BOSTON — “Orang-orang benar-benar mengatakan kepada saya, ‘Hei, jika kami merekrutmu, kamu akan menjadi penjaga base pertama.’ Saya seperti, ‘Kalau begitu jangan menjebak saya.’
Ternyata, kekalahan 6-5 hari Sabtu dari Texas lebih dari sekadar lagu indah Odrisamer Despaigne. Bahkan memulai satu pertandingan di belakang piring di jurusan, bahkan dengan pengembangan dan peningkatan selama bertahun-tahun dan ketidakpastian masih di depan, komitmen White Sox untuk mengembangkan Zack Collins sebagai penangkap telah membuatnya jauh lebih jauh dari mereka dan di sana dia diberitahu bahwa hal itu akan terjadi. Mungkin ini bukan momen yang mengukuhkan Collins sebagai penangkap harian White Sox selama dekade berikutnya, tapi tentu saja ini merupakan tonggak sejarah yang patut dikenang di Instagram.
“Sejak saya berada di (Universitas) Miami, semua orang mengira saya akan direkrut sebagai pemukul dan menjadi DH atau baseman pertama dan hanya itu,” kata Collins. “Saya selalu tersinggung karena orang mengira saya tidak dapat menangkapnya. Tentu saja, saya bekerja sangat keras melalui liga-liga kecil untuk membuktikan bahwa mereka salah. Bukan hanya karena mereka meragukan saya, tapi karena di sinilah saya ingin bertahan. Saya berharap untuk tinggal di sana selama bertahun-tahun yang akan datang.”
Tapi pekerjaan awal yang dilakukan Collins di lapangan Fenway Park pada hari Senin, membuat pelatih bangku cadangan Joe McEwing menderita jamur? Itu sebenarnya adalah pekerjaan dasar.
“Anda tidak dapat menangkap semua 162,” kata Collins.
“Kami memiliki banyak pemain di slot DH itu, tapi kami ingin memberinya beberapa pukulan,” kata manajer Rick Renteria. “Dia akan bekerja sangat keras di base pertama. Kami akan mencoba menjadikannya individu dengan banyak posisi di level liga utama dan mengembangkan kemampuan menangkapnya. Beri dia kesempatan untuk menyerang. Ini bukan perendaman penuh, mainkan setiap hari, tidak. Ini mencoba memberinya peluang dan bermain di belakang plate dan mudah-mudahan suatu saat dia bisa bermain di base pertama.”
Untuk mantan pemain pilihan putaran pertama yang melakukan debutnya di MLB, Collins jarang bermain — kemungkinan start di belakang plate untuk hari bullpen pada hari Selasa hanya akan menjadi yang ketiga dalam tujuh pertandingan. Renteria mengakui kedatangannya lebih merupakan pengganti Welington Castillo yang mengalami cedera yang tidak direncanakan daripada kasus biasa di mana tempat reguler diberikan untuknya pada saat kedatangan.
Meskipun Collins mendapatkan pekerjaan di base pertama membuat terkejut dalam pelatihan musim semi, dia hanya memulai sembilan pertandingan di sana di Triple-A musim ini. Dia masih ingin menangkap ikan, dan sudah mulai melakukannya sebanyak 31 kali tahun ini. Tetapi dengan James McCann yang mendapatkan status penangkap awal, Collins kemungkinan akan berada di belakang piring sekali atau dua kali seminggu, mengambil banyak tugas yang lebih tidak biasa seperti hari-hari bullpen – baik yang direncanakan atau tidak direncanakan – sebagai gantinya. daripada memutuskan pasangan reguler McCann.
“Saya pikir dia melakukan pekerjaan yang sangat bagus malam itu dalam menangkap dan menerima,” kata Renteria. “Dia melakukan pekerjaan sebaik yang dia bisa lakukan dengan (Odrisamer) Despaigne dan melewati seluruh permainan itu. Pengalaman-pengalaman ini akan menjadi pertanda baik baginya. Kami akan melakukan segala daya kami untuk memberinya kualitas pengalaman terbaik di sini.”
Lebih banyak pekerjaan awal di base pertama mungkin diperlukan agar Collins siap untuk memulai liga besar di sana, dan saat itulah segalanya menjadi rumit. Ketika dia siap, sebagai sesama baseman pertama yang kidal, Renteria mengatakan Collins “mungkin” akan bersaing untuk mendapatkan peluang permainan yang sama seperti Yonder Alonso, yang berhasil menembus single RBI besar pada Senin malam tetapi masih mencapai 0,179/. 276/.303 pada tahun ini dan tampaknya mendorong dirinya keluar dari percakapan roster tahun 2020.
Dan belum lagi fakta bahwa Renteria menyebutkan slot DH sebagai opsi lain untuk menangani kembalinya Jon Jay, dan sebagai hasilnya, rotasi lima lapangan tercipta. Staf pelempar White Sox saat ini memiliki tiga starter dan sembilan pereda, jadi itu mungkin bukan cerminan akurat tentang seberapa dalam kedalaman posisi yang harus dinavigasi Renteria, bahkan seminggu dari sekarang, ketika Héctor Santiago memulai di Triple -A telah melakukan. dan Dylan Covey melakukan perjalanan rehabilitasi.
Namun di antara Jay, Alonso, dan Castillo yang masih bepergian bersama tim saat ia pulih dari cedera miring, ada banyak elemen veteran yang tampaknya tidak memiliki relevansi dengan tim tahun 2020 seperti Collins, tetapi belum melakukannya. didorong. ke samping untuk memberikan ruang baginya. Sepertinya itu akan terjadi pada jeda All-Star, atau mungkin lebih cepat, tetapi sampai saat itu, grup yang berisikan Miami itu akan ditugaskan untuk membantu Collins menyesuaikan diri.
“Sejujurnya, lebih dari segalanya memiliki dia di seluruh lingkungan ini,” kata Renteria. “Meminta dia bekerja di sebelah dan berbicara dengan (McCann). Dia meminta Wely di sini untuk membahas banyak nuansa berbeda yang akan dia alami di sini. Ada begitu banyak informasi yang disajikan kepada pitcher dan catcher mengenai bagaimana kita akan menyerang klub tertentu. Saya ingin dia menjadi semakin nyaman dan menyesuaikan diri dengan sisi akademis yang sebenarnya.”
Mengaudit kelas tidak pernah sama dengan menyelesaikan tugas kuliah, tetapi jika manfaat dari selingan aneh ini adalah menghilangkan rasa kupu-kupu dari saat-saat pertama dan menjadi lebih akrab dengan tingkat persiapan yang diperlukan dalam jurusan tersebut, Collins akan mengambilnya. .
“Ada lebih banyak informasi di sini, lebih banyak video, lebih banyak informasi rinci,” kata Collins. “Kami juga mendapat laporan bagus di Triple-A. Di sini saya pikir Anda memeriksa pitcher setiap hari dalam pertemuan pukulan kami untuk memastikan kami siap ketika kami masuk ke dalam kotak. Persiapan yang sama saya lakukan dari sudut penangkapan, saya lakukan dari sudut memukul. Saya dulu hanya melakukannya secara bertahan dan menonton pemukul mereka, tapi sekarang menonton video pelempar mereka juga merupakan hal yang penting.”
Jika ini merupakan rencana pengembangan yang anehnya lambat dan tidak biasa, maka itu adalah salah satu rencana yang sampai batas tertentu disetujui oleh Collins. Menemukan tim yang bersedia mengembangkannya sebagai penangkap selalu berarti bergerak lebih lambat daripada yang seharusnya dilakukan oleh pemukulnya, dan jalur yang lebih berliku daripada sebagai pemain baseman pertama yang kuat. Jadi dia akan menunggu lebih lama lagi, karena tujuan jangka panjang Collins juga semakin berani.
“Teruslah bekerja dan terus berkembang,” kata Collins, “dan mudah-mudahan menjadi Gold Glover di sana.”
(Foto teratas: Kevin Jairaj / USA TODAY Sports)