NEW YORK — Beberapa tahun yang lalu ketika Yankees pertama kali membicarakan hal-hal yang tidak seksi seperti memotong gaji dan membayar pajak barang mewah dalam bisbol, orang-orang di dalam dan di luar bisbol tertawa dan berkata, Tunggu, Anda akan lihat Mereka tidak akan pernah berpegang teguh pada hal itu, jika mereka mencobanya sama sekali. Bukankah Steinbrenner – Hal, putra George – masih memimpin tim? Bukankah manajer umum Yankees, Brian Cashman, selalu mampu membelanjakan uang seperti mobil yang dikeluarkan perusahaannya adalah truk Brinks?
Setelah memimpin dua perdagangan blockbuster Alex Rodriguez, serta kontrak mengejutkan yang diberikan Yankees kepada semua orang mulai dari Jason Giambi hingga Mark Teixeira, CC Sabathia hingga Masahiro Tanaka, Cashman tidak akan pernah dikenang sebagai pemotong kupon – manajer tidak melakukannya, tidak bahkan pada tahun-tahun setelah George Steinbrenner – bos aslinya – tidak membuat dirinya tersungkur seperti angin panas dari neraka.
Pada tahun 2002, bahkan Cashman bermain-main dengan cara yang tidak seperti biasanya setelah Yankees mendaratkan Hideki Matsui. Dia berbicara tentang bagaimana Yankees menganggap diri mereka “pemburu hewan besar” – ungkapan yang bisa dia ucapkan lagi ketika mereka mendaratkan siput Giancarlo Stanton musim dingin ini.
Namun apakah Anda terkejut mengetahui bahwa membuang-buang uang dan mengimpor bintang tim lain bukanlah cara yang diyakini Cashman dalam membangun sebuah tim? Bahwa susunan pemain berusia 20-an yang bertransformasi, tumbuh di dalam negeri, yang dilakukan Yankees pada Selasa malam di pertandingan pembuka seri tiga pertandingan yang sangat dinanti-nantikan melawan Boston Red Sox yang sama-sama panas adalah gayanya?
“Saya berada di sini ketika kami melakukan hal ini pada tahun 1990an,” kata Cashman, mengenang hari-harinya sebagai eksekutif junior sistem pertanian di bawah Brian Sabean, yang juga membantu membangun tim juara San Francisco. “(Kembali ke pendekatan itu) pada awalnya sulit. Tapi begitulah caramu melakukannya.”
Sekarang lihat: New York memiliki dua puluh pemain lokal di enam dari sembilan posisi awal mereka pada Selasa malam.
Dan memang benar, meskipun Stanton adalah pahlawan ofensif awal Yankees — melakukan dua home run dalam dua pukulan pertamanya selama kemenangan 3-2 Yankees — laju 15-1 Yankees memasuki permainan, dan bagaimana mereka ‘ Saya benar-benar menutup kesenjangan 7,5 pertandingan di klasemen yang dibangun Boston selama pembukaan musim 17-1 tidak ada hubungannya dengan Stanton yang lambat. Itu lebih berkaitan dengan Aaron Judge dan Gary Sanchez, panggilan baru-baru ini Gleyber Torres dan Miguel Andujar, dan pemain staf Luis Severino, yang melakukan 11 strikeout dan melakukan enam inning dari dua run, enam pukulan pada hari Selasa.
Mereka semua adalah pemain lokal baru-baru ini – sama seperti Jackie Bradley Jr dari Boston. dan Rafael Devers, Andrew Benintendi dan pemimpin home run liga utama Mookie Betts.
Karena semua hal tersebut, persaingan ini memiliki keunggulan, kehebohan, dan janji baru yang belum pernah terjadi selama satu dekade terakhir. Kedua tim memulai malam dengan rekor terbaik dalam bisbol. Mereka mengakhirinya dengan kebuntuan untuk posisi pertama pada kedudukan 25-10.
Dapat dikatakan bahwa Yankees harus mengalami perubahan budaya yang lebih besar untuk sampai ke sini daripada yang dilakukan Boston. Dan itu tidak mudah.
“Saya pikir pekerjaan penjualan tidak hanya bersifat internal, dengan kepemilikan dan staf kantor depan di atas kami. Dari sudut pandang non-bisbol, ini juga sebuah bisnis,” kata Cashman. “Ada orang yang berinvestasi pada tiket dan sponsor dan Anda memiliki jaringan (TV regional Yankees). Hal harus menempuh jalur yang baik. …Jadi ketika Anda pada dasarnya mengibarkan bendera putih seperti yang kami lakukan pada obral kebakaran musim 2016, harus diakui bahwa, setidaknya bagi kami, itu adalah sesuatu yang baru. Apalagi di awal bulan Juli. Tapi sekarang kita lebih dekat dengan pesaing yang sah dibandingkan yang berpura-pura.”
Sekarang? The Yankees direkrut dengan pemain inti yang kedatangan massalnya mengingatkan Cashman pada inti Derek Jeter, Bernie Williams dan Jorge Posada, Andy Pettitte dan Mariano Rivera yang mendorong Yankees ke empat ring Seri Dunia dalam enam tahun mulai tahun 1996 Dan Hal Steinbrenner melangkah lebih jauh dari itu. Dia secara blak-blakan menyebut Yankees 2018 sebagai “klub kaliber kejuaraan” dan menunjuk pada kejutan Yankees ke ALCS setahun yang lalu.
Itu semua baik dan bagus. Tapi bukankah sebagian dari diri Anda merasa kurang menyenangkan mendengar Yankees, dari semua tim, mengkhotbahkan kehati-hatian dan kesabaran, dan paling buruk sejarah revisionis?
Sebagian besar mistik Yankee tetap dibangun di atas gagasan bahwa Bronx adalah tempat di mana segala sesuatu mungkin terjadi. Bagian dari pesona Yankees yang luar biasa atau kelebihan yang mengerikan—pilihlah—adalah gagasan bahwa tidak ada biaya yang akan dihemat jika risikonya tidak melebihi bom “World Series of Bust” yang terus-menerus diulangi oleh The Boss.
Tidak menjadi masalah bahwa kesombongan selalu menjadi mantra yang tidak mungkin tercapai dan cenderung konyol. Pembuatan mitos ini berjalan dengan baik baik Anda menyukai atau membenci Yankees, baik Anda tinggal di lima wilayah atau wilayah sekitarnya.
Namun inilah kenyataan yang didiskusikan Cashman dan Hal Steinbrenner: The Yankees mencuci gagal dengan mencoba pendekatan bayar-dan-plug-in berulang kali. Klub-klub tahun 2013 dan 2014 memiliki banyak bintang veteran bergaji tinggi yang tampak membatu di depan mata semua orang. Serial ini dibuat dengan keras. Pada satu titik, klub melewatkan babak playoff tiga dari empat tahun.
“Saat kami duduk, saya memberi tahu Hal, ‘Cara ayahmu menjalankan tim tidak lagi seperti caramu menjalankan tim — permainannya berbeda sekarang,’” kata Cashman. “Sekarang ada pembagian pendapatan, pembatasan penandatanganan pemain internasional. Dulu tidak ada penalti jika Anda menandatangani agen bebas seperti sekarang. Pada dasarnya, kami sekarang memiliki tindakan pencegahan di semua bidang akuisisi pemain yang tidak ada saat ayah Anda memimpin klub. Dan dengan membayar pajak barang mewah, kami membayar segala macam uang untuk membiayai pesaing kami.”
Penangkap cadangan Yankees Austin Romine berjalan melintasi kedua era. Dia mengatakan cara Yankees akhirnya melakukan promosi dari dalam “sangat menyenangkan untuk ditonton”. Saya pikir ada sesuatu yang berbeda dengan datang bersama-sama dari tim kecil ke liga besar. Chemistry di sini luar biasa. Kita semua adalah teman. Kami semua berkumpul bersama. Ini adalah clubhouse yang longgar. Dan ini adalah clubhouse yang menyenangkan untuk dikunjungi.”
Itu adalah clubhouse yang sangat ramai sekarang karena New York telah menghapus keunggulan divisi Boston yang menganga. Sebuah lagu rap terdengar di ruang ganti Yankees tadi malam saat pintu terbuka, sesuatu yang tidak pernah terjadi selama tahun-tahun Jeter atau Joe Girardi. Kedua tim ini sudah menyingkirkan pertarungan pertamanya di seri pertama yang mereka mainkan di Boston. Pada Selasa malam, ketika Joe Kelly – pereda Boston yang kemudian mengebor Tyler Austin dari New York untuk memulai pertarungan pembersihan bangku cadangan – melakukan permainan yang mengikat di set ketujuh, manajer Yankees Aaron Boone berkomentar, “Ini meningkatkan desibel di naikkan stadionnya sedikit.”
Kebisingan semakin keras ketika Judge memukul Kelly dengan pukulan tajam ke kiri untuk menentukan pemenang permainan.
Boone, yang pernah menjadi pahlawan dalam seri playoff Boston-New York yang epik, tertawa dan menambahkan, “Saya menoleh ke seseorang di ruang istirahat dan berkata, ‘Saya lupa betapa menyenangkannya permainan ini.’
Bagian terbaiknya adalah edisi persaingan ini baru saja dimulai.
(Foto teratas: Brad Penner/USA TODAY Sports)