Siapa pun yang mengikuti NHL secara teratur tahu bahwa Philadelphia Flyers telah membangun kumpulan prospek yang hebat selama beberapa tahun terakhir. Bukan hanya kacamata berwarna oranye yang berbicara – Dapat dipahami bahwa penggemar Flyers sangat bersemangat tentang masa depan – tetapi media nasionalpramuka dan beberapa pemain NHL juga memuji anak-anak muda dalam organisasi Flyers. Bahkan dengan “kelulusan” Ivan Provorov dan Travis Konecny \u200b\u200bdari kolam prospek ke musim lalu, Flyers tetap umumnya dianggap sebagai sistem pertanian terbaik di NHL memasuki 2017-18.
Sementara kumpulan prospek menjadi lebih seimbang selama beberapa tahun terakhir, kekuatannya telah lama berada di garis biru. Provorov dan Shayne Gostisbehere tidak hanya memantapkan diri mereka sebagai pemain bertahan NHL kelas atas, tetapi juga Robert Hägg dan Travis Sanheim memiliki silsilah yang bagus dan bertahan di liga terbaik dunia. The Flyers juga memiliki Samuel Morin yang hebat mungkin NHL siap dan tidak masuk barisan karena permainan angka dan cedera. Philippe Myers yang entah bagaimana belum berkembang memulai awal yang kuat di AHL, setelah karir junior yang fantastis itu menyebabkan prestise nasionaldan Mark Friedman terkesan di kamp pelatihan setelah karir hoki perguruan tinggi yang kuat. Ada juga desas-desus tentang duo Swedia David Bernhardt dan Linus Högberg, yang sama-sama memantapkan diri sebagai remaja di SHL – liga pria utama Swedia – yang bisa dibilang liga terbaik ketiga di dunia.
Cukuplah untuk mengatakan, klub Broad Street tidak kekurangan pemain muda berkualitas di belakang. Jika ada, backlog sudah mulai terbentuk. Mungkin ada lebih banyak backlog dalam waktu dekat mengingat awal musim ini.
Dengan kumpulan prospek yang berbakat dan sedalam yang dimiliki Flyers, mudah untuk mengabaikan pemain. Pemain suka David Kase Dan Nicolas Aube-Kubel memiliki sisi atas NHL yang sah tetapi kadang-kadang diabaikan terlepas dari bakat mereka. Tapi ada perbedaan antara mengabaikan pemain dan melupakan pemain itu ada. Dalam kasus seorang pemain bertahan muda yang terkubur dalam sistem, yang terakhir hampir pasti berlaku.
Valeri Vasilyev telah “tidur” di kolam Flyers begitu lama sehingga ejaan namanya telah berubah sejak terakhir kali banyak penggemar Flyers menganggapnya sebagai prospek. Tapi awal musim 2017-18 seharusnya membantunya bangkit dari anonimitas menjadi prospek yang lebih dihormati.
Vasilyev selalu memiliki bakat. Sebelum draf 2012, banyak yang memandang blueliner Rusia sebagai pilihan 100 teratas yang potensial, dan dia menduduki peringkat ke-16st di antara skater Eropa oleh Central Scouting pada satu titik. Namun, cedera dan “faktor Rusia” yang ditakuti berperan saat ia jatuh ke ronde ketujuh, di mana Flyers mengangkatnya. Banyak yang menganggapnya sebagai pencurian mutlak. The Hockey News bahkan memanggilnya pick teratas di ronde ketujuhdan menyebutnya sebagai “binatang”.
Jadi apa yang terjadi dalam selang waktu lima tahun?
Nah, semuanya dimulai dengan baik untuk pria dari Moskow. Dalam dua musim pertamanya setelah draft, ia mulai memantapkan dirinya sebagai KHLer penuh waktu saat masih remaja, bermain secara eksklusif untuk Spartak Moscow pada 2013-14 saat berusia 19 tahun, usia di mana pemain terbanyak adalah masih naik. tingkat yunior. Permainan solidnya dalam 13 menit semalam pada pasangan ketiga menghasilkan tempat di garis biru negaranya di World Juniors 2014, di mana ia menunjukkan ketabahan, ketabahan, dan kemampuan bertahannya untuk membantu Rusia memenangkan medali perunggu.
Untuk memulai musim 2014-15, dia dipindahkan ke Avangard Omsk dengan kontrak dua tahun. Avangard kaya minyak milik Gazprom terlihat bagus. Namun, menjelang Natal 2014, Vasilyev masuk dan keluar dari barisan, diturunkan ke VHL dan diberikan menit yang lebih terbatas daripada yang dia terima di Moskow saat dia bermain.
Ada jeda singkat untuk prospek Flyers ketika dia ditukar Torpedo Nizhny Novgorod untuk mengakhiri musim. Vasilyev memainkan lebih banyak menit sebagai pemain bertahan #4-5 tim dan diberi lebih banyak kesempatan untuk memamerkan permainan ofensifnya daripada di Omsk. Namun, dengan Torpedo gagal lolos ke babak playoff, waktu bek yang memar itu hanya bertahan sembilan pertandingan.
Maju cepat beberapa bulan dan Vasiliyev kembali ke Omsk, dan kali ini keadaan menjadi lebih buruk baginya. Dia hanya memainkan 13 pertandingan di musim reguler dan playoff, jarang mendapatkan waktu es lebih dari sepuluh menit. Musim 2016-17 ditakdirkan untuk menjadi lebih sama, dan Vasilyev pasti merasakan kelegaan yang luar biasa ketika dia dan Omsk setuju untuk mengakhiri kontraknya hanya untuk satu pertandingan memasuki musim. Dia segera menandatangani kontrak dengan Avtomobilist Yekaterinburg. Waktunya di sana lebih bermanfaat daripada di Omsk, tetapi keadaan masih belum ideal. Vasilyev memainkan sebagian besar pertandingan, tetapi dalam peran yang sangat terbatas pada pasangan ketiga.
Frustrasi untuk bek Rusia pasti sangat besar. Dia memaksa masuk ke peran sebagai reguler KHL pada usia 19 tahun, tetapi ketika dia berusia 23 tahunrd ulang tahun datang pada akhir Mei tahun ini, perannya menyusut menjadi pemain di ambang pekerjaan KHL.
Pilihan mulai habis untuk Vasilyev, dan tidak ada kontrak KHL yang terwujud selama musim panas. Jadi dia bergabung dengan Severstal Cherepovets sebagai uji cobadan dari posisi genting itu berhasil cukup mengesankan untuk memenangkan kontrak dengan klub dua bulan setelah uji coba dimulai.
Untuk seorang pemain yang telah mengatasi begitu banyak kesulitan dalam perjalanan perkembangannya, waktunya sejak Agustus pasti terasa seperti mimpi. Dia mulai sebagai camp walk-on dan memainkan perannya sebagai pasangan teratas untuk Steelmen, mendapatkan lebih dari 20 menit waktu es setiap malam dan bahkan menemukan jalannya ke unit permainan kekuatan kedua klub, yang tidak terduga dalam mempertimbangkan bahkan di tingkat junior, Vasilyev tidak digunakan untuk keunggulan pria.
Perluasan perannya telah melihat seorang pemain yang dulunya dianggap sebagai bek yang murni, jahat, dan defensif berubah menjadi pemain serba bisa. Melalui delapan belas pertandingan musim ini, ia memiliki empat gol dan sembilan poin, dengan tingkat PPG 0,5 yang cukup baik untuknya 20 teratas di KHL di antara pemain bertahan. Tingkat PPG-nya juga memimpin semua pemain bertahan di bawah usia 24 tahun. Tingkat produksi itu juga bukan kebetulan, sebagaimana dibuktikan oleh fakta bahwa dia mengambil alih dua tembakan per game dari garis biru. Permainan “alami” -nya juga masih ada – dia tidak takut untuk mencampuradukkan atau menjadi fisik, dan telah memberikan menit kunci pada pembunuhan penalti untuk Severstal.
Jadi apa selanjutnya untuk Vasilyev? Bisakah dia mengubah awal yang panas untuk musim ini menjadi sesuatu yang lebih dari itu?
Dalam hal keterampilan, dia cukup berpengetahuan luas. Skatingnya solid jika tidak mengesankan, dan dia memiliki pukulan yang bagus dan umpan yang bagus. Ditambah lagi, dia menggunakan tubuhnya yang besar, 6-kaki-2, 220 pon secara efektif, menyukai pertempuran fisik dan tidak takut ketika dia berada di atas es. Pemain dengan alat yang jauh lebih buruk telah dibuat dan saat ini bermain di NHL. Kontrak KHL-nya berakhir pada akhir musim, dan Flyers masih memegang haknya selama beberapa tahun karena tidak adanya kesepakatan transfer NHL-KHL. Mengingat keterampilan dan level permainannya saat ini, tidak masuk akal untuk berpikir bahwa prospek yang dulu terlupakan dapat melakukan pekerjaan dengan baik pada pasangan ketiga NHL dalam waktu yang tidak terlalu lama. Secara teori, dia mungkin bisa “memegang miliknya sendiri” sekarang.
Namun, terlalu dini untuk mulai berpikir untuk melihat blueliner Rusia lainnya dalam warna oranye dan hitam. Kecuali jika Vasilyev menjadi lebih baik selama musim ini dan memaksakan dirinya untuk pertimbangan Olimpiade – yang mungkin, tetapi kemungkinan besar – setiap kepindahan ke Amerika Utara pasti akan mencakup periode penyesuaian di AHL.
Di perusahaan ini, tampaknya diragukan hal itu akan terjadi. Vasilyev baru saja memantapkan dirinya sebagai seorang KHLer kelas berat, dan kegagalan di Amerika Utara mungkin tidak tampak seperti risiko yang layak diambil jika itu menghasilkan langkah mundur dari anak tangga yang tidak belajar. Jika saluran pipa Flyers tidak diisi dengan baik, akan ada kemungkinan lebih baik dia akan dipindahkan, tetapi tampaknya ada banyak penghalang jalan untuk pekerjaan NHL di Philadelphia.
Namun, siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Philadelphia memegang hak atas pemain bertahan besar hingga tahun 2021, dan jika dia terus berkembang cukup untuk mendapatkan kesempatan yang sah untuk membuat Flyers keluar dari kamp, dia mungkin akan mengambil umpannya. Seperti kata pepatah hoki lama, “Anda tidak akan pernah memiliki terlalu banyak pembela.” The Flyers sudah mendorong teori itu ke titik puncaknya, tetapi munculnya kembali prospek yang terlupakan hanyalah hal positif lainnya untuk waralaba yang sudah sarat dengan bakat.
Foto atas: Valeri Vasilyev (atas) dari Rusia bertabrakan dengan Euvstathio Soumelidis dari Republik Ceko selama World Juniors 2011 di Kanada. (Foto oleh Derek Leung/Getty Images)
