Sheldon Keefe benar-benar menyerahkan kejuaraan kepada Kyle Dubas pada hari Kamis.
Setelah Toronto Marlies mengalahkan Texas Stars 6-1 di Game 7 Final Piala Calder, pelatih Marlies adalah orang yang dengan senang hati mempersembahkan trofi tersebut kepada para pemain. Daun Maple GM, yang menjabat sebagai arsitek afiliasi AHL selama bertahun-tahun sebelum promosinya pada musim semi ini.
Wajar saja, pemikiran tentang masa depan Keefe mulai terlintas di benak saya saat itu. Pelatih Marlies berusia 37 tahun dan dianggap sebagai salah satu prospek kepelatihan terbaik di AHL, dan itu terjadi sebelum dia mengangkat Piala Calder.
Masalahnya adalah masalah Keefe NHL masa depan tidak memiliki jalur langsung di Toronto. Mike Babcock tertanam kuat di belakang bangku cadangan Maple Leafs, dan kecuali ada sesuatu yang sangat tidak terduga, peluang NHL Keefe harus datang ke tempat lain.
Keefe tidak memikirkan hal itu selama perayaan hari Kamis. Ketika ditanya, dia berkata: “Saya akan berpesta malam ini.” Tapi itu pertanyaan yang wajar. Ini juga merupakan pertanyaan yang wajar bagi pelatih Texas Stars Derek Laxdal, yang membantu memimpin tim yang banyak diabaikan ke Game 7 seri kejuaraan.
Laxdal menghabiskan empat musim memimpin di Texas dan dianggap sebagai kandidat pelatih NHL masa depan sebelum melompat ke AHL. Dia memenangkan kejuaraan di WHL dan ECHL di awal karirnya, tetapi belum mendapatkan kesempatan untuk lompatan berikutnya.
Dia mewawancarai untuk Bintang Dallas lowongan musim semi ini, tetapi Stars memilih Jim Montgomery, secara efektif menutup pintu bagi Laxdal untuk menjadi bos bangku NHL masa depan di Texas.
Meski jalur internal mungkin ditutup, mencapai seri final merupakan pertanda baik bagi Keefe dan Laxdal. Sembilan dari 18 pelatih berasal dari kejuaraan tahun 2009, mempertaruhkan kesuksesan mereka dalam posisi pelatih kepala NHL dalam dua musim.
Dari sembilan pelatih tersebut, empat di antaranya menjadi juara seri terakhir tersebut. Dari empat pelatih tersebut, tiga — Jeff Blashill, Jon Cooper dan Jared Bednar — masih memegang posisi pelatih kepala NHL masing-masing.
Dari pelatih yang kalah, lima mengubah perjalanan ke Final menjadi pertunjukan kepala kepelatihan NHL. Dua di antaranya masih melatih di NHL — Travis Green bersama Vancouver Canucks dan Mike Yeo, yang melatih keduanya Louis Blues Dan Minnesota Liar.
Berikut sejarah bagaimana nasib para pelatih setelah perjalanan mereka ke Kejuaraan Piala Calder.
2008-09 Hershey Bears mengalahkan Manitoba Moose dalam enam pertandingan
Pelatih pemenang: Bob Hutan menggunakan pengalaman Kejuaraan Piala Calder dan posisinya sebagai asisten pelatih di Ibu Kota Washington. Sejak memenangkan gelar, ia telah menjadi asisten untuk empat tim NHL berbeda dan menghabiskan dua musim sebagai pelatih kepala di WHL.
Pelatih yang Hilang: Scott Arniel menghabiskan satu musim lagi di AHL sebelum menjabat sebagai pelatih kepala AHL Jaket Biru Columbus pada tahun 2010. Masa jabatannya di Ohio tidak bertahan lama karena dia dipecat pada pertengahan musim keduanya. Dia adalah pelatih kepala asosiasi untuk Penjaga New York lima musim terakhir sebelum dilepaskan pada musim semi ini.
2009-10 Hershey Bears mengalahkan Texas Stars dalam enam pertandingan
Pelatih pemenang: Tandai bahasa Prancis menghabiskan tiga musim lagi di AHL bersama Hershey sebelum menghabiskan satu musim sebagai pelatih kepala Zagreb Medvescak di KHL. Setelah satu musim di Rusia, ia menjadi pelatih kepala WHL bersama Calgary Hitmen selama tiga musim sebelum kembali ke Eropa untuk melatih HC Fribourg-Gottéron di Swiss.
Kalah Pelatih: Glen Gulutzan melatih Texas Stars untuk satu musim lagi sebelum memulai karir NHL yang biasa-biasa saja. Gulutzan ditunjuk sebagai pelatih kepala di Dallas dan melewatkan babak playoff di musim berturut-turut sebelum dipecat dan mendapatkan peran asisten pelatih di Vancouver Canucks. Gulutzan mempunyai kesempatan melatih kepala NHL lainnya dengan Api Calgary tapi dipecat setelah dua musim. Dia sekarang menjadi asisten di Perusahaan Minyak Edmonton.
Senator Binghamton 2010-11 mengalahkan Houston Eros dalam enam pertandingan
Pelatih pemenang: Kurt Kleinendorst sudah menjadi pemain kecil ketika dia mengambil alih Binghamton dan memimpin tim meraih gelar juara pada tahun 2011. Sejak kejuaraan itu berlangsung, Kleinendorst belum pernah lolos ke babak playoff selama singgah di University of Alabama-Huntsville, Iowa Wild, dan sebagian besar baru-baru ini afiliasi Senator AHL. Kontraknya tidak diperpanjang dengan Belleville setelah musim ini.
Kalah Pelatih: Mike Yeo langsung dari AHL ke NHL dan diangkat menjadi pelatih kepala Minnesota Wild sebelum musim 2011-12. Yeo telah menjadi pelatih kepala NHL selama tujuh musim terakhir (dengan tugas kecil sebagai asisten Ken Hitchcock pada 2016-17, sebelum mengambil alih sebagai pelatih kepala) dan telah mencapai babak playoff dalam lima musim tersebut. Penting untuk dicatat bahwa Yeo memiliki pengalaman NHL sebagai asisten sebelum mengambil pekerjaan di Houston.
2011-12 Norfolk Admirals mengalahkan Toronto Marlies dalam empat pertandingan
Pelatih pemenang: Jon Cooper mungkin merupakan standar emas bagi pelatih kejuaraan AHL yang memanfaatkan peluang NHL. Setelah memenangkan gelar bersama Norfolk, ia menghabiskan satu musim lagi di AHL sebelum menjadi pelatih kepala AHL Petir Teluk Tampa di akhir musim 2012-13. Cooper mencapai Final Piala Stanley pada tahun 2015.
Kalah Pelatih: Dallas Eakins juga menghabiskan satu musim lagi di AHL sebelum melompat ke NHL dan mengalami dua musim yang gagal bersama Edmonton Oilers sebagai pelatih kepala. Dia menghabiskan tiga musim terakhir sebagai pelatih kepala San Diego Gulls di AHL.
2012-13 Grand Rapids Griffins mengalahkan Syracuse Crunch dalam enam pertandingan
Pelatih pemenang: Jeff Blashill memenangkan Piala Calder dan menghabiskan dua musim lagi di AHL sebelum melompat ke NHL ketika Mike Babcock Sayap Merah Detroit untuk Daun Maple Toronto. Blashill melewatkan babak playoff di musim berturut-turut setelah mencapai postseason di kampanye NHL pertamanya.
Pelatih yang hilang: Cooper adalah pelatih yang memulai musim, tetapi dipromosikan ke NHL di akhir musim reguler 2012-13 dan digantikan oleh asistennya Rob Zettler. Zettler menjadi pelatih penuh waktu di Syracuse setelah memimpin tim ke final pada tahun 2013 dan menjabat peran tersebut hingga tahun 2016. Baru-baru ini, dia menjabat sebagai asisten di Hiu San Jose.
2013-14 Texas Stars mengalahkan St. IceCaps John dalam lima pertandingan
Pelatih pemenang: Willie Desjardins adalah salah satu kandidat pelatih terbaik setelah Texas mengalahkan St. John’s dan mendapat tawaran dari keduanya Penguin Pittsburgh dan Vancouver Canucks setelah memenangkan Piala Calder. Desjardins menghabiskan tiga musim di Vancouver sebelum dipecat setelah absen di babak playoff beberapa tahun berturut-turut. Dia adalah pelatih tim nasional Kanada yang memenangkan medali perunggu Olimpiade di Korea.
Kehilangan pelatih: Perjalanan ke seri kejuaraan adalah puncaknya Keith McCambridge profesi. Dia membuat postseason masing-masing dari dua musim berikutnya sebelum Jet Winnipeg tidak memperbarui kontraknya. Dia terakhir menjabat sebagai pelatih kepala Hartford Wolfpack.
2014-15 Manchester Monarchs mengalahkan Utica Comets dalam lima pertandingan
Pelatih pemenang: Mike Stothers membantu Monarchs memenangkan Piala Calder di musim AHL terakhir mereka sebelum pindah ke California sebagai Pemerintahan Ontario. Stothers masih menjadi pelatih Los Angeles Raja Afiliasi AHL dan tidak pernah melewatkan postseason dalam empat tahun bersama prospek Kings.
Kalah Pelatih: milik Travis Green pendakian cepat ke pekerjaan NHL di masa depan diluncurkan oleh kinerja timnya di babak playoff 2015. Pertandingan playoff itu menempatkan Green dalam perbincangan sebagai calon pekerjaan NHL di masa depan dan Vancouver Canucks mempekerjakannya untuk menggantikan Desjardins sebelum musim 2017-18.
Monster Danau Erie 2015-16 mengalahkan Hershey Bears dalam empat pertandingan
Pelatih pemenang: Jared Bednar berencana untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan afiliasi AHL Columbus Blue Jackets, tetapi kepergian mendadak Patrick Roy di Colorado membuat pekerjaan NHL terbuka sebelum musim 2016-17. Musim pertamanya bersama Salju longsor secara historis buruk, tetapi Colorado lolos ke babak playoff musim lalu dan Bednar mungkin akan menjadi pelatih NHL tahun ini jika bukan karena kesuksesan Gerard Gallant di Vegas.
Kalah Pelatih: Troy Man menjadi pelatih ketiga dalam sembilan tahun yang memimpin Hershey ke final Piala Calder dan menjadi orang pertama yang kalah dalam seri kejuaraan. Dia menghabiskan dua musim lagi bersama Hershey, tetapi dipecat dari posisinya setelah melewatkan babak playoff musim ini.
Grand Rapids Griffin 2016-17 mengalahkan Syracuse Crunch dalam enam pertandingan
Pelatih pemenang: Todd Nelson membantu Griffin memenangkan gelar kedua mereka dalam lima tahun dan dianggap sebagai salah satu kandidat pelatih terbaik dari jajaran AHL. Musim panas ini, dia dilewatkan ketika pelatih perguruan tinggi dipekerjakan oleh Stars dan New York Rangers. Nelson mengambil posisi asisten di Dallas dengan harapan bisa meluncurkan dirinya ke posisi kepala NHL.
Kalah Pelatih: Benoit Groulx membantu afiliasi Tampa Bay AHL melanjutkan tradisi playoff panjangnya di tahun pertama QMJHL. Musim lalu, kesuksesan musim regulernya berlanjut dengan Crunch, dan dia dianggap sebagai salah satu pelatih yang suatu saat bisa melompat ke NHL.
Jadi bagaimana dengan Keefe dan Laxdal? Secara keseluruhan, kedua pria tersebut tertarik untuk memajukan karir mereka ke bangku NHL lebih cepat daripada nanti.
Pada saat ini Penduduk Pulau New York adalah satu-satunya tim NHL yang memiliki lowongan pelatih kepala, sedangkan Washington Capitals masih belum menyelesaikan kontrak dengan Barry Trotz setelah memenangkan Piala Stanley. Dengan asumsi Trotz tetap di Washington, Keefe dan Laxdal mungkin sedang mempertimbangkan pekerjaan di New York.
Kurangnya kesuksesan berkelanjutan bagi pendahulu mereka, yang beralih dari Piala Calder ke NHL, berpotensi merugikan Keefe dan Laxdal. Selain Cooper dan Yeo, sebenarnya tidak ada rekor playoff yang luas untuk alumni AHL baru-baru ini.
Kurangnya pengalaman NHL juga bisa mempengaruhi Laxdal dan Keefe. Jika mereka ingin lolos ke NHL, peluang terbaiknya adalah meniru apa yang dilakukan juara Piala Calder 2017 Nelson, mengambil pekerjaan di bangku cadangan NHL sebagai asisten dan menggunakannya sebagai batu loncatan terakhir.
Apa pun yang terjadi, mencapai titik ini, bahkan bagi Laxdal yang mengalami kekalahan beruntun, adalah peningkatan CV yang setidaknya membuka jendela; dan kemungkinan besar, dalam beberapa tahun, salah satu pelatih dari Final Piala Calder 2018 akan memimpin bangku cadangan NHL.
(Foto teratas John Rivera/Icon Sportswire/Corbis via Getty Images)