Waktu tee Zach Johnson untuk kontes Par 3 di Masters baru pukul 14:13, jadi dia menoleh ke caddy-nya dan menyarankan agar mereka makan di Ruang Loker Champions, tempat yang hanya diperuntukkan bagi para elit.
Sebagai pemenang Masters 2007, Johnson berada dalam ketidakpastian. Dan selama beberapa jam untuk memulai minggu yang akan menjadi puncak olahraga ini, begitu pula caddy-nya, yang mengenakan jumpsuit putih dan topi hijau khasnya.
Apa yang terjadi selanjutnya sungguh spektakuler ketika Tiger Woods dengan tegas mengumumkan kembalinya dia ke puncak untuk mengamankan jaket hijau kelimanya. Namun saat Woods menjadi pusat perhatian, penendang Broncos Brandon McManus menjalani mimpi yang mencakup momen-momen yang bahkan tidak dapat ia bayangkan.
Momen-momen, meskipun sederhana, yang hanya bisa digambarkan oleh McManus sebagai sesuatu yang luar biasa – berulang kali.
“Saya akhirnya makan siang bersama Gary Player, dan itu sungguh luar biasa,” katanya. “Sebelum saya bisa memakan makanan saya, dia bertanya apakah dia boleh makan salah satu kentang goreng saya.
“Dia menyebutnya sebuah chip.”
Ini dimulai tiga tahun lalu ketika McManus bertemu Zach Johnson melalui seorang teman – mantan bintang “The Bachelor,” Ben Higgins. McManus sejak itu menghadiri turnamen dan gala golf amal tahunan Johnson, Zach Johnson Foundation Classic, di Cedar Rapids, Iowa.
Yang terbaru, McManus bertanya kepada Johnson apakah dia bisa memberinya tiket tambahan ke Masters 2019. McManus belum pernah ke Augusta National sebelumnya dan ingin mengajak ayah dan saudara iparnya ikut serta menghadiri latihan Rabu lalu dan dimulainya turnamen Kamis lalu.
Johnson dengan senang hati menurutinya.
Namun saat ketiganya bersiap untuk menjadi penonton, Johnson mengirim pesan kepada McManus dan menawarinya lebih banyak lagi: menjadi caddy-nya di Kompetisi Par 3, kompetisi sembilan lubang yang mendahului turnamen dan sering kali menjadi istri pemain, berisi anak-anak dan teman sebagai caddy.
“Jelas jawabannya adalah ‘Ya’, dan saya sangat berterima kasih padanya untuk itu,” kata McManus. “Sungguh menakjubkan melihat tontonan para Master, dan betapa dipikirkan dengan matang serta betapa cepatnya mereka semua dapat melewati kasir dan memilih pakaian apa yang mereka inginkan untuk hal-hal tertentu.
“Saya belum pernah melihat mesin yang diminyaki sebaik ini. Benar-benar luar biasa.”
Bagi penggemar golf, sensasinya tidak seperti biasanya.
Hari McManus dimulai dengan sedikit berbelanja saat dia dan ayah serta saudara iparnya membeli barang dan mengirimnya pulang untuk mengenang perjalanan pertama mereka ke Augusta. Kemudian McManus bertemu Johnson di bawah pohon ek di lapangan hijau ke-18. Dia menyapa caddy asli Johnson, Brett Waldman, dan kemudian mengikutinya ke gudang caddy untuk bersiap-siap.
“Ketika kami kembali ke lapangan dan kebetulan Tiger ada di sana, Justin Thomas ada di sana dan saya berbicara dengan sekelompok caddies,” kata McManus, seraya menambahkan bahwa ia bahkan dapat menyentuh bintang selama beberapa detik. “Jadi itu adalah pengalaman yang sangat keren.”
Kemudian mereka pergi makan siang bersama Player dan Johnson, lalu keluar ke lapangan hijau. Untuk delapan lubang pertama, McManus berada di latar belakang seperti yang dilakukan caddy mana pun, mengenakan jumpsuit dan topi bersama dengan cincin Super Bowl 50 bertatahkan berlian.
Siaran tersebut memperbesar perhiasan McManus saat dia membawa tas Johnson melintasi lapangan, sementara penyiar menceritakan pencapaian golf pribadinya sebagai 3 handicap.
“Mereka mungkin saja berhasil. Saya berumur 4 tahun,” McManus mengakui. “Di musim panas saya mungkin memainkan nomor 3 karena saya bisa bermain lebih banyak. Itu memang benar.”
Ketika mereka mencapai lubang ketujuh, Johnson menawarkan McManus kesempatan untuk melakukan putt – bagian terlemah dalam permainannya.
“Segala sesuatu tentang permainan saya cukup bagus, tapi saya bukan putter yang baik,” katanya. “Jadi saya tidak ingin memakai angka 7. Lubang 9 datang, dan mereka benar-benar menayangkannya di siaran. Saya melakukan pukulan tee di hole 9 di atas air dan semuanya di sana. Saya tidak memukul green; Saya berada di kiri lapangan dan kemudian saya memukulnya ke tempat yang Anda lihat di siaran tempat saya melakukan putt.”
Tepatnya melebar ke kanan. Penyiar terkikik saat McManus berbaris untuk pengambilan gambar terakhirnya hari itu dan menikmati momen terakhirnya sebagai caddy.
McManus, penendang bintang Broncos dan kapten tim khusus, hidup untuk momen-momen penuh tekanan ini. Dia memiliki lima gol dalam kariernya atau gol lapangan yang memenangkan pertandingan untuk Broncos, dan persentase gol lapangannya sebesar 81,9 (termasuk pascamusim) berada di urutan kedua dalam sejarah tim, hanya di belakang Matt Prater (82,9 persen). Musim lalu, ia menjadi penendang Broncos kelima yang mencapai 100 gol lapangan di musim reguler (ia mencetak 112 gol).
Namun ketika musim berakhir, ia sering ditemukan di lahan hijau lain. McManus adalah pemain reguler di Colorado Golf Club di Parker, di mana setidaknya dua kali seminggu dia mengasah permainan yang dia mulai mainkan saat masih kecil di Pennsylvania.
“Saya mengikuti lapangan 9 lubang yang jaraknya sekitar satu setengah mil dari rumah saya dan mengikuti beberapa perkemahan musim panas di sana saat masih kecil,” katanya. “… Saya adalah pemain biasa-biasa saja dua tahun lalu. Saya turun dari nilai 11 menjadi 4 dalam satu tahun karena saya menghilangkan semua bualan saya tentang mencoba mencapai Par 5 dan melakukan banyak hal bodoh yang akan merusak nilai saya. Saya mulai bermain cerdas, dan mengambil banyak kualitas dari tendangan dan mentalitas yang saya perlukan untuk sukses.”
Ada orang lain yang menangkap @thekidmcmanus caddy untuk Zach Johnson dalam kontes Par 3 di @TheMasters? pic.twitter.com/DsiXyT3LSE
— Nicki Jhabvala (@NickiJhabvala) 11 April 2019
Meski tahun ini merupakan lawatan pertamanya ke Masters, tentu saja ini bukan pengalaman pertamanya di turnamen besar. Pada tahun 2015, sebelum dimulainya musim kemenangan Super Bowl Broncos, McManus magang di AS Terbuka Wanita di Lancaster Country Club, sekitar 80 mil sebelah barat kampung halamannya di Lansdale, Pa.
Selama lebih dari tiga minggu, McManus melihat secara langsung betapa pentingnya detail dalam pengorganisasian sebuah tontonan.
“Melihat segala sesuatu yang terjadi dalam sebuah turnamen golf saja sudah luar biasa, bahkan hal-hal kecil seperti di mana meletakkan port-a-potties di belakang tenda agar tidak terekam kamera TV, hingga konsesi, hingga staf lapangan di pagi hari. lubang-lubang itu,” katanya. “Ada banyak hal yang terjadi.”
Saat itu, dia berharap karir pasca-sepakbolanya termasuk membantu menyelenggarakan Super Bowl.
Sebaliknya, dia memenangkan satu di masa jayanya.
Ketika dia kembali ke Colorado minggu lalu, McManus berpikir untuk memulai misi golf lainnya. Dia tidak menyukai jumpsuit putih dari Augusta.
“Saya harap. Mereka menukar identitas Anda, tiket Anda untuk masuk, dengan jumpsuit itu,” katanya. “Tetapi saya berpikir untuk membuat satu pakaian khusus hanya untuk dimiliki.”
(Foto: Ric Tapia / Icon Sportswire melalui Getty Images)