COLUMBUS, Ohio — Baik Blue Jackets maupun John Tortorella tidak menginginkan John Tortorella memasuki musim ini sebagai pelatih kepala “bebek lumpuh”. Itu tidak baik untuk siapa pun.
Terutama mengingat Tortorella, yang memiliki sisa satu tahun dalam kontrak lima tahun senilai $10 juta yang ditandatangani dengan Canucks pada tahun 2013, baru saja membawa Blue Jackets menuju musim paling sukses dalam sejarah mereka. Biasanya, semua tanda mengarah pada perpanjangan kontrak dalam situasi seperti ini, namun kali ini perlu beberapa saat untuk menandatangani kontrak karena kedua belah pihak mencari kombinasi yang tepat antara jangka waktu dan dolar.
Prosesnya akhirnya berakhir Senin sore dengan Blue Jackets menandatangani Tortorella dengan perpanjangan satu tahun, kesepakatan yang membuatnya tetap terikat dengan klub hingga musim 2018-19.
Apa yang membuat proses ini agak rumit adalah bahwa pelatih-pelatih top kini hadir dengan label harga yang lebih tinggi dibandingkan, katakanlah, tiga tahun lalu, dan Jaket Biru belum benar-benar berada dalam situasi ini dengan seorang pelatih kepala. Mike Babcock menetapkan standar dengan kontrak delapan tahun senilai $50 juta dengan Maple Leafs, Dan Bylsma mendapat $3 juta per tahun dari Sabres, Bruce Boudreau dibayar serupa dengan Bylsma by the Wild, jadi masuk akal untuk berpikir bahwa resume Tortorella akan sesuai dengan keinginannya. mengatur. dia dalam tingkat gaji yang sama.
(Tunggu sebentar: maksudmu itu John Tortorella, pria berapi-api dengan highlight video ledakan di YouTube? Dia salah satu yang terbaik?)
Tortorella sepenuhnya menyadari barang bawaan yang dibawanya, tetapi yang patut disyukuri adalah dia belum menunjukkan banyak “Torts lama” sejak datang ke Blue Jackets. Dia tahu pekerjaan ini kemungkinan merupakan kesempatan terakhirnya di belakang bangku cadangan NHL, dan mengatakan musim lalu bahwa dia bersedia membayar kembali kepercayaan yang diberikan John Davidson dan Jarmo Kekalainen padanya.
Dalam hampir dua musim penuh bersama Jaket Biru, Tortorella meraih kesuksesan sederhana: Dia secara keseluruhan memiliki rekor 84-57-16, dan tim telah memperoleh hampir 59 persen poin yang tersedia di bawah bimbingannya.
Dia adalah salah satu dari enam pelatih dalam sejarah NHL yang memenangkan beberapa Jack Adams Awards dan Desember lalu menjadi pelatih kelahiran Amerika pertama yang memenangkan 500 pertandingan. Pemenang Piala Stanley dengan Lightning pada tahun 2004, Tortorella juga memimpin timnya meraih tiga gelar divisi dan sembilan penampilan playoff dalam 12 musim penuh.
Tentu saja, dia adalah pelatihnya dan pengaruhnya terhadap permainan hanya sejauh ini, tetapi Tortorella menemukan cara untuk memimpin Jaket Biru ke peningkatan 32 poin dengan kelompok pemain yang sebagian besar sama yang memulai musim dengan skor 0-7 sangat mengesankan.
“(Tortorella) adalah salah satu pelatih terbaik dalam permainan kami dan kami sangat antusias dengan apa yang akan terjadi di klub kami dengan John sebagai pelatih kepala kami,” kata Kekalainen, manajer umum Blue Jackets.
Kisah penebusan Tortorella merupakan kejutan besar di NHL. Banyak yang mengira dia akan menjadi salah satu pelatih pertama yang dipecat (garis taruhan awal musim mendukung teori tersebut) dan bahwa Jaket Biru ditakdirkan untuk menjadi tim lotere lagi, tetapi gaya permainan baru dan tugas untuk mendapatkan rasa hormat” dalam liga berfungsi sebagai motivasi untuk membalikkan keadaan.
Dan meskipun kami belum mengetahui finansial dari kontrak satu tahun Tortorella, kami mengetahui strategi yang digunakan Blue Jackets dengan roster mereka, yang dapat memberikan beberapa konteks.
Pada saat ini, menjadi jelas bahwa Jaket Biru percaya bahwa “jendela” mereka untuk menang telah terbuka. Situasi kontrak dan batasan gaji membuat mereka siap untuk dua musim ke depan, dan dengan pelatih kepala mereka yang sekarang menjabat untuk periode yang sama, kita dapat mulai menghubungkan beberapa titik. Saat ini, Jaket Biru memiliki dua penyerang (Feligno dan Brandon Dubinsky) yang direkrut setelah musim 2018-19, dan mereka perlu menandatangani kontrak baru dengan Sergei Bobrovsky dan Zach Werenski pada awal musim panas mendatang.
Ini adalah penjajaran antara dua musim: Setelah musim 2015-16 yang buruk, hanya ada sedikit tekanan pada Jaket Biru musim gugur lalu dan Tortorella mencoba yang terbaik untuk meredam pembicaraan “ekspektasi”. Sekarang ada tekanan yang nyata. Itu hal yang bagus.
Sekaranglah waktunya untuk menang, dan Blue Jackets mengandalkan Tortorella untuk meraih kemenangan.