Chris Holtmann berbicara dengan seseorang beberapa minggu yang lalu “yang sepertinya tahu bola basket,” katanya, dan orang itu tidak menyembunyikan keraguannya terhadap Holtmann. negara bagian Ohio tim menuju March Madness.
Meskipun Buckeyes menyelesaikan musim Sepuluh Besar dengan posisi kedua Purduetertinggal satu pertandingan negara bagian Michigandan setelah mengalahkan keduanya, mereka yang skeptis merasa mereka tampak seperti “quick out”, kata Holtmann, tidak hanya di turnamen konferensi minggu itu, tetapi juga di turnamen NCAA yang akan datang.
“Itulah kenyataannya,” kata Holtmann. “Kita harus terus menjawabnya.
Orang yang skeptis pada awalnya benar. negara bagian Pennkryptonite Buckeyes, mengalahkan mereka untuk ketiga kalinya musim ini dalam pertandingan pertama mereka di turnamen konferensi.
Jika dia benar lagi, Buckeyes tidak akan mendapat kesempatan ketiga untuk membuatnya menuruti kata-katanya. memiliki
Penampilan turnamen NCAA pertama di Ohio State dalam tiga tahun datang pada hari Kamis Negara Bagian Dakota Selatan di Boise, Idaho. Ini adalah pertarungan antara unggulan kelima dan ke-12 yang secara historis rawan akan gangguan.
Kecuali empat tahun sejak turnamen ini diperluas menjadi 64 tim pada tahun 1985, setidaknya ada satu tim No. 12 unggulan melaju ke babak kedua. Dalam enam tahun terakhir, 11 dari 24.
“Kami adalah pilihan yang mudah dikalahkan, saya yakin, dan banyak orang akan memilih ke arah itu,” kata Holtmann Minggu malam setelah menyaksikan tim mengungkap braket NCAA dengan beberapa ratus penggemar di Value City Arena.
“Itulah sebabnya saya berharap mereka akan memenangkan pasangan di Turnamen Sepuluh Besar dan (naik) menjadi unggulan tiga atau empat,” kata ESPN analis Dan Dakich, yang putranya, Andrew, menjadi pemain cadangan pertama di Ohio State.
Dakich mengatakan dia bukanlah orang skeptis yang dimaksud Holtmann. Menurutnya Buckeyes bermain bagus. Dia, seperti Holtmann, mengatakan Penn State, yang mereka kalahkan dua kali dalam permainan penguasaan bola terakhir, adalah pertarungan yang buruk bagi mereka, dan itu Michigan telah bermain sebaik siapa pun di negara ini dalam sebulan terakhir. Dia mengatakan kemenangan akhir musim Buckeyes melawan Indiana “menyebalkan”. Itu tidak mudah. Penontonnya hebat (dan lawannya) yang bermain bagus.”
Seperti yang selalu dia lakukan, Holtmann mengatakan Buckeyes bisa bermain lebih baik. Namun dia tidak pesimis dengan prospek tim yang kalah tiga kali dari lima pertandingan terakhirnya.
“Dari 68 tim yang akan mengikuti (turnamen), Anda mungkin dapat melihat lebih dari separuhnya dan berkata, ‘Anda kalah dua dari empat, atau tiga dari lima.’ Banyak tim kalah dalam pertandingan liga dan turnamen konferensi,” katanya. “Jadi saya tidak benar-benar ingin membuat kami tampil sebaik mungkin (untuk pertandingan pertama).
“Kami bermain melawan Michigan di laga tandang dan saya pikir kami sebenarnya bermain cukup baik; kami hanya tidak menang,” katanya. “Saya tidak begitu yakin kami tidak bermain lebih baik di Michigan daripada yang kami lakukan (di). Indiana dalam beberapa hal.
“Jelas kami tidak bermain bagus di Penn State, tapi saya pikir pertandingan kami melawan Penn State di turnamen jauh lebih baik, dan secara pertahanan kami sangat bagus.
“Saya pikir bagi kami saat ini, jika kami ingin maju, jelas kami memerlukan pemain-pemain yang lebih baik untuk bermain bagus, namun kami juga memerlukan produksi dari orang lain yang mungkin sedikit tidak terduga. , siapa itu apa pun itu. Tim-tim benar-benar mengejar pemain-pemain besar kami (akhir-akhir ini), dan saya pikir di situlah kami sedikit kesulitan dalam menyerang akhir-akhir ini.”
Persentase tembakan Pemain Sepuluh Besar Terbaik Tahun Ini Keita Bates-Diop menurun saat ia berjuang melawan kaki yang lelah dan lawan yang lebih membelanya secara fisik. Namun dia mendapat angin kedua dengan mengambil alih tugas di akhir dua pertandingan terakhirnya, di Indiana dan di turnamen konferensi melawan Penn State.
Demikian pula, Kaleb Wesson berjuang melawan cedera pergelangan kaki dan lebih banyak tubuh di dalam saat tim mencoba membatasi penggunaan dia dan Bates-Diop dan memaksa rekan satu tim mereka yang kurang terampil untuk bermain tanpa mereka.
“Dia mahasiswa baru. Dia bermain banyak menit bermain, dan jelas ada kelelahan mental dan fisik saat ini bagi seorang pria yang sudah masuk starting lineup sejak awal,” kata Holtmann.
Di situlah memindahkan Turnamen Sepuluh Besar ke seminggu awal musim ini dapat menguntungkan tim seperti Ohio State. Meskipun Michigan mungkin lebih suka membawa momentum kejuaraan turnamennya ke akhir pekan pertama NCAA, jeda tersebut memberi Buckeyes waktu untuk beristirahat dan mengkalibrasi ulang beberapa hal. Sudah hampir dua minggu sejak pertandingan terakhir mereka saat menghadapi South Dakota State. Jackrabbits akan memiliki waktu sembilan hari di antara pertandingan setelah memenangkan pertandingan kejuaraan Summit League pada 6 Maret.
Holtmann dan Bates-Diop mengatakan minggu lalu telah dihabiskan lebih dari sekedar mengatur ulang apa yang membuat Buckeyes sampai pada titik ini.
“Kami tidak akan mengubah siapa kami pada tahap musim ini,” kata Bates-Diop.
Holtmann mengatakan sebagian besar fokusnya adalah pada “kemampuan kami untuk menjadi lebih efisien dalam menyerang.” Tiga dari enam peringkat efisiensi ofensif terburuk di Ohio State terjadi dalam tujuh pertandingan terakhirnya, di Purdue, Michigan dan Penn State.
“Dalam permainan turnamen, permainan guard sangatlah penting,” kata Holtmann. “Anda melihat-lihat turnamen (konferensi) ini dan semua pahlawan di akhir permainan ini, para penjagalah yang bermain-main.”
Namun untuk maju dalam turnamen ini, ia menambahkan, “Anda harus efisien dalam kedua area tersebut — secara konsisten menghentikan lawan dan kemudian menjadi efisien dalam menyerang. Jika Anda melihat tim-tim yang maju, sebagian besar berada di 20 besar dalam hal efisiensi ofensif dan defensif. Jika miring, Anda rentan kalah.
Ohio State berada di urutan ke-27 dalam menyerang dan ke-16 dalam bertahan dalam peringkat efisiensi terbaru KenPom.com.
Negara Bagian South Dakota, sebagai perbandingan, berada di urutan ke-41 dalam hal pelanggaran — sebagian besar karena tingginya 6-kaki-9, 250-pon NBA prospek Mike Daum — dan peringkat 148 di pertahanan. Dilihat dari angka Pomeroy, Jackrabbits tidak akan menekan serangan Buckeyes seperti yang dilakukan beberapa orang baru-baru ini. Mereka berada di urutan 347 dari 351 tim Divisi I dalam persentase turnover bertahan.
Angka itu menjadi pertanda baik bagi peluang Buckeyes untuk melaju. Namun, kemungkinan besar mereka akan menghalangi mereka di putaran kedua Gonzagayang mereka dominasi pada bulan November di PK80 di Portland, Oregon, dan sekali lagi akan menyamakan keunggulan kandang di Boise.
Namun, untuk saat ini, serangan kedua terhadap Gonzaga akan menjadi perhatian di hari lain.
“Ini waktunya turnamen,” kata Bates-Diop. “Kamu kalah, kamu sudah selesai. Anda bahkan tidak mendapat kesempatan untuk bermain melawan tim itu.”
— Dilaporkan dari Colombus
Foto: Keita Bates-Diop dan Aljami Durham (Trevor Ruszkowski/USA Today Sports)