LAS VEGAS – Beberapa saat sebelum pengumuman Hart Trophy 2018 untuk MVP NHL, center Kings Anze Kopitar merasa gugup. Tapi semuanya hilang saat penghormatan yang kuat kepada Humboldt Broncos di akhir NHL Awards di Hard Rock Hotel & Casino Las Vegas di hari Rabu malam.
“Anda melihat orang-orang (Humboldt) di sana dan tidak ada rasa tidak hormat terhadap trofi Hart atau apa pun, tapi saya yakin semua orang akan menyerahkan trofi itu hanya untuk memiliki kehidupan normal,” kata Kopitar.
“Saya tercekik. Saya hampir menangis. Dan hal itu menjadi semakin besar sekarang karena saya sendiri adalah seorang ayah. Ini adalah pemikiran pertama yang benar-benar terlintas di kepala Anda. Apa yang akan terjadi jika saya berada dalam situasi itu?
“Sama dengan penembakan di Vegas dan Parkland. Kalau menurut saya, kalau tidak di posisi itu, tidak mungkin Anda bisa membayangkan bagaimana rasanya (seperti) dan bagaimana rasanya. Saya tidak bisa mengungkapkan seperti apa rasanya, tapi ini jelas menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif.”
Pada akhirnya, Kopitar menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara Hart Trophy di belakang pemenang Taylor Hall dari New Jersey Devils dan runner-up Nathan MacKinnon dari Colorado Avalanche.
Pada pemilihan Hart, Hall memperoleh 1.264 suara, MacKinnon 1.194, dan Kopitar 551. Kopitar memperoleh 11 suara untuk peringkat pertama.
“Saya jelas tidak kecewa,” kata Kopitar. “Berada di sini saja sudah merupakan suatu kehormatan besar. Taylor mengalami musim yang buruk. Begitu juga dengan Nate.”
Broncos diundang ke Las Vegas oleh liga dan NHLPA. Bus mereka jatuh dalam perjalanan menuju pertandingan di Saskatchewan pada tanggal 6 April dan kecelakaan tersebut mengakibatkan 16 kematian. Sepuluh pemain termasuk di antara korban tewas dan 13 pemain selamat. Dari 13, 10 diantaranya berada di Las Vegas.
Sebelumnya, Kopitar bertemu dengan salah satu pemain Humboldt, Ryan Straschnitzki, yang lumpuh dari dada ke bawah, dan mengundangnya datang ke Los Angeles untuk beberapa pertandingan musim mendatang.
Kopitar puas memenangkan Trofi Selke keduanya sebagai penyerang bertahan terbaik di NHL. Dia telah menjadi finalis dalam empat dari lima musim terakhir dan memenangkannya pada tahun 2016. Dia memperoleh 1.152 suara, termasuk 70 suara peringkat pertama. Sean Couturier dari Philadelphia Flyers berada di urutan kedua dan Patrice Bergeron dari Boston Bruins ketiga.
Bergeron memenangkan Selke empat kali.
“Saya berterima kasih padanya setelah itu karena mengizinkan saya memenangkannya sesekali,” kata Kopitar.
Kopitar juga menerima banyak pertanyaan dan pujian tentang penampilannya, potongan rambut yang modis, yang sedikit melampaui ekspektasinya pada hari Selasa.
“Dia (tukang cukur) mengira saya perlu sedikit perubahan. Saya pikir mungkin hanya sedikit hiasan saja,” kata Kopitar. “Dia menjambak rambutku dan memotongnya menjadi dua. Saya berkeringat di kursi karena saya tidak tahu apa yang akan terjadi.
“Ternyata hasilnya sangat bagus… belum ada yang benar-benar mengolok-olok saya.”
Kiper Kings Jonathan Quick terkesan dengan potongan rambut barunya.
“Itu mengejutkan saya,” kata Quick. “Dia terlihat bersih. Anda harus memberinya pujian.”
Quick berada di antara penonton bersama rekan setimnya, kiper Jack Campbell. Quick memenangkan Trofi William M. Jennings, yang diberikan kepada penjaga gawang untuk tim dengan kebobolan paling sedikit.
Selama bertahun-tahun, Quick lebih mengenal Kopitar dibandingkan kebanyakan orang. Mereka biasa berkendara bersama ke pertandingan di Staples Center.
“Bagi saya, saya melihat dia tumbuh sebagai pribadi, berada di dekatnya setiap hari,” kata Quick. “Bergaul dengannya, pergi ke trek. Kemampuannya memimpin tim. Dia selalu memiliki kualitas kepemimpinan dan dia selalu membantu kami. Anda hanya melihatnya tumbuh sebagai pribadi. Dia selalu menjadi pemain hoki yang luar biasa.
“Ini ada hubungannya dengan dia mendapatkan pengakuan yang mungkin seharusnya dia dapatkan beberapa tahun sebelumnya.”
Musim lalu, Kopitar mencetak poin tertinggi dalam kariernya, 92 poin (35 gol, 57 assist) dan keyakinan bertahannya juga sama sempurnanya. Dia memimpin semua penyerang NHL dalam total waktu es, rata-rata 22:05 per pertandingan. Tingkat kemenangannya (54,1 persen) adalah yang terbaik dalam karir Kings.
“Saya pikir sistem kami mungkin sedikit terbuka dan memungkinkan dia berproduksi seperti itu,” kata Quick. “Perwakilan kami di liga tetap tinggal di rumah… yang masih kami coba datangkan.
“Kami mengizinkan orang-orang seperti dia dan beberapa orang lainnya untuk menjadi sedikit lebih kreatif di zona ofensif. Tidak begitu sistematis dan saya pikir itu terlihat dalam dirinya.”
Quick bilang Kopitar punya satu kecepatan.
“Dia tidak melambat,” kata Quick. “Dia tidak berakselerasi karena dia tidak perlu melakukannya, karena dia berada di posisi yang tepat. Dia selalu meluncur dengan kecepatan yang tepat.
“Saya tidak tahu bagaimana lagi menjelaskannya. Dia sangat kuat. Dia seorang skater yang hebat sehingga dia membuatnya terlihat mudah. Saya tahu ketika saya mencoba meluncur, ternyata tidak. Dia membuatnya terlihat lebih mudah dari yang sebenarnya.
“Ini mungkin tampak kuat, tapi saya tahu cara berbicara dengan pemain yang kami lawan dan ketika saya pergi ke Tim AS. Para pria bertanya, ‘… bagaimana caramu melepaskannya (dia)?’
“…Dia pria yang baik. Aku hanya turut berbahagia untuknya.”
(Kredit foto teratas: Bruce Bennett/Getty Images)
