Nikita Kucherov bisa saja menunggu.
Pemain sayap All-Star ini bisa saja bermain musim ini, mencetak 40 gol lebih banyak dan kemudian mencoba menjadi yang teratas Petir untuk kontrak besar. Berbeda dengan saat Kucherov, 25, menandatangani perjanjian jembatan tawar-menawar senilai $4,7 juta dua tahun lalu, kali ini ia akan mendapatkan pukulan dalam negosiasi dengan hak arbitrase.
Namun ketika manajer umum Steve Yzerman mengunjungi rumah agen Dan Milstein di wilayah Detroit pada hari Kamis, bukan hanya Tampa Bay yang serius untuk mendapatkan kesepakatan jangka panjang. Pada Minggu malam, Kucherov menyetujui perpanjangan delapan tahun dengan batas tahunan sebesar $9,5 juta.
“Saya tidak berpikir dua kali,” kata Kucherov. “Mengapa menunggu?”
Keesokan paginya dia terlibat dalam sesi latihan 90 menit di atas es di Clearwater, Florida, tempat dia memulai latihannya dua minggu lalu.
“Dia memiliki satu tujuan dan hanya satu tujuan – untuk memenangkan Piala Stanley di Tampa,” kata Milstein. “Ini rumahnya.”
Sementara dunia hoki sepanjang akhir pekan bertanya-tanya apakah Senator bek bintang Erik Karlsson akan mendarat di Tampa Bay, Yzerman mendekati pencetak gol terbanyaknya. Dan kontrak Kucherov tidak mencegah Lightning mewujudkan kesuksesan Karlsson.
Hal ini sebenarnya bisa membantu dalam hal kepastian biaya.
Yzerman mengatakan waktu perpanjangan Kucherov tidak ada hubungannya dengan langkah lain yang ada dalam pikirannya. Tanpa menyebut nama Karlsson, dia mengatakan setiap laporan bahwa kesepakatan sudah dekat atau akan segera terjadi adalah “sangat tidak akurat.”
Namun ketika ditanya betapa sulitnya membuat kesepakatan jangka panjang yang signifikan dalam suatu perdagangan, Yzerman tidak mengesampingkan hal tersebut.
“Saya pikir itu tidak mustahil,” kata Yzerman. “Tetapi jika Anda melihat komitmen kami, jika kami ingin menandatangani kontrak yang signifikan, kami harus memanfaatkan uang tersebut.”
Lightning terus mengunci inti mereka dan merekrut kembali pemain bertahan Kucherov Ryan McDonagh (enam tahun, $6,75 juta AAV) dan JT Miller (lima tahun, $5,25 juta AAV) musim panas ini. Dengan kontrak besar untuk Steven Stamkos ($8,5 juta AAV) dan Victor Hedman ($7,875 juta AAV) sudah tercatat, diperlukan kecerdasan batas gaji yang cerdas untuk menerapkan hal lain yang cukup besar.
Masih ada batasan $4 juta untuk musim ini — ketika Karlsson menghasilkan $6,5 juta. Musim panas mendatang, Braydon Coburn ($3,7 juta), Anton Stralman ($4,5 juta) dan Dan Girardi ($3 juta) akan dikeluarkan, yang dapat membantu menangani beberapa masalah Kucherov dan kenaikan gaji yang dibutuhkan Karlsson dalam perpanjangan yang kemungkinan besar akan memakan waktu delapan tahun, seri $80 juta.
Lightning juga bisa mendapatkan seseorang seperti Ryan Callahan ($5,8 juta AAV) atau Tyler Johnson ($5 juta AAV). Mengenai nilainya, tidak ada pemain — pada hari Selasa — yang ditanya tentang klausul larangan perdagangan mereka. Johnson sama sekali tidak melakukan perdagangan. Callahan memiliki daftar 15 tim tempat dia dapat ditukar tanpa persetujuannya dan penjaga hutan percaya salah satunya adalah.
Yzerman mengatakan dia ingin menjaga tim ini tetap bersama selama mungkin. Tapi itu tidak menghentikannya untuk mengambil keuntungan besar, dengan Tampa Bay salah satu dari lima tim yang bertemu dengan star center John Tavaresyang berakhir di Toronto.
Namun, Lightning hanya bisa bertahan lama. Menurut CapFriendly, Tampa Bay telah memberikan $65 juta hanya untuk 12 pemain untuk musim 2019-20. Saat itu, pusatkan Titik Brayden akan menjadi agen bebas terbatas dan penjaga gawang Andrey Vasilevskiy akan tinggal satu tahun lagi untuk menjadi agen bebas terbatas.
“Saya tidak tahu apakah Anda pernah merasa nyaman (dengan situasi pembatasan),” kata Yzerman. “Kenyataannya adalah dengan Steven Stamkos, Victor Hedman, Ryan McDonagh, Nikita Kucherov, orang-orang ini adalah pemain yang sangat bagus. Jika Anda melihat perbandingannya, mereka akan dibayar sejumlah tertentu.
“Kami ingin mempertahankan sebanyak mungkin pemain bagus. Namun pada titik tertentu Anda tidak bisa menyimpan semuanya. Pada titik tertentu kami harus membuat beberapa keputusan yang ketat (terkait batasan).”
Pemotongan gaji menjadi lebih menantang dengan banyaknya klausul larangan perdagangan yang dikeluarkan Lightning. Kucherov memiliki larangan perdagangan penuh, tanpa perlindungan pergerakan dalam empat tahun pertama kontraknya dan larangan perdagangan yang dimodifikasi dalam empat tahun terakhir di mana ia akan mencantumkan 10 tim yang akan ia datangi. Hal ini mirip dengan kebijakan tanpa perdagangan yang dilakukan Hedman.
Johnson, Ondrej Palat Dan Alex Killorn juga memiliki klausul larangan perdagangan. Miller baru mulai bermain setelah musim ini, sama dengan Kucherov.
“Dari sudut pandang tim, kami semua ingin memiliki kemampuan untuk tidak memiliki klausul larangan perdagangan untuk memberi kami (fleksibilitas) untuk melakukan perubahan di masa depan,” kata Yzerman. “Tetapi ini adalah bagian dari negosiasi keseluruhan kontrak.”
Lightning tidak memiliki banyak lubang untuk diisi dalam daftar mereka sepanjang sisa musim panas Adam Erne satu-satunya agen bebas terbatas tanpa kontrak.
Anda sedang melihat grafik kedalaman ini:
Pemain depan
JT Miller – Steven Stamkos – Nikita Kucherov
Ondrej Palat – Brayden Point – Tyler Johnson
Yanni Gourde – Anthony Cirelli – Alex Killorn
Adam Erne/Cory Conacher – Cedric Paquette – Ryan Callahan (memulai musim sebagai pemain cadangan karena cedera)
Pertahanan
Victor Hedman – Dan Girardi
Ryan McDonagh – Anton Stralman
Braydon Coburn – Mikhail Sergachev
Slater Koekkoek – Jake Dotchin
Dengan Callahan absen pada bulan pertama karena operasi bahu di luar musim, Anda dapat melihat beberapa prospek mendapat kesempatan untuk memecahkan daftar malam pembukaan (Mathieu Joseph dan Alex Volkov memimpin grup).
Namun penandatanganan Kucherov adalah bagian penting dari teka-teki. Satu-satunya pemain dengan poin lebih banyak dari Kucherov dalam dua musim terakhir Connor McDavid. Dengan kenaikan gaji lebih dari $10 juta per tahun — Tavares mendapat $11 juta AAV dari Toronto — rata-rata $9,5 juta untuk skor 100 poin adalah jumlah yang bagus.
Yzerman mengatakan tujuannya adalah menyelesaikan kontrak-kontrak ini lebih awal, untuk dua tujuan.
“Dari sudut pandang pemain, ini menenangkan pikiran mereka,” kata Yzerman. “Mereka bisa merencanakan masa depan mereka. Dari sudut pandang tim, hal ini membantu kami untuk bergerak maju, jumlah batasan dan komitmen yang kami miliki, sehingga kami dapat membuat keputusan lain yang sesuai.”
(Kredit foto teratas: Kim Klement/USA TODAY Sports)
