TORONTO — Semua orang menyukai cerita bagus yang tidak diunggulkan — setidaknya sampai Anda mencapai final turnamen, saat itulah para eksekutif TV, penyelenggara acara, dan masyarakat pembeli tiket mulai bertanya-tanya dengan ragu: Di mana Rafa? Di manakah lokasi Novak? Di manakah tokoh-tokoh yang menerangi galaksi tenis (dan mungkin memikat beberapa penggemar olahraga untuk menjauh dari Kejuaraan PGA)?
Untungnya, final Piala Rogers hari Minggu akan menampilkan perpaduan yang bagus antara pengalaman lama dan baru, pengalaman dan silsilah, masa muda dan harapan. Pengakuan nama akan diberikan oleh peringkat 1 dunia Rafael Nadal, yang mengalahkan petenis Rusia Karen Khachanov 7-6 (3), 6-4 di semifinal kedua pada Sabtu malam, pertandingan yang berlangsung lebih dari dua kali telah ditunda. jam melalui hujan.
Nadal akan bermain untuk kejuaraan melawan sensasi remaja Yunani Stefanos Tsitsipas, yang akan merayakan ulang tahunnya yang ke-20 pada hari Minggu dengan tampil di final ATP Masters 1000 pertamanya.
Tsitsipas telah menemukan rumah yang jauh dari rumah di Toronto, sebuah kota dengan komunitas Yunani yang terlihat dan terdefinisi dengan baik, dan menghabiskan sebagian Jumat malam di Greektown, mengikuti festival jalanan lokal tahunan yang dikenal sebagai Taste of the Danforth. Apa pun yang dimakan Tsitsipas pasti jelas-jelas disetujui olehnya, karena pada Sabtu sore ia mengalahkan pemain no.1 turnamen itu. Mengalahkan unggulan ke-4 Kevin Anderson dari Afrika Selatan dalam pertandingan berdurasi dua jam 49 menit yang berakhir 6-7 (4), 6. -4, 7-6 (7).
Dengan mengalahkan Anderson, Tsitsipas mengukir sedikit sejarah tenis. Sejak ATP Tour diluncurkan pada tahun 1990, perjalanan tak terduga Tsitsipas melalui lapangan berkualitas menjadikannya pemain termuda yang mengalahkan empat pemain 10 besar dalam satu turnamen.
Mulai babak kedua, Tsitsipas menyingkirkan peringkat 7 Dominic Thiem dari Austria, peringkat 9 Novak Djokovic dari Serbia, peringkat 2 Alexander Zverev dari Jerman dan kemudian Anderson, menebas mereka semua satu per satu. Tapi itu tidak pernah mudah, dan seperti yang dilakukan Tsitsipas di babak sebelumnya melawan Zverev, di mana ia menyelamatkan dua match point, hal itu kembali terjadi.
Kali ini, Tsitsipas menyia-nyiakan dua match point pada kedudukan 6-4 pada set ketiga playoff point, kemudian merebut match point pada kedudukan 6-7 sebelum akhirnya meraih kemenangan.
Tsitsipas dengan gugup menggandakan match point pertamanya, tetapi kemudian membuat pengakuan yang aneh dan hampir tidak dapat dipercaya di hadapan para wartawan: dia benar-benar lupa skor pada saat itu di tiebreak dan tidak menyadari bahwa dia telah melakukan servis untuk pertandingan tersebut.
Cukup mudah untuk melupakan skor dalam pertandingan liga utama.
Tapi di semifinal Masters 1000? Begitu dekat dengan akhir?
Gila.
Inilah pendapatnya tentang urutan itu:
“Jika saya memberi tahu Anda sesuatu sekarang, Anda tidak akan mempercayainya,” kata Tsitsipas. “Tapi kedudukannya 6-4 ketika saya melakukan kesalahan ganda, bukan? Di kepalaku itu 5-3. Saya baru menyadari kedudukannya 6-4 ketika saya melakukan kesalahan ganda. Entah bagaimana saya melihat ke papan skor dan kemudian saya menyadari, ‘Oh, sial.’ Saat itu pukul 6-5. Itu adalah titik pertandingan. Saat itu sangat membingungkan.”
Tsitsipas lebih lanjut menjelaskan: “Saya sangat berkonsentrasi. Terkadang, jika Anda terlalu fokus, Anda seperti kehilangan realitas yang sedang terjadi. Tapi jangan khawatir. Ini bukan pertama kalinya. Anda akan mendapatkan hal seperti ini dari saya berkali-kali lagi.”
Seseorang hanya bisa berharap…
Tsitsipas – apakah terlalu dini untuk memanggilnya “Orang Yunani Aneh” yang baru? – mencatat bahwa setahun yang lalu dia memainkan turnamen Challenger di Slovenia dengan taruhan poin peringkat “20 atau 30”. Pada hari Minggu, taruhannya akan jauh lebih tinggi: Dia akan mendapatkan 600 poin jika menjadi runner-up, dan 1.000 poin jika dia menang. Saat ini berada di peringkat 27 dunia, Tsitsipas akan melompat ke peringkat 12 dengan kemenangan dan ke peringkat 15 dengan kekalahan.
Dia juga akan mendapatkan gaji terbesar dalam karir mudanya. Dompet pemenang hanya sedikit di atas $1 juta; hadiah uang runner-up adalah $500.340.
Berapa banyak yang tersisa di tangki Tsitsipas untuk final tidak dapat ditebak, meskipun mungkin tidak mengurangi peluangnya bahwa Nadal akan berada di lapangan sampai lewat tengah malam pada hari Sabtu karena penundaan hujan yang lama. Ada yang menyebutkan bahwa Tsitsipas terlihat kelelahan di berbagai waktu selama pertandingan melawan Anderson.
“Saya sudah kelelahan sebelum pertandingan itu,” kata Tsitsipas. “Saya pikir Anda bisa melihatnya di wajah saya ketika saya memainkan pertandingan itu.
“Ini sama sekali tidak mudah. Tubuhku cukup kaku. Saya sudah menjalani fisioterapi sebelumnya, namun tetap saja saya merasakan sedikit pegal pada otot saya.
“Jadi pertandingan terakhir adalah besok. Saya akan memberikan 100 persen di lapangan. Tidak masalah apakah saya akan mati atau… saya hanya akan memberikan yang terbaik.”
Tsitsipas menjadi favorit penonton sepanjang minggu dan menyamakan suasananya dengan “Seperti Piala Davis – semua orang mendukung saya dan mereka sangat mendukung.
“Saya mewujudkan mimpi itu. Saya bermain bagus. Saya menikmatinya lebih dari sebelumnya di lapangan bersama penonton. Itu adalah faktor kuncinya. Mereka banyak membantu saya untuk memenangkan semua pertandingan itu.”
Di awal turnamen, usai kemenangannya atas Djokovic, Tsitsipas menulis doa untuk Yunani sebagai pesan pasca pertandingan di depan kamera. Pada hari Sabtu, pesannya lebih bersifat pribadi: “Ini tidak pernah semudah ini. Kamu menjadi lebih baik saja.”
Apa sebenarnya arti hal itu baginya?
“Itu semua datang dari kerja keras, pengorbanan yang saya lakukan dalam hidup saya,” ujarnya. “Dan ya, itu tidak pernah semudah ini. Setiap tahun rasanya saya menjadi lebih baik. Jadi itulah pesan yang saya berikan kepada orang-orang yang menonton karena itulah yang saya rasakan saat ini. Dan itu ada di kepala saya ketika saya memenangkan pertandingan itu, jadi itulah mengapa saya menulisnya.”
Anderson, sementara itu, adalah lambang keanggunan dan sportivitas setelah kekalahan telak. Setelah mencapai final Wimbledon di turnamen terakhirnya, ini adalah minggu baik lainnya baginya, mengukuhkan tempatnya di lima besar, meskipun itu adalah jalan yang sulit untuk tersingkir, sebuah pertandingan berdurasi hampir tiga jam yang berbalik melawannya di final. dua poin.
Anderson mengakui hal yang jelas setelahnya: “Sangat sulit untuk kalah dalam pertandingan yang jaraknya sangat dekat di panggung besar turnamen ini. Saya melakukan apa yang saya bisa. Saya pikir dia bermain tenis dengan sangat bagus, terutama pada saat-saat yang paling penting.
“Dia tidak melewatkan servis pertama. Kemudian, tentu saja, pada satu match point yang saya miliki, dia menghasilkan pukulan backhand crosscourt yang luar biasa. Itu merupakan upaya yang sangat mengesankan darinya.
“Dia mengambil langkah maju yang besar minggu ini, jadi pasti akan menarik untuk melihat apa yang dia lakukan di masa depan.”
Beberapa jam kemudian, dalam pertandingan yang seharusnya dimulai pada pukul 8 pagi waktu Timur tetapi baru dimulai pada pukul 10:30 pagi, Nadal — juara Piala Rogers tiga kali — membukukan tempatnya di final melawan petenis yang memiliki pukulan keras. Khachanov Rusia layak mendapatkannya. , dengan kemenangan straight set.
Khachanov bertahan bersama Nadal pada set pertama, namun saat kedudukan imbang 2-2, ia mendapatkan serangkaian poin longgar dan dengan cepat mendapati dirinya tertinggal 6-2. Nadal membalas satu pukulan, melakukan kesalahan ganda yang tidak seperti biasanya pada set point, namun ia berhasil mengamankannya pada poin berikutnya, berlari memutari forehandnya dan mencetak pemenang di garis depan.
Khachanov adalah seorang warga Moskow dengan tinggi badan 6 kaki 6 inci, yang memainkan permainan yang bangkrut — dan ada saat-saat dalam pertandingan tersebut, ketika dia masuk ke dalam alur, dimana kekuatannya memberikan masalah pada Nadal (pada satu titik, di awal tahapan, ia memenangkan delapan poin berturut-turut). Namun konsistensi belum ada dan Nadal mengeksploitasi permainan yang tidak menentu lebih baik dari siapa pun dalam permainan saat ini.
Terakhir kali kedua petenis bertemu – di Madrid pada bulan April – Nadal menang mudah 6-3, 6-2. Namun pertandingan itu diadakan di lapangan tanah liat, di mana Nadal berkuasa. Khachanov memainkan pertandingan yang jauh lebih kompetitif di lapangan keras, tetapi ketika ia tertinggal di set kedua – menyerah pada break awal – Nadal tidak memberinya banyak peluang untuk kembali ke pertandingan.
Anehnya, Nadal memasuki turnamen tersebut dengan ekspektasi yang sengaja dibuat rendah, terutama karena ia belum pernah bermain di turnamen lapangan keras sejak perempat final Australia Terbuka pada bulan Januari, di mana ia kalah di perempat final melawan Marin Cilic dari Kroasia karena hak yang gagal. cedera pinggul Nadal melewatkan musim lapangan keras musim semi, melewatkan pertandingan di Indian Wells dan Miami. Sekembalinya, Nadal merobeknya di lapangan tanah liat dan kemudian mencapai semifinal Wimbledon, di mana ia kalah dalam pertandingan menegangkan melawan Djokovic.
Nadal sepanjang pekan ini mengakui bahwa ia tidak melakukan banyak persiapan untuk turnamen di Toronto, dan hanya menggunakannya sebagai penyesuaian untuk AS Terbuka mendatang.
Nadal, yang kini berusia 32 tahun, pernah mengalami masalah punggung, siku, dan pinggul pada berbagai kesempatan dalam kariernya, jadi ia mengambil tindakan dengan hati-hati saat ini di musim panas.
Lebih dari apa pun, ia ingin mendapatkan bentuk permainan yang prima, mengingat bahwa apa yang paling ia perlukan adalah “waktu yang dihabiskan di lapangan. Sejak kembali dari cedera, saya tahu saya bermain bagus di lapangan tanah liat, di lapangan rumput. Saya harus bermain keras.” , kan? Jadi, mari kita wujudkan.”
Seperti Tsitsipas, Nadal juga mengalami momen dramatis minggu ini—keduanya dalam kemenangannya di perempat final atas Cilic, di mana ia kalah dalam lima game berturut-turut pada satu poin di set pembuka; dan sebelumnya, dalam kemenangan di babak 16 besar atas pemain hebat Swiss, Stan Wawrinka, pemain yang pernah ia hadapi dua kali sebelumnya di final Grand Slam. Set kedua Nadal-Wawrinka, tidak diragukan lagi, merupakan penampilan pukulan terbaik yang pernah kita lihat minggu ini, dua pemukul keras hanya saling melempar bola, Nadal akhirnya menang dalam dua set langsung.
Pertandingan Cilic adalah pertarungan yang benar-benar berbeda. Selama sekitar satu jam, Cilic melakukan hampir setiap tembakan yang dia coba dan mengancam akan meledakkan Nadal langsung dari lapangan.
Namun dengan gaya khas Nadal, Houdini berhasil keluar dari situasi sulit, menyelamatkan break point awal pada set kedua yang mungkin akan membuatnya tersingkir dari pertandingan saat itu juga. Cilic akhirnya mematahkan servisnya – pada game keempat set kedua – di mana Nadal mematahkan servisnya. Dari situ, momentum berangsur-angsur bergeser dan Nadal menemukan cara untuk menang.
Kemenangan atas Cilic menjadikan Nadal sebagai pemain pertama yang resmi lolos ke Final ATP akhir musim di London, yang akan ia mainkan untuk ke-14 kalinya. Tahun ini, rekor permainannya adalah 38-3 yang mencengangkan memasuki aksi hari Sabtu.
Nadal menjelaskan jadwalnya yang padat menjelang Piala Rogers dengan mengatakan: “Jika Anda kalah lebih awal di Wimbledon, Anda memiliki lebih banyak waktu untuk berlatih menghadapi musim lapangan keras. Jika Anda memainkan Wimbledon dengan baik, Anda memiliki lebih sedikit waktu untuk mempersiapkan musim lapangan keras. Bagaimanapun, Anda memerlukan waktu istirahat setelah masa tersulit tahun ini bagi saya, secara mental dan fisik.
“Saya tidak banyak berlatih di sini sebelumnya. Saya butuh waktu. Dan untuk sampai ke sini selalu sulit. Itu adalah turnamen pertandingan pertama yang berjalan keras setelah sekian lama. Semua fakta ini membuat turnamen ini sulit.”
Nadal selalu mendapat tempat kecil di hatinya untuk Piala Rogers, karena di sinilah ia memenangkan gelar lapangan keras besar pertama dalam karirnya – pada tahun 2005, dalam kemenangan tiga set atas Andre Agassi, di Montreal. Nadal juga menang di Montreal pada tahun 2013 dan di sini di Toronto pada tahun 2008, menjadikannya juara Piala Rogers tiga kali.
Namun kehebatan tenis biasanya dinilai dari jumlah gelar juara Grand Slam yang dimenangkan seorang pemain, yang bagi Nadal berada di urutan ke-16 – peringkat kedua sepanjang masa di belakang Roger Federer (20).
Inilah sebabnya kami bangun setiap pagi, pergi ke lapangan dan berlatih keras, kata Nadal. “Itulah mengapa kami memainkan permainan seperti ini. Itu sangat berarti.”
(Foto teratas Stefanos Tsitsipas: John E. Sokolowski-USA TODAY Sports)