BUFFALO, NY – Di akhir beberapa yang terakhir Pedang praktik, Jeff Skinner menggantungkan waktunya di depan gawang saat para pemain bertahan bertepuk tangan di sisi kandang. Dengan setiap tembakan, Skinner mencoba mengarahkan puck ke gawang yang tidak dijaga, dan biasanya melakukannya dengan mudah. Ketika dia tidak mendapatkan sebilah pisau pun, dia berteriak dan mengutuk dirinya sendiri karena tidak mendapatkan sedikit pun sepotong pun.
Melalui 18 pertandingan pertama dalam karir Sabresnya, Skinner tidak memiliki banyak alasan tambahan untuk mengumpat selama pertandingan. Dia mencetak 13 gol dan juga 20 poin, dengan kehebatannya dalam mencetak gol menempatkannya di tim yang baik sejak awal.
Menurut NHL, Skinner menyamai Pat LaFontaine yang mencetak 13 gol dalam 18 pertandingan pertama musim 1991-1992 dan legenda Sabres Rick Martin (1971-1972) serta Wilf Paiement (1986-1987, satu-satunya musimnya di Buffalo) dengan 12 gol dalam 18 pertandingan pertama mereka dengan warna biru dan emas. Miroslav Setan mencetak 11 dari 18 gol pada tahun 1996-1997. Skinner hanya tertinggal dari Rick Vaive, yang mencetak 14 gol di tim yang sama pada 1988-1989.
Awal terbaik Skinner sebelumnya melalui 18 pertandingan terjadi musim lalu ketika ia mencetak sembilan gol Carolina.
“Sulit bagi saya untuk mempersempitnya menjadi satu atau dua hal,” kata Skinner tentang awal yang baik. “Rekan satu lini saya bermain bagus dan ketika rekan satu lini Anda bermain bagus dan Anda bermain bagus sebagai sebuah tim, individu bisa meraih kesuksesan dari hal itu. Begitulah yang terjadi. Ini adalah musim yang panjang dan Anda melalui masa-masa di mana Anda akan mendapatkan banyak peluang dan peluang-peluang itu tidak akan membantu Anda, lalu Anda akan melalui masa-masa di mana terdapat lebih banyak peluang daripada biasanya, mungkin masuk Dari sudut pandang produksi ofensif, ini hanyalah bagaimana musim berjalan dan seperti itulah jalannya permainan. Selama kami bisa terus berusaha menciptakan (peluang) sebagai lini, sebagai tim, saat itulah segalanya berjalan baik. Bahkan jika mereka tidak masuk, Anda memberi diri Anda kesempatan.”
Skinner saat ini sedang syuting dengan klip 21,7 persen dan dia memahami bahwa tidak semuanya akan terus berjalan. Sebelum datang ke Buffalo, dia rata-rata mencetak 10,1 persen tembakan, tetapi melihat Skinner bekerja di atas es, yang menonjol adalah kemampuannya memberi ruang bagi dirinya sendiri. Entah itu dengan kemampuannya menangani puck, kecepatan kakinya, atau kombinasi keduanya, dia menemukan cara untuk menghindari pemain bertahan yang sudah lama tidak terlihat di Buffalo.
“Dia tidak seperti orang tercepat, tapi dia memanfaatkan putarannya dengan sangat baik, dia memiliki pusat gravitasi yang rendah,” kata penyerang Jason Pominville. “Saya tidak tahu apakah Danny (Briere) seperti itu, tapi mereka sangat cepat dan licik. Tapi dia lebih banyak menggunakan inningnya. Danny lebih lincah, dia memasukkan keping agar bisa mencapaimu. Mereka serupa dalam hal di mana mereka bagus di bagian bawah dan mereka menciptakan banyak hal dengan tongkat dan kelincahan mereka.”
Salah satu hal yang membuat Briere terkenal adalah dia bermain dengan keunggulan dan keterampilan menyerang. Ini mungkin luput dari perhatian, tetapi Skinner juga membawa panas yang sama. Ketika sifat kompetitif itu muncul dalam permainan dan bukan dalam latihan, rasa buruknya sedikit meningkat.
“Dia selalu menjadi pria yang terampil. Ketika dia berada di Carolina, dia selalu bermain di segala situasi dan dia sering berada di atas es sehingga Anda sering melihatnya.” Zach Bogosiayang sering menghadapinya selama berada di Atlanta dan Winnipeg, berkata. “Sejujurnya, dia agak menyebalkan di luar sana. Dia berada di bawah pengawasan orang-orang dan membuat mereka gelisah. Dia melakukannya dengan baik untuk kami sejak dia tiba di sini, tapi saya memikirkan tentang tahun-tahun Anda bermain melawan dia. , Anda baru menyadari bahwa dia adalah skater yang baik, bagus di sisi tubuhnya, dan dia pandai mencetak gol.”
Sejak Skinner memasuki liga pada 2010-2011, menurut Corsica.Hokidia mendapat penalti terbanyak kedua dalam waktu itu (227), hanya di belakang Derek Dorsett (233), yang pensiun pada November 2017. Ini belum tentu berarti “tikus”, tetapi jika terus-menerus menjatuhkan lawan akan berdampak buruk.
“Sekarang saya telah bermain dengannya, saya mungkin bisa melihatnya sebagai pria yang menjengkelkan (untuk bertahan) karena dia selalu berada di lini depan, dia punya tongkat yang bagus, dia ada di depan Anda ketika Anda ingin mengambil pucks yang mungkin merupakan sebuah rasa sakit di pantat untuk ‘D’ lebih banyak daripada di depan,” kata Pominville. “Saat saya bermain melawannya, saya tidak menyadari betapa bagusnya dia dengan kantong rendah dan betapa bagusnya tongkatnya.”
Skating selalu menjadi sorotan permainan Skinner. Tumbuh di wilayah Toronto, ia adalah seorang skater sejak kecil dan kemudian menjadi All-Star di NHL. Kelincahannya paling menonjol ketika dia membuat pemain bertahan merindukannya dan penjaga gawang gagal mencetak gol.
“Jeff hanyalah salah satu pemain berbahaya, terutama dengan kemampuan skatingnya,” kata penjaga gawang Carter Hutton. “Anda perhatikan dia di luar sana dan dia terlihat seperti seorang skater yang berputar dan terbuka dan dia selalu menjadi ancaman dimanapun dia berada. Dia memiliki tongkat yang cepat sehingga tidak pernah menjadi pukulan besar dengan cara apa pun, itu adalah pelepasan cepat yang dapat menipu Anda dan dia selalu menjadi ancaman. Saat bermain melawan dia, saya pikir dia punya pengaruh terhadap saya ketika dia berada di Carolina. Hanya saja dia ada di sekitar gawang, dia mencetak gol-gol sampah, dia pergi ke area yang sulit, tapi kemudian dia bisa mengalahkan Anda dengan tendangan yang membentur mistar seperti pertandingan terakhir. Dia hanyalah salah satu dari ancaman yang sangat dinamis, dia tidak benar-benar membuat Anda kagum dengan gol-golnya, tetapi kehadirannya itulah yang membuat dia memiliki kecerdasan untuk mencapai area yang tepat dan dia mendapatkan keuntungan ketika dia melakukannya.”
Skinner juga melakukan skating heel to heel seperti yang dia lakukan dan saya sangat menyukainya. pic.twitter.com/FGRniXOani
— Ben Mathewson (@Ben_Mathewson) 14 Oktober 2018
Mencoba menemukan cara yang tepat untuk mendeskripsikan gaya Skinner di atas es bisa jadi sulit, tetapi pelatih dan rekan satu tim Sabres sepertinya punya satu kata yang pasti: Halus
Jake McCabe: “Hal terbesar yang dapat Anda lihat dalam hampir 20 pertandingan dalam setahun, dia sangat bagus dengan tongkat dan sepatu rodanya. Apa pun yang ketat, dia sangat pandai mempertahankan pucks dan sepertinya setiap puck lepas yang dia dapatkan. Dia adalah salah satu pemain yang harus Anda pertahankan karena dia mulus.”
Marco Skandella: “Dia membuka pinggulnya dengan baik sehingga Anda tidak bisa memaksanya. Anda harus mengatur waktu yang tepat untuknya dan mencoba memancingnya ke permainan tertentu, tetapi dia sulit ditangkap. Anda melihatnya di luar sana, dia mulus; hanya seekor ular kecil yang licin di luar sana.”
Phil Housley: “Saya hanya suka bahwa dia pria yang licin. Hal yang benar-benar membuat saya terkesan tentang dia adalah, bahkan di area dengan lalu lintas padat, dia sangat kuat dalam berdiri dan kuat dalam puck. Dia tampaknya menemukan jalan melalui situasi sulit.”
Skinner menciptakan peluang pic.twitter.com/lNoZnbvfpF
— Ben Mathewson (@Ben_Mathewson) 7 Oktober 2018
Skinner tersenyum malu-malu ketika ditanya apakah itu kata yang tepat untuk menggambarkan gayanya.
“Saya tidak akan membuat terlalu banyak orang kewalahan,” kata Skinner sambil tertawa. “Untuk menyiasati atau menjangkau mereka, saya biasanya harus mencari area kecil atau ruang terbuka di mana saya bisa mendapatkan keuntungan itu. Saya pikir itu adalah sesuatu yang pasti. Saya tidak akan mengalahkan pemain lain di liga, jadi agar saya dapat menemukan waktu dan ruang yang dicari semua orang, saya harus mencoba melakukannya dengan cara berbeda; cobalah untuk menemukan celah kecil di mana saya bisa mendapatkan waktu dan ruang, apakah Anda memiliki puck atau apakah Anda mencoba untuk mendapatkan umpan.”
(Foto teratas oleh Richard A. Whittaker/Icon Sportswire via Getty Images)