beach pada tahun 2006, dia membeli peralatan dan mulai merekam di lemari kamar yang dia sewa untuk musim tersebut.
Nantinya, Morton akan mengubah ruang tamu orangtuanya di Connecticut menjadi studio. Pada suatu offseason, dia memesan waktu di studio rekaman sebenarnya di Providence, RI. halaman Myspace yang tidak berfungsi menampilkan lima lagu Charlie Morton yang diunggah pada Oktober 2007, termasuk “Foothills of Forever”.
“Saya tidak tahu di mana barang-barang ini berada,” kata Morton.
Morton memiliki enam atau tujuh gitar di rumah, semuanya akustik kecuali satu gitar listrik Fender. Sudah lama sejak dia menulis sebuah lagu, tapi dia bilang dia “sangat senang” untuk mencobanya lagi. “Beberapa hal yang saya alami menurut saya akan sangat bagus untuk ditulis,” katanya.
Morton mengatakan dia bersedia bermain untuk rekan setimnya di Astros, yang sebagian besar dari mereka mungkin bahkan tidak menyadari bakat terpendamnya. Berbicara dengan teman baterainya, sepertinya hanya masalah waktu saja sebelum hal itu terjadi.
“Kita harus mengurungnya,” kata McCann. “Kita harus menyuruhnya membawa (gitar) ke jalan.”
(Foto teratas: Harry How/Getty Images)