TAMPA – Ini mungkin bukan keinginan Jonathan Drouin untuk kembali ke rumah NHL pertamanya.
Pandangan tentang perdagangan yang mengirim Drouin ke Montreal dengan imbalan Mikhail Sergachev tidaklah bagus, untuk sedikitnya. Tampa Bay Lightning adalah tim terbaik di NHL. Orang Kanada, uhhh, tidak.
Sergachev mengumpulkan 23 poin dalam 35 pertandingan, atau lima poin lebih banyak dari Drouin, meskipun dalam tiga pertandingan lebih banyak.
Tapi sejujurnya, optik atau tanpa optik, tidak ada keraguan bahwa keluarga Canadien akan melakukan perdagangan ini lagi. Karena mereka membutuhkan perpaduan dari apa yang Drouin berikan, imajinasi ofensif, tangan, kecepatan, keseluruhan paket. Mereka bisa saja menggunakan Sergachev saat ini, namun ketika Anda memiliki banyak kebutuhan dan banyak lubang yang harus diisi, terkadang keputusan harus dibuat.
Keluarga Canadien membuat milik mereka, begitu pula Lightning.
The Lightning senang dengan apa yang mereka miliki di Sergachev, hal itu sudah jelas dan telah didokumentasikan dengan baik, termasuk oleh Marc Antoine Godin kita kurang dari sebulan yang lalu. Tetapi jika Anda berpikir gagasan menukar Drouin ke rival divisi tidak membuat takut Lightning, pikirkan lagi.
“Sejujurnya, saya pikir dia bermain di puncak perkembangannya menjelang akhir tahun lalu,” kata pelatih Lightning Jon Cooper, Rabu. “Saya ingat ketika perdagangan resmi terjadi, Anda berpikir, ‘Ya ampun, seseorang mendapatkan pemain yang mulai menjadi miliknya.’ Namun kami harus melihat skuad kami, dan jika ada area di mana kami memiliki kedalaman, maka itu adalah lini depan dan kami membutuhkan pemain di lini belakang. Itu berhasil bagi kami.”
Sama seperti gambaran perdagangan yang sekarang agak menyesatkan, begitu pula orang-orang di sekitar masa Drouin di sini bersama Lightning dengan satu insiden, dengan satu penolakan untuk melaporkan tugas pada anak di bawah umur dan satu permintaan perdagangan yang dibuat dua tahun lalu.
Itu tidak menggambarkan gambaran keseluruhan masa Drouin di Tampa, bahkan tidak mendekati. Dan dia bersemangat dengan gagasan untuk kembali ke tempat yang sangat berarti baginya, meskipun dia pernah meminta untuk ditukar, permintaan yang kemudian dia batalkan, sebagai catatan.
“Setiap kali Anda kembali ke tempat di mana Anda bermain atau tinggal di sana selama bertahun-tahun, itu istimewa,” kata Drouin. “Tentu saja ada hal-hal yang terjadi di sana yang mungkin terkesan negatif, namun banyak hal positif juga terjadi, terutama pada para pemain. Dukungan yang saya dapatkan di sana, para veteran selalu membuat saya betah, selalu seperti itu. Akan menjadi sesuatu yang istimewa melihat orang-orang yang pernah bekerja dengan Anda, para pelatih, para petugas peralatan, para staf, mereka adalah orang-orang yang sangat baik. Itulah salah satu alasan mengapa mereka bagus, mereka mempekerjakan orang-orang baik dan menjaga para pemainnya.”
Sulit untuk menemukan siapa pun di ruang ganti Lightning yang tidak mengatakan hal-hal baik tentang Drouin. Dia dengan tulus dicintai di sini dan bakatnya dihormati.
“Dia pemain yang sulit untuk dilawan,” kata pemain bertahan Victor Hedman. “Saya pikir dia menunjukkan pemain seperti apa dia tahun lalu. Keseimbangan luar biasa dengan kepingnya, dia menemukan jahitan terbuka itu. Kami bermain dengan kekuatan besar tahun lalu, yang mungkin merupakan salah satu dari sedikit hal baik tahun lalu. Dia sangat pandai dalam turun ke pipa dan menemukan orang-orang yang terbuka. Dia memiliki kecepatan tinggi, keterampilan penanganan yang hebat, dan dia dapat membakar Anda.
“Sulit untuk mengeluh saat ini, tapi dengan jadwal yang ada, kami tahu dia akan menjadi tim yang sulit selama bertahun-tahun di Montreal karena kami bermain melawan mereka (empat atau lima) kali setiap tahun. Kami akan sering melihat dia di sini, jadi kami harus bekerja keras melawan dia dan anggota tim lainnya.”
Penyerang Lightning JT Brown adalah salah satu teman terbaik Drouin selama dia bersama Lightning, dan mereka tetap dekat. Dia berbicara tentang bagaimana Lightning kehilangan kecepatan Drouin di sayap dan bagaimana dia meluncur hampir sama cepatnya dengan keping seperti tanpa keping. Yanni Gourde duduk di sebelah Brown saat dia berbicara dan merasa perlu untuk mengoreksi pernyataannya.
“Dia lebih cepat dengan kepingnya,” kata Gourde sambil menggelengkan kepalanya.
Brown tertawa dan mengangguk.
Persahabatan Brown dengan Drouin tumbuh karena mereka memiliki kepribadian yang mirip. Brown menggambarkan Drouin sebagai “berjiwa bebas” yang selalu tersenyum dan tidak pernah berada dalam suasana hati yang buruk. Mungkin itu sebabnya mereka cocok. Namun sebagian besarnya disebabkan oleh video game.
Brown dan Drouin duduk bersebelahan dalam penerbangan tim memainkan versi terbaru NHL melawan satu sama lain, dan mendengarkan Brown menjelaskan bagaimana permainan itu berlangsung, sulit untuk memahami bagaimana persahabatan tumbuh darinya.
Ketika diminta untuk menggambarkan gaya Drouin sebagai pemain hoki video game, Brown mengakui penderitaan mental yang terkadang ditimbulkan oleh permainan tersebut.
“Mungkin sama dengan dia di kehidupan nyata, seorang pemain menyerang. Dia bisa mencetak gol tidak hanya di atas es, tapi juga di video game,” kata Brown. “Yang mengejutkan, dia juga memainkan pertahanan yang bagus. Tapi akan ada saatnya saya menang, dan dia akan berkata, boom, boom, boom, boom. Tiga atau empat kali berturut-turut dan saya berpikir, ‘Benarkah?’ Kemudian menjadi psikologis, seperti itu akan terjadi dan kemudian dia akan mencetak satu gol dan saya hanya berpikir, ‘Oke, ini dimulai lagi.’ Dan tentu saja, itu akan terjadi.”
Kedengarannya menyenangkan.
Namun persamaan antara Drouin, pemain hoki video game, dan versi kehidupan nyata sangat tepat, karena setidaknya ada satu momen dalam setiap game yang dia mainkan ketika dia melakukan gerakan yang terlihat seperti berasal dari Sony PlayStation.
“Seperti saat dia menangkap bola di udara,” kata Brown sebagai contoh sempurna dari hal itu. “Astaga. Sayang sekali tidak ada hasilnya, tapi anggap saja secara hipotetis dia menaruhnya pada pria itu dan kemudian pergi dan menunjuk. Kita sedang membicarakan tentang membobol internet di sini.”
Brown tentu saja mengacu pada permainan ini dari pertandingan Canadiens minggu lalu di Edmonton:
Tapi Brown memiliki ingatannya sendiri tentang Drouin yang melakukan hal-hal video game di atas es, seperti saat Drouin melakukannya di perpanjangan waktu musim lalu melawan Colorado Avalanche.
“Dia adalah orang yang bisa membuat permainan sendiri,” kata Brown. “Beberapa orang membutuhkan seseorang untuk mengatur permainan mereka. Dia bisa mengaturnya sendiri.”
Jadi, mengingat semua hal hebat yang telah dia lakukan di sini, pertanyaannya tetap mengapa Lightning merasa nyaman melepaskan Drouin.
Ya, Lightning mengalami krisis batasan gaji dan Drouin membutuhkan kontrak baru dan keputusan harus dibuat. Tetapi jika Lightning benar-benar mengira Drouin akan menjadi bagian dari masa depan mereka, maka orang lain akan diperdagangkan dan dia akan dikontrak.
Pada musim panas 2016, Lightning mengontrak Steven Stamkos, Victor Hedman dan Alex Killorn untuk kontrak jangka panjang dan juga mengontrak Nikita Kucherov dan Andrei Vasilevskiy untuk menjembatani kesepakatan. Total nilai tahunan rata-rata dari kontrak-kontrak tersebut hanya di atas $29 juta. Dalam waktu satu bulan setelah memperdagangkan Drouin pada tanggal 15 Juni, Lightning juga mengontrak Tyler Johnson dan Ondrej Palat untuk kesepakatan jangka panjang, menambahkan $10,3 juta lagi setiap tahun ke gaji mereka.
Kabar baiknya bagi Lightning adalah mereka telah mengunci inti mereka, meskipun kontrak Kucherov akan berakhir setelah musim depan dan kontrak Vasilevskiy pada musim berikutnya, dan mereka berdua akan mendapat kenaikan gaji besar-besaran. Namun jelas bahwa Drouin tidak dipandang sebagai bagian dari kelompok inti tersebut. Kontrak enam tahun senilai $33 juta yang ditandatangani Drouin dengan Canadiens pada hari perdagangan tidak jauh dari apa yang dibayarkan Lightning kepada Johnson (tujuh tahun, $35 juta) dan Palat (lima tahun, $26,5 juta) memberikan kurang dari a bulan. Nanti.
Cooper mengatakan Drouin diperdagangkan karena dialah yang memiliki nilai perdagangan paling besar, dan itu benar. Namun pemain terbaik jelas memiliki nilai perdagangan paling besar, hanya saja mereka jarang diperdagangkan.
Cooper dan Drouin telah mengalami perselisihan selama bertahun-tahun, tetapi mereka tampaknya dapat mengatasinya sebagian besar musim lalu. Ada fakta bahwa Drouin jarang bermain sebagai pemula selama perjalanan Lightning ke Final Piala Stanley pada tahun 2015, tetapi seluruh kegagalan mengirimnya ke tim di bawah umur pada musim berikutnya tampaknya menutupi segalanya.
“Tentu saja sulit untuk melupakan apa yang terjadi tahun itu, tapi ketika dia kembali ke sini tahun itu dia benar-benar bagus, dia sangat disiplin di dalam ruangan dan di luar es,” kata Cedric Paquette, salah satu teman baik Drouin di Lightning. “Tahun berikutnya saya pikir dia menjalani musim yang bagus, dan saya pikir itulah yang akan kita ingat tentang dia. Tapi tidak ada keraguan bahwa dengan semua yang terjadi, ada kemungkinan dia akan pergi bersama semua pemain yang kami rekrut.”
Ketika Cooper menyebut Drouin bermain di “puncak perkembangan” musim lalu, tidak ada yang lebih memenuhi syarat untuk menilai hal itu selain dia. Perkembangan itu telah menjadi domain Cooper sejak awal karir Drouin di NHL, meskipun dia menyadari fakta bahwa Claude Julien perlu pindah dari pekerjaan itu.
“Saya kira produknya belum selesai dengan Jo,” kata Cooper. “Dia masih pemain muda dan lintasannya masih terus meningkat. Saya pikir sebagai pelatih Anda mencoba menempatkan pemain pada posisi sukses. Anda harus mengenal mereka dan kemudian Anda harus menekan tombol mereka untuk memicu emosi dalam diri mereka yang diharapkan akan membuat mereka bermain sebaik mungkin.”
Cooper kemudian berbicara tentang bagaimana menangani pemain muda yang memasuki NHL hari ini, bagaimana mereka datang dari situasi di mana mereka menjadi superstar dan liga dapat membawa mereka kembali ke bumi, bagaimana bakat mereka yang jelas harus dimasukkan ke dalam permainan tim, bagaimana tantangan mental itu. harus dipijat sambil juga mengajarkan poin-poin penting dari sisi pertahanan permainan, bagaimana pekerjaan itu harus diimbangi dengan membiarkan kreativitas ofensif mereka berkembang, dan bagaimana sejumlah pemain muda hebat harus melalui proses itu.
“Semua pemain itu, mereka akhirnya menerima,” Cooper menyimpulkan. “Hanya saja mereka melakukannya pada waktu yang berbeda.”
Drouin jelas membutuhkan waktu lebih lama untuk melakukannya daripada beberapa rekan Lightningnya yang terikat kontrak, tapi dia akhirnya sampai di sana dan keluarga Canadien sekarang bisa mendapatkan keuntungan dari pekerjaan yang dilakukan Cooper bersamanya saat Drouin memasuki puncak karirnya.
Bakatnya jelas, pertumbuhannya sebagai pemain hoki terlihat jelas, hanya saja di sini, saat ini, perdagangan tidak terlihat bagus untuk Canadiens. Itu tidak akan berubah apa pun yang terjadi Kamis malam di game yang satu ini, tapi itu tidak berarti Drouin tidak akan setidaknya mencoba yang terbaik untuk menyeimbangkan optik perdagangan dalam satu kesempatan.
“Saya pikir dia akan benar-benar berusaha menampilkan pertunjukannya,” kata Paquette. “Dia akan memberikan semua yang dia punya.”
(Kredit foto teratas: Francois Lacasse/NHLI melalui Getty Images)