MILWAUKEE – Cuaca dan atap terbuka di Miller Park memperjelas bahwa ini adalah hari musim panas yang indah, tetapi permainan di lapangan pasti mengingatkan orang pada bulan Oktober. Untuk malam kedua berturut-turut, Cubs dan Milwaukee Brewers memainkan pertandingan yang ketat, kali ini dengan peran terbalik saat North Siders mengambil permainan 2-1 dalam 11 babak untuk memperpanjang keunggulan divisi mereka menjadi 1 1/2 game.
Manajer Joe Maddon memperjelas bahwa ini tidak terasa seperti pertandingan Juli yang normal baginya.
“Ini Jaugust,” kata Maddon. “Itu sudah ada. Tidak ada jalan memutar. Saya menyukainya, saya sangat menyukainya dan saya pikir para pemain kami menyukainya. Indah sekali. Fans benar-benar energik malam ini. Ini barang bagus. Dan tentu saja lebih baik jika kita menang.”
Milwaukee disusupi oleh gerombolan penggemar Cubs selama akhir pekan dan mereka tampaknya melebihi jumlah penggemar Brewers di Miller Park dengan selisih yang cukup besar pada hari Sabtu. Raungan itu memekakkan telinga ketika Jason Heyward melakukan tembakan solo untuk membuat timnya melaju di menit ke-11. Bahkan saat penggemar Brewers mulai meninggalkan taman dengan dua pukulan di bawah bingkai, rata-rata masih penuh dengan penggemar Cubs yang mencoba mendekati Wade Davis setelah pertandingan final itu. Begitu Jonathan Villar berayun, tidak ada musik perayaan yang dimainkan, namun penggemar Cubs dapat dengan jelas terdengar meneriakkan, “Go Cubs Go” saat mereka meluncur keluar dari taman.
“Saya benar-benar tidak menyangka akan terasa seperti ini,” kata starter Kyle Hendricks tentang atmosfernya. “Tapi itu bagus untuk kita. Mereka bermain baseball dengan baik, bung. Benar-benar bisbol yang bagus. Membuat lemparan yang bagus, memainkan pertahanan yang bagus, dan menyusun AB yang bagus juga. Ini ujian yang bagus untuk kami.”
Penggemar Cubs tentu membantu Brewers menetapkan kehadiran musim sebanyak 44.709. Dengan mengingat hal itu, mari kita lihat beberapa angka relevan lainnya dari kemenangan besar di Milwaukee.
8: Heyward tampaknya menemukan alur yang keluar dari jeda All-Star dengan 1.036 OPS di sembilan game pertama babak kedua. Tetapi dengan hanya satu pukulan dalam 21 pukulan terakhirnya, Heyward memasuki penampilan piringnya di urutan ke-11 dengan OPSnya turun di bawah 0,700 untuk pertama kalinya sejak awal Mei.
Tapi dia menebus dirinya tepat ketika orang mulai mempertanyakan apakah versi 2016 sudah kembali, ketika dia menggeser slider dari Jared Hughes yang menangkap terlalu banyak zona 401 kaki ke lapangan kanan. Itu adalah homer kedelapan musim ini saat ia melewati total 2016 dengan dua bulan tersisa.
“Dia mengalami malam yang berat sampai saat itu,” kata Maddon. “Sebenarnya mengalami dua malam yang sulit. Tapi, biasanya saya melihat orang-orang ini di ruang istirahat, jika ada yang tidak beres, mereka masih baik-baik saja. Mereka mungkin kesal sebentar, tapi kemudian mereka kembali lagi. Itulah yang dia lakukan secara konsisten dan itulah mengapa dia sangat bagus. Bola itu memiliki sedikit muatan di dalamnya. Kami membutuhkannya.”
Tidak mengherankan, Heyward tidak membiarkan penurunan serangan yang tiba-tiba membuatnya kewalahan, karena dia mencuri home run dalam kekalahan satu pukulan tadi malam dan terus memainkan pertahanan gemilangnya yang biasa. Dan pada hari Sabtu dia bisa menjadi besar lagi, sekarang dengan pemukulnya.
“Ini luar biasa,” kata Heyward tentang kontribusinya dalam berbagai cara. “Ini akan terjadi dalam pertandingan seperti ini, terutama di lini pertahanan. Kita semua bisa mengatakan kita ingin melewati pemukulan, itu tidak perlu dipikirkan lagi. Tapi kami akan menghadapi beberapa pekerjaan bagus, terutama jika Anda sudah familiar dengan tim yang Anda lawan. Bermain di divisi yang sama, balapan ketat di sana. Lemparan dan pertahanan akan menjadi besar, 2-1 tadi malam, 2-1 malam ini. Senang bisa melewatinya.”
Home run inning ke-11 Jason Heyward pada hari Sabtu adalah homer kedelapannya musim ini. (Foto oleh Stacy Revere/Getty Images)
12: Itulah jumlah lemparan yang dilempar Hendricks saat dia sudah berada di lubang 1-0. Hendricks memulai dengan lambat pada hari Senin melawan Chicago White Sox dalam start pertamanya di daftar penyandang cacat dan itu terjadi lagi pada hari Sabtu. Dia sedikit lebih efisien pada malam ini, karena dia akhirnya menemukan alur dan mampu memberi timnya lima babak bola satu lari.
“Saya agak terbiasa dengan itu,” kata Hendricks. “Inning pertama bola sangat keras. Lokasinya sangat tepat tetapi saya tidak mendapatkan sudut dan gerakan. Saya sedikit menyesuaikan diri, mulai menemukan alur saya secara mekanis saat permainan berlanjut. Saya merasa jauh lebih baik pada akhirnya.”
Hendricks mengatakan masalah mekanis serupa dengan start sebelumnya saat dia mencoba untuk tetap menggunakan karet dengan lebih baik, lebih sering online, dan lebih dalam di lemparannya. Tidak ada “Aha!” momen untuk Hendricks pada hari Sabtu, tetapi akhirnya semuanya berjalan sesuai keinginannya.
“Hari ini tidak klik. Itu bukan perasaan itu,” kata Hendricks. “Tapi secara bertahap terasa lebih baik seiring berjalannya pertandingan. Anda pasti akan memiliki game-game di mana Anda berada di awal dan ada yang mengklik. Tamasya terakhir dan hari ini merupakan perkembangan yang cukup bertahap. Katakan saja padaku untuk tetap dengan hal-hal yang telah kukerjakan. Hanya harus meningkatkan semuanya.
17: Untuk kedua kalinya minggu ini, Cubs mencetak 17 gol dan masih memenangkan pertandingan.
“Kita harus memeriksa Elias,” kata Maddon, bertanya-tanya apakah itu semacam rekor.
The Cubs telah mencetak 17 gol atau lebih dalam satu pertandingan tiga kali musim ini dan kini telah memenangkan dua pertandingan tersebut. New York Yankees telah melakukannya empat kali dan memenangkan setiap pertandingan dengan luar biasa.
Sampai kinerja 17-strikeout hari Selasa, Cubs memiliki tingkat strikeout 18,6 persen di bulan Juli. Selama lima pertandingan terakhir, angka itu adalah 27,2 persen.
Kami membuat penyesuaian dari istirahat dan sekarang kami tidak, kata Maddon. “Saya pikir sering kali tukang daging muda bingung. Ini bukan hanya tentang mendapatkan pukulan, sering kali ini tentang tidak menyerang. Pertahankan garis conga tetap bergerak. Itu murni, Anda harus memiliki pemikiran itu sebelum Anda masuk ke sana. Ada beberapa orang yang masuk ke sana dan saya tahu proses berpikir mereka bagus sebelumnya. Yang lain hanya berayun di sana mencoba mendapatkan pukulan. Kami harus pergi ke sana dan kadang-kadang mencoba untuk tidak membuat kesalahan.”
Pada hari Selasa, Javier Báez mencetak 0-untuk-5 dengan lima strikeout. Pada hari Sabtu, dia mencetak 0-untuk-5 lagi, kali ini mencetak tiga gol.
Bagan di atas menunjukkan nada terakhir di setiap penampilan piringnya malam itu. Ketiga serangan itu mengejar lemparan keluar dari zona, dua di antaranya bahkan tidak mendekati sisi.
“Kami harus melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik. Saya kecewa dengan itu,” kata Maddon. “Kurangnya kontak, kurangnya penyesuaian. Kami harus menjadi lebih baik dalam hal itu jika tidak, kami tidak akan pergi ke mana pun dengan ofensif.”
(Foto atas: Stacy Revere/Getty Images)
