CINCINNATI – Ini bukan sesuatu yang Anda lihat lagi di NFL, tetapi jika ada pemain yang pantas dibawa keluar lapangan di bahu rekan satu timnya, itu adalah penendang Bengals Randy Bullock.
Dan para pemain ofensif harus bertarung dengan para pemain bertahan mengenai siapa yang harus memberikan Bullock kemenangan setelah kedua unit runtuh di babak kedua hari Minggu, menghilangkan keunggulan 21 poin yang mengharuskan tembakan lapangan dari jarak 44 yard pada latihan untuk menyelamatkan pemain Bengali. dari diri mereka sendiri.
Tendangan Bullock mengangkat Bengals meraih kemenangan 37-34 di Stadion Paul Brown setelah melakukan pelanggaran yang luar biasa — empat kali berturut-turut tiga kali berturut-turut di babak kedua diikuti empat kali touchdown berturut-turut untuk mengakhiri babak pertama. Dan bencana pertahanan lainnya yang membuat pasukan koordinator Teryl Austin terperosok dalam salah satu kesia-siaan terburuk dalam sejarah NFL.
Satu minggu setelah menyerah 551 yard ke Kansas City, Bengals menyerahkan 576 yard kepada Buccaneers.
“Mereka, seperti, saya melihat nomornya, tapi saya bahkan tidak tahu apakah saya ingin mengatakannya,” kata gelandang Jordan Evans tentang jarak 576 yard, yang merupakan jarak paling diperbolehkan kedua di era Marvin Lewis dan jarak paling keempat di era Marvin Lewis. dalam sejarah waralaba.
“Itu tidak bagus,” kata cornerback Dre Kirkpatrick. “Saya tidak menyukainya. Saya tidak puas dengan itu. Kami bisa melakukan yang lebih baik. Aku tahu kita bisa.”
Hal yang lebih buruk hampir tidak terpikirkan. Bengals menjadi tim kedua sejak merger NFL pada tahun 1970 yang mengizinkan setidaknya 551 yard dalam permainan berturut-turut. Hanya Buffalo Bills 2012 (1.201) yang menyerah lebih banyak yard dalam pertandingan berturut-turut daripada 1.176 yang diizinkan Bengals selama dua pertandingan terakhir.
Dan masalahnya kembali lebih jauh, ketika Bengals menyerah 481 melawan Pittsburgh pada 14 Oktober. Hanya tiga tim lain sejak tahun 1970 yang menyerah setidaknya 481 yard dalam tiga pertandingan berturut-turut.
Melalui delapan pertandingan, Bengals telah mengizinkan 3,582 yard. Mereka berada pada kecepatan untuk 7.164, yang akan memecahkan rekor NFL sebanyak 7.042 yang dibuat oleh Saints 2012.
Hal tersebut bukanlah apa yang ada dalam pikiran tim ketika merekrut Austin untuk menggantikan Paul Guenther pada bulan Januari. Austin dituduh menciptakan lebih banyak turnover – dan dia melakukannya, dengan tim mencetak 12 hingga delapan pertandingan.
Sepertiga di antaranya terjadi pada Minggu sore ketika Bengals mencegat umpan quarterback Buccaneers Jameis Winston sebanyak empat kali, yang terakhir dikembalikan sejauh 21 yard untuk touchdown yang memberi Bengals keunggulan 34-16 dengan waktu tersisa 2:10. .
“Ketika Anda mendapatkan empat turnover dalam satu pertandingan dan Anda kalah, itu gila,” kata Bates setelah Bengals hampir melakukannya. “Tetapi jika Anda menyerah 600 meter dan menang, itu tetap gila.”
“Jika kami menyerah 700 dan kami terus menang, saya akan menerimanya,” kata keselamatan Shawn Williams, yang juga mencegat umpan Winston.
Menghilangkan kinerja menyedihkan yang sesekali terjadi adalah sesuatu yang dapat dilakukan oleh tim pemenang, dan Bengals berada 5-3 dan persentase poin dari posisi pertama memasuki minggu ini.
Namun hari Minggu bukanlah suatu penyimpangan; itu adalah kelanjutan dari masalah yang melanda Bengals sepanjang musim, dengan kebingungan dan miskomunikasi yang menyebabkan permainan besar dan touchdown yang mudah bagi lawan.
Winston, bahkan di tengah salah satu permainan terburuknya sebagai seorang profesional, memukul mereka dengan satu gol untuk gol pertama Buccaneers, jarak 60 yard ke DeSean Jackson tanpa bek Bengals di dekatnya.
Setelah Ryan Fitzpatrick menggantikan Winston, Buccaneers kembali mencetak gol besar, kali ini tembakan jarak jauh 72 yard ke Mike Evans yang terbuka lebar untuk mengurangi defisit menjadi 34-26 dengan waktu tersisa 9:57.
Bengals telah mengizinkan tujuh operan lebih dari 40 yard melalui delapan pertandingan. Mereka hanya mengizinkan delapan tahun lalu.
Beberapa kesulitan mungkin terjadi dengan adanya koordinator baru dan sistem baru, namun musim sudah setengah jalan dan kesalahan yang sama terus bermunculan berulang kali.
“Kami memiliki hal-hal yang perlu kami…” Lewis memulai sebelum menghentikan dirinya sendiri.
“Orang-orang harus melakukan tugasnya, jelas dan sederhana,” lanjutnya. “Saya tidak tahu berapa lama touchdown hari ini, tapi saya tahu itu lama. Dan kemudian kami melepaskan leverage dua kali pada down ketiga. Kami memiliki seorang pria yang berebut di sana pada akhirnya. Ini adalah hal-hal yang tidak dapat Anda lakukan. Saya tidak peduli siapa yang Anda lawan, Anda akan kalah dalam pertandingan sepak bola di NFL jika Anda kehilangan leverage dan segalanya. Kami melakukannya dengan pemain muda, dan kami punya beberapa pemain lain yang tidak begitu muda, dan kami harus mencari cara untuk melakukannya.”
Bengals tidak menunggu sampai selamat tinggal untuk menerapkan perubahan skema pertama pada pertahanan, menyimpang dari filosofi Lewis yang memainkan cornerback di sisi lapangan tertentu daripada mengikuti penerima dari kiri ke kanan.
Will Jackson membayangi DeSean Jackson, sedangkan Kirkpatrick menggandeng Mike Evans. Itu adalah sesuatu yang pernah dilakukan Austin di masa lalu bersama Detroit, sesuatu yang menurut William Jackson awal musim ini akan dia sukai dan sesuatu yang menurut Kirkpatrick dia nikmati pada hari Minggu.
“Itu adalah api. Saya menyukainya,” kata Kirkpatrick. “Jelas kami mengalami beberapa slip, tapi itu menyenangkan. Itu adalah tantangan besar. Dan saya siap untuk itu. Saya berada di Evans. Apa yang dia punya, dua hook pada saya? Sekitar 30 yard.”
Bagaimana dengan touchdown 72 yard?
“Itu bukan saya, jadi saya tidak tersandung,” kata Kirkpatrick. “Itu adalah penyamaran yang terbongkar. Itu adalah salah satu hal yang harus kami upayakan. Saya tidak ingin berbicara terlalu banyak tentang drama itu.”
Tidak jelas apakah akan ada perubahan apa pun setelah bye, namun diragukan bahwa sesuatu yang signifikan dapat terjadi dalam kurun waktu dua hari kerja pada hari Senin dan Selasa sebelum para pemain menyebar ke seluruh negeri untuk beberapa waktu henti.
Perpisahan ini akan memberi Bengal waktu ekstra untuk pulih. Selain bermain pada hari Minggu tanpa gelandang awal Nick Vigil (lutut) dan Vontaze Burfict (pinggul) dan cornerback nikel Darqueze Dennard (sternoklavikula), Bengals tidak memiliki pemain bertahan Carl Lawson karena cedera ACL di akhir musim.
Kirkpatrick sedang mengalami masalah tendon Achilles yang menyebabkan dia melewatkan satu hari latihan minggu ini dan memaksanya melewatkan beberapa pertandingan melawan Buccaneers.
“Kami mempunyai banyak pemain yang cedera,” kata pemain bertahan Carlos Dunlap. “Waktu biasanya tidak berpihak pada Anda, tetapi minggu perpisahan memberi Anda sedikit istirahat. Jadi itu sempurna. Waktu yang tepat.”
Meski begitu, cedera hanyalah sebagian kecil dari masalah pertahanan yang telah menyerah setidaknya 425 yard dalam lima dari delapan pertandingan.
Selain rekor kecepatan yang diizinkan, Bengals berada pada kecepatan untuk menyerahkan rekor franchise 474 poin, melampaui angka sebelumnya yaitu 460 yang dibuat oleh tim 1999 yang finis dengan skor 4-12.
Bengals juga terus memperbolehkan konversi pemain ketiga dengan tingkat mengejutkan sebesar 56 persen, jumlah yang ditandingi Tampa Bay pada hari Minggu, yaitu 10 dari 18. Menurut Referensi Sepak Bola Pro, tidak ada tim sejak tahun 1991 yang mengizinkan lawannya melakukan lebih dari 49 persen dari konversi mereka. penurunan ketiga, yang berarti perjalanan Bengal masih panjang untuk menghindari menjadi yang terburuk dalam 27 tahun terakhir.
Hari Minggu adalah contoh utama betapa sulitnya pertahanan memenangkan pertandingan. Ini adalah kedua kalinya dalam sejarah waralaba bahwa Bengals melakukan setidaknya empat turnover dan enam karung dalam satu pertandingan, dan masih dibutuhkan gol lapangan Bullock di detik-detik terakhir untuk meraih kemenangan.
Secara ofensif, Bengals tidak melakukan turnover, rusher 100 yard (Joe Mixon, tertinggi dalam karier 123), penerima 100 yard (Tyler Boyd, tertinggi dalam karier 138) dan peringkat pengoper 100 lebih untuk quarterback Andy Dalton ( 107.5). Dan tetap saja hal itu terjadi pada Bullock.
“Kami akan menekan tombol restart dan mewujudkan hal ini dan paruh kedua musim ini akan sangat spesial bagi kami,” kata Bates optimis.
Warga Bengal sebaiknya berharap solusinya sesederhana itu. Paruh kedua musim dimulai dengan kunjungan Drew Brees dan New Orleans Saints.
(Foto: Aaron Doster/USA Hari Ini)