HOUSTON — Selama perjalanan panjang 49ers‘ Kemenangan 10 Desember di Houston musim lalu, melelahkan orang Texas tampaknya terbatas pada satu fokus ofensif, penerima DeAndre Hopkins. Dan untuk sementara, sepertinya Hopkins sudah cukup.
Dia menyelesaikan dengan 11 tangkapan, 149 yard penerimaan dan dua gol dalam permainan itu. Dia juga melakukan dua penalti terhadap mantan cornerback awal 49ers itu Jangan Johnsonyang mengusir Johnson keluar dari permainan pada kuarter ketiga.
Pada hari Rabu, cornerback muda 49ers sangat ingin mendapatkan kesempatan untuk menguji diri mereka melawan penerima veteran, yang menempati posisi keempat di NFL dalam menerima yard musim lalu. Mungkin mereka terlalu bersemangat.
Aku seperti itu di sini. Perhatikan bagaimana semuanya berjalan 🍿👀 pic.twitter.com/KmvlRrpNhG
— Footwork_King 🤴🏾 (@footwork_king1) 15 Agustus 2018
Pada permainan pertama latihan 1 lawan 1, Bangsal Jimmy Helm Hopkins terlepas dari kepalanya, memicu perkelahian singkat yang berakhir dengan Hopkins dan Ward dikeluarkan dari latihan. Artinya Ward tidak bisa mengasah kemampuannya melawan Hopkins dan itu Ahkello Witherspoon, Greg Mabin, Tarvarius Moore dan begitu pula dengan kelompok cornerback muda 49ers lainnya.
“Ini adalah peluang yang terlewatkan dalam banyak hal,” kata koordinator pertahanan Robert Saleh setelah latihan. “Pertama, kamu tidak akan menghadapi pria seperti Hopkins. … Tapi ini hanya penyelesaian kecil. Sekarang orang lain harus mengambil perwakilan Jimmie. Saya yakin di pihak mereka, penerima harus menjemput Hopkins. Ini adalah sesuatu yang harus mereka waspadai. Ini adalah hal yang nyata ketika Anda dikeluarkan dari sebuah pertandingan, itu adalah efek tetesan ke bawah (trickle-down effect) yang terjadi sepanjang waktu.”
Pelatih Kyle Shanahan menegaskan kembali kepada para pemainnya sebelum latihan bahwa, seperti halnya dalam sebuah pertandingan, siapa pun yang melakukan pukulan dalam latihan akan dikeluarkan dari lapangan. Ward kemudian terlihat melakukan pekerjaan pengkondisian di lapangan yang berdekatan di sebelahnya Richard Sherman dan K’Waun Williams, dua cornerback yang kembali dari cedera.
Ward sudah menggantikan Sherman di bek sudut kiri. Mabin, yang dipilih tahun lalu di Houston setelah jelas Johnson tidak bisa menutupi Hopkins, mengisi posisi itu dan akhirnya membuat permainan yang bagus nanti dalam latihan selama skenario berkendara dua menit tim Texas.
Latihan hari Rabu adalah perubahan yang pasti dari sesi intraskuad 49ers musim panas ini, yang — selain dari pertarungan yang melibatkan pemula Fred Warner dan Jeff Wilson yang tidak melakukan pukulan – bebas pertarungan.
Sebaliknya, ruang ganti tim sebagian besar bahagia dan erat, dan latihan diselingi oleh komedi, sebuah rutinitas yang oleh para gelandang ofensif disebut sebagai “Rookie Hype Machine.” Ini melibatkan gelandang ofensif pemula yang melakukan gerakan perut, punggung bertahan pemula yang memamerkan gerakan membalik ke depan, dan yang lainnya menggerakkan tangan mereka ke atas tribun, semuanya dalam upaya untuk membuat penonton bersemangat dengan latihan tim.
Dalam sesi kamp pelatihan terakhir 49ers hari Senin di Santa Clara, draft pick putaran pertama Mike McGlinchey beri tanda seru pada ritual tersebut dengan menari Macarena, lengkap dengan musik latar dan semua gerakan tangan dan ayunan pinggul yang dibawakan oleh lagu tersebut.
Namun, Ward dan Hopkins, yang dikenal dengan gaya garang dan fisiknya di lapangan, sudah mendekati medan pertempuran pada hari Rabu. Ward pertama kali membuat Hopkins terhuyung-huyung di garis latihan dengan lengan kiri menempel di bahu Hopkins. Saat gagang telepon bergerak melewatinya — dan mendorongnya dengan dua tangan — Ward menyerang dengan tangan kanannya, kali ini menjatuhkan helm Hopkins.
Hopkins menangkap umpan pendek dan Ward memukulnya lagi, memicu pertempuran kecil yang membawa beberapa 49ers, termasuk Sherman, yang memakai helmnya terlebih dahulu, ke medan pertempuran untuk membubarkan para kombatan. Setelahnya, beberapa pemain Texas bercanda bahwa Hopkins diperhitungkan dalam perkataan dan perbuatannya karena ingin keluar dari latihan.
“Saya kenal Jimmie,” kata Saleh. “Jimmie adalah pesaing yang hebat dan saya yakin dia menyesalinya. Tapi mudah-mudahan kita bisa membawanya ke sana besok dan itu akan tetap terjadi, maksudku, dia dan Hopkins akan berjabat tangan nanti, jadi itu hanya panasnya pertarungan.”
(Foto teratas: Brett Coomer/Houston Chronicle melalui AP)
