MILWAUKEE – Cuaca dan atap terbuka di Miller Park memperjelas bahwa ini adalah hari musim panas yang indah, namun permainan di lapangan jelas mengingatkan orang pada bulan Oktober. Untuk malam kedua berturut-turut, Cubs dan Milwaukee Brewers memainkan permainan yang ketat, kali ini dengan peran terbalik saat North Siders mengambil permainan 2-1 dalam 11 babak untuk memperpanjang keunggulan divisi mereka menjadi 1 1/2 permainan.
Manajer Joe Maddon menjelaskan bahwa ini tidak terasa seperti pertandingan bulan Juli yang normal baginya.
“Ini bulan Agustus,” kata Maddon. “Itu sudah ada di sana. Tidak ada jalan memutar. Saya menyukainya, saya sangat menyukainya dan saya pikir para pemain kami menyukainya. Indah sekali. Para penggemar benar-benar energik malam ini. Itu barang bagus. Dan tentu saja lebih baik jika kami menang.”
Milwaukee disusupi oleh gerombolan penggemar Cubs akhir pekan ini dan jumlah mereka tampaknya melebihi jumlah penggemar Brewers di Miller Park dengan selisih yang cukup besar pada hari Sabtu. Raungan itu memekakkan telinga ketika Jason Heyward melakukan pukulan solo untuk membuat timnya unggul pada menit ke-11. Bahkan ketika penggemar Brewers mulai meninggalkan taman dengan dua gol di bagian bawah bingkai, lapangan kasarnya masih penuh dengan penggemar Cubs yang berdiri mencoba mendekati Wade Davis setelah pertandingan final itu. Begitu Jonathan Villar berayun, tidak ada musik perayaan yang dimainkan, namun penggemar Cubs terdengar jelas meneriakkan, “Go Cubs Go” saat mereka keluar dari taman.
“Saya tidak menyangka akan terasa seperti ini,” kata starter Kyle Hendricks tentang atmosfernya. “Tapi itu bagus untuk kami. Mereka bermain bisbol dengan baik, kawan. Bisbol yang sangat bagus. Melakukan lemparan yang bagus, memainkan pertahanan yang bagus, dan juga menyusun AB yang bagus. Ini adalah ujian yang bagus bagi kami.”
Penggemar Cubs tentu membantu Brewers menetapkan kehadiran musim sebanyak 44.709. Dengan mengingat hal tersebut, mari kita lihat beberapa angka relevan lainnya dari kemenangan besar di Milwaukee.
8: Heyward sepertinya menemukan alur keluar dari jeda All-Star dengan 1.036 OPS di sembilan game pertama babak kedua. Namun hanya dengan satu pukulan dalam 21 pukulan terakhirnya, Heyward memasuki penampilan platenya di pukulan ke-11 dengan OPS-nya turun di bawah 0,700 untuk pertama kalinya sejak awal Mei.
Tapi dia menebus dirinya sendiri ketika orang-orang mulai mempertanyakan apakah versi 2016 sudah kembali, ketika dia menangkap slider dari Jared Hughes yang menangkap terlalu banyak zona 401 kaki ke kanan lapangan. Itu adalah homer kedelapannya musim ini saat ia melewati total rekornya di tahun 2016 dengan dua bulan tersisa.
“Dia mengalami malam yang sulit hingga saat itu,” kata Maddon. “Sebenarnya mengalami dua malam yang sulit. Tapi, biasanya saya menonton orang-orang ini di ruang istirahat, jika ada yang tidak beres, mereka masih baik-baik saja. Mereka mungkin kesal sesaat, tapi kemudian mereka kembali lagi. Itulah yang dia lakukan secara konsisten dan itulah mengapa dia sangat baik. Bola itu memiliki sedikit muatan di dalamnya. Kami membutuhkannya.”
Tidak mengherankan, Heyward tidak membiarkan penurunan serangan yang tiba-tiba membuat dirinya kewalahan, karena ia mencuri home run dalam kekalahan satu run tadi malam dan terus memainkan pertahanan cemerlang seperti biasanya. Dan pada hari Sabtu dia mampu tampil besar lagi, sekarang dengan pukulannya.
“Ini sangat besar,” kata Heyward tentang kontribusinya dalam berbagai cara. “Ini akan menjadi hal yang diperlukan dalam pertandingan seperti ini, terutama di lini pertahanan. Kita semua dapat mengatakan bahwa kita ingin melewati pemukulan, itu tidak perlu dipikirkan lagi. Namun kita akan menghadapi beberapa pekerjaan bagus, terutama jika Anda sudah familiar dengan tim yang Anda hadapi. Bermain di divisi yang sama, balapan ketat di sana. Pitching dan pertahanan akan menjadi besar, 2-1 tadi malam, 2-1 malam ini. Senang rasanya bisa melewatinya.”
12: Itulah jumlah lemparan yang dilempar Hendricks saat ia sudah berada di hole 1-0. Hendricks memulai dengan lambat pada hari Senin melawan Chicago White Sox dalam start pertamanya dalam daftar penyandang cacat dan itu terjadi lagi pada hari Sabtu. Namun, dia sedikit lebih efisien pada malam ini, karena dia akhirnya menemukan sesuatu yang menarik dan mampu memberi timnya lima inning bola sekali jalan.
“Saya sudah terbiasa dengan hal itu,” kata Hendricks. “Babak pertama bolanya sangat keras. Lokasinya pas banget tapi saya kurang dapat angle dan pergerakannya. Saya sedikit terbiasa, mulai menemukan alur saya secara mekanis seiring berjalannya permainan. Saya merasa jauh lebih baik pada akhirnya.”
Hendricks mengatakan masalah mekanisnya serupa dengan start sebelumnya saat ia mencoba untuk tetap lebih baik dalam menggunakan rubber, lebih sering online, dan lebih mendalami lemparannya. Tidak ada kata “Aha!” momen untuk Hendricks pada hari Sabtu, tetapi akhirnya segalanya mulai berjalan sesuai keinginannya.
“Hari ini tidak berhasil. Bukan perasaan itu,” kata Hendricks. “Tetapi secara bertahap terasa lebih baik seiring berjalannya pertandingan. Anda pasti akan memiliki permainan di mana Anda berada di awal dan ada sesuatu yang cocok. Perjalanan terakhir dan hari ini perkembangannya cukup bertahap. Katakan saja padaku untuk tetap berpegang pada hal-hal yang telah aku kerjakan. Hanya perlu meningkatkan semuanya.”
17: Untuk kedua kalinya minggu ini, Cubs menyerang sebanyak 17 kali dan masih memenangkan pertandingan.
“Kita harus memeriksa Elias,” kata Maddon, bertanya-tanya apakah itu semacam rekaman.
The Cubs telah mencetak 17 kali atau lebih dalam satu pertandingan tiga kali musim ini dan kini telah memenangkan dua pertandingan tersebut. New York Yankees telah melakukannya empat kali dan memenangkan setiap pertandingan dengan luar biasa.
Hingga kinerja 17 pemogokan pada hari Selasa, Cubs memiliki tingkat pemogokan 18,6 persen di bulan Juli. Dalam lima pertandingan terakhir, angkanya adalah 27,2 persen.
“Kami melakukan penyesuaian setelah jeda dan sekarang tidak,” kata Maddon. “Saya rasa sering kali tukang jagal muda bingung. Ini bukan hanya tentang mendapatkan pukulan, sering kali ini tentang tidak melakukan pukulan. Jaga agar garis conga tetap bergerak. Itu murni saja, Anda harus memikirkan hal itu sebelum masuk ke sana. Ada beberapa orang yang masuk ke sana dan saya tahu proses berpikir mereka sudah bagus sebelumnya. Yang lain hanya berayun ke sana mencoba untuk mendapatkan pukulan. Kami harus pergi ke sana dan berusaha untuk tidak membuat kesalahan sesekali.”
Pada hari Selasa, Javier Báez menghasilkan 0-untuk-5 dengan lima strikeout. Pada hari Sabtu, dia kembali mencetak 0-dari-5, kali ini mencetak tiga kali.
Bagan di atas menunjukkan lemparan terakhir di setiap penampilan piringnya malam itu. Ketiga serangan tersebut membuat lemparan keluar dari zona, dua di antaranya bahkan tidak mendekati sisi lapangan.
“Kami harus melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik. Saya kecewa dengan hal itu,” kata Maddon. “Kurangnya kontak, kurangnya penyesuaian. Kami harus menjadi lebih baik dalam hal itu jika tidak, kami tidak akan menyerang ke mana pun.”
(Foto teratas: Stacy Revere/Getty Images)