CHICAGO – Video berdurasi 43 detik itu beredar di Internet pada hari Senin, meskipun hal itu tidak pernah direncanakan.
Di dalamnya, PK Subban, yang berdiri di bangku pengunjung di Little Caesars Arena Detroit Jumat lalu, memberikan semangat kepada seorang anak laki-laki yang membutuhkan tumpangan.
Hai Ty, ini PK Subban di sini bersama Nashville Predators. Saya telah mendengar sedikit tentang Anda dan apa yang Anda alami. Saya dapat memberi tahu Anda sekarang bahwa selama Anda masih bernapas di dunia ini, Anda harus percaya pada diri sendiri dan tidak membiarkan siapa pun memberi tahu Anda apa yang boleh dan tidak boleh Anda lakukan, terutama jika itu karena warna kulit Anda. Di dunia ini, terjadi beberapa hal yang tidak begitu kita pahami. Itu benar. Kita tidak perlu memahaminya. Yang harus kita lakukan adalah memahami diri sendiri, percaya pada diri sendiri dan terus berusaha serta terus maju. Saya hanya ingin memberi tahu Anda bahwa ketika Anda bermain hoki, Anda bermain karena Anda menyukai permainan tersebut dan Anda ingin bermain. Jangan biarkan siapa pun mengambilnya dari Anda.
Ty adalah Ty Cornett yang berusia 13 tahun, satu-satunya putra Matthew dan Nicole Cornett dan satu dari empat bersaudara yang mereka adopsi. Keluarga tersebut tinggal di Dearborn, Michigan, kurang dari 10 mil sebelah barat tempat Subban merekam video tersebut.
Ty mengidolakan Subban. Dia akan menonton klip Subban di YouTube selama berjam-jam dan mungkin tidak akan pernah berhenti jika orang tuanya tidak memaksanya. Ketika dia berusia 6 tahun, yang dia inginkan untuk Natal hanyalah jersey Subban.
“Saya seorang yang fanatik Sayap Merah penggemar,” kata Matthew. “Saya dan istri saya, salah satu kencan pertama kami adalah menonton pertandingan Red Wings. Kami akutentang olahraga Detroit, dan melihat anak saya meminta jersey Montreal benar-benar membunuh saya. Tapi saya juga tahu itu penting baginya. … Dia benar-benar tertarik pada PK hingga satu-satunya poster yang kami izinkan untuk dipasang di dindingnya adalah PK di posternya. Predator seragam. Dia masih memakai jersey Montreal-nya kemana-mana. Menurutku dia punya tiga bobblehead. Dia memiliki kaos Tim Subban yang dia dapatkan untuk Natal tahun lalu. Kami memiliki sekitar 100 kartu PK Subban. Dia memiliki kaus Predator. Dia sebenarnya memotong rambutnya seperti PK selama bertahun-tahun. Dia akan membawa foto itu ke tukang cukur dan berkata, ‘Potong seperti ini.’
“Saya punya video lama di mana dia akan mencetak gol, dan dia melakukan selebrasi PK. Dia mencintai pria itu.”
Lebih dari di mana pun, pengaruh Subban terhadap Ty sangat terasa. Bermain bertahan dengan cerdik, Ty memakai nomor 76 dan meminta izin dari ibunya beberapa tahun yang lalu untuk mengganti nomor sebelumnya 15, yang ia kenakan selama masa sekolah menengahnya.
“Saya pikir dia disalahpahami karena dia tangguh, dan dia tidak menyesal dengan cara dia bermain,” kata Matthew. “Ini menimbulkan banyak hal negatif pada orang lain.”
Sebagai satu-satunya anak kulit hitam di timnya, Matthew dan Nicole memberi tahu Ty bahwa dia mungkin menjadi sasaran ejekan, sebuah kenyataan yang telah dia pahami. Salah satu pengalaman pertamanya dengan rasisme terjadi ketika dia berusia 10 tahun. Seorang pemain dari tim lain melakukan tos kepada anggota tim Ty saat dia melewati mereka di lorong, tetapi ketika Ty melakukan tos, anak laki-laki itu menarik tangannya.
“Terlalu lambat, (N-kata),” kata anak laki-laki itu.
Segalanya menjadi lebih buruk sejak saat itu.
“Tahun ini adalah yang terburuk sejauh ini,” kata Matthew. “… Mereka memukuli dada mereka dan mulai bertingkah seperti gorila setiap kali dia berbaris di depan bank mereka. Mereka mengikutinya ke bangku cadangan di depan pelatihnya dan berkata, ‘Hei monyet, tetaplah bermain basket.’
‘Syukurlah esnya membeku. Kalau tidak, kamu akan tenggelam,’ terdengar suara lain. Lalu dia bermain di turnamen lain dan seorang ayah yang berjarak 10 kursi dari saya berkata, ‘Ayo, monyet. Ini bukan sepak bola.’
“Dia bermain dalam tim di sini dan dipanggil ‘Kotor (N-kata),’ ‘Aku akan menghukum mati kamu, (N-kata),’ ‘Ayahku bilang satu-satunya kebaikan (N-kata) adalah kematian (N-kata) ) -kata), ‘Ambilkan aku kapas.’ Dia dipanggil ‘anak’.
“Dan hal tentang anak-anak ini, mereka tahu apa yang mereka lakukan. Anak-anak tahu apa yang mereka lakukan, dan mereka tahu bagaimana melakukannya di depan wasit tanpa menimbulkan masalah. Namun wasit mendatangi putra saya setelah salah satu pertandingan dan berkata: ‘Kami minta maaf atas cara mereka memperlakukan Anda. Kami tahu mereka mengejarmu. Kami meminta maaf, dan kami akan berbicara dengan pelatih mereka.’ Mereka tidak cukup menyesal untuk meminta denda, tapi mereka cukup menyesal untuk meminta maaf kepadanya.
“Ty baik-baik saja dengan itu, dan itu menyedihkan. Sekarang sampai pada titik di mana dia bahkan tidak memberitahuku bahwa hal itu terjadi lagi, karena itu wajar saja, menurutku.”
(George Atkinson, presiden Asosiasi Hoki Amatir Michigan, merilis pernyataan ini kepada Atletik: “Kami tidak memiliki kebijakan toleransi terhadap perilaku seperti itu. Yang pertama kami dengar tentang ini adalah (Selasa). Kami sedang menyelidiki masalah ini.”)
Meskipun Ty memasang wajah pemberani, para preman itu memakannya dan orang-orang terdekatnya. Joshua Meier, ayah dari salah satu rekan setim Ty di Plymouth Stingrays, menghubungi Denny Hughes, yang bekerja sebagai keamanan untuk NHL di Detroit.
Hughes kemudian mendekati Brandon Walker, manajer operasi hoki Predator, sebelum pertandingan hari Jumat untuk melihat apakah ada yang bisa dilakukan tim untuk membantu. Meier hanya mengharapkan tanda tangan dari Subban, tapi Predator punya ide yang lebih baik dan lebih pribadi. Walker memberi pengarahan kepada Subban tentang situasi Ty dan kemudian merekam videonya dalam satu kali pengambilan.
Teks berisi pesan Subban sampai ke telepon Ty pada Jumat malam, tapi dia tidak melihatnya sampai keesokan paginya. (Sebagai aturan keluarga, anak-anak Cornett harus meninggalkan ponsel mereka di kamar orang tua mereka semalaman.)
“Aku mendengarnya berteriak,” kata Matthew. “Saya pikir dia terluka. Dan dia berlari masuk dan menunjukkannya padaku, dan aku belum pernah melihatnya begitu bersemangat dalam hidupku. Yang kedua mungkin terjadi ketika dia mendapatkan jersey Subban ketika dia berusia 6 tahun. Anda mungkin bisa mendengarnya di tengah jalan betapa dia berteriak. Kemudian dia mematikan video game-nya, dan istri saya mengatakan dia duduk di kamar sendirian dan menonton video itu berulang kali.”
Itu adalah pesan yang tidak dapat disampaikan oleh Matthew, yang berkulit putih dan istrinya setengah kulit putih, setengah Kuba, dengan efektivitas atau perspektif yang sama.
“Dia memberi nasihat kepada Ty dan memberi pelajaran kepada Ty bahwa, sekeras apa pun saya berusaha sebagai orang tua, saya tidak akan pernah bisa melakukannya, karena betapa pun besarnya keinginan saya untuk menempatkan diri pada posisi Ty, saya tidak akan pernah bisa sepenuhnya. memahaminya,” kata Matthew. “Dan memiliki seseorang seperti PK yang telah melalui hal itu, bukan hanya dia, tapi juga keluarganya, dan melihat apa yang telah mereka lakukan terhadap hal itu, adalah salah satu pelajaran terbaik yang bisa saya coba ajarkan kepada Ty.
“Orang-orang sangat ingin berdebat, bertengkar, dan saling menyalahkan akhir-akhir ini, dan melihat seseorang seperti PK berkata, ‘Jangan khawatir tentang orang lain. Khawatirkan saja dirimu sendiri,’ aku sudah mengatakannya 100 kali atau 1.000 kali. Tapi menurut saya itu tidak cocok sampai dia mendengarnya (dari Subban). Ini telah membantu keluarga kami lebih dari apa pun. … Meminta dia secara pribadi menyapa Ty berarti lebih dari apa pun yang bisa saya harapkan, setidaknya dalam bagian kehidupan hokinya.”
Matthew tidak berniat memposting video tersebut ke akun Reddit miliknya, yang diberi nama “hockey7676”. Namun dia ingin anak-anak lain yang menghadapi kesulitan serupa mendengar kata-kata Subban.
Subban, pada bagiannya, mengatakan dia tidak ingin dilihat sebagai “penyelamat atau pahlawan atau semacamnya.” Dalam pikirannya, itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.
“Ini bukan hanya untuk anak-anak kulit hitam,” kata Subban. “Saya berharap orang-orang tidak menganggapnya sebagai (saya) hanya berusaha membantu anak-anak kulit hitam yang bermain hoki. Itu semua anak-anak. Ini semua adalah anak-anak yang menghadapi penindasan atau rasisme atau apa pun itu, karena isu-isu ini bukan hanya isu-isu dalam olahraga atau hoki. Itu adalah masalah dalam hidup. Seorang anak dapat pergi ke sekolah dan mengalami hal yang sama. Dalam kasus khusus ini, Ty berada dalam posisi yang sama dengan yang saya alami dalam hidup saya, dan saya dapat mengiriminya pesan pribadi.
“Memang benar bahwa apa pun dalam hidup Anda, jika Anda tidak ingin melakukannya, maka tidak apa-apa. Anda dapat beralih ke hal lain. Namun jangan pernah berhenti melakukan sesuatu karena seseorang menganggap Anda tidak boleh melakukannya karena warna kulit Anda atau menilai karakter Anda berdasarkan warna kulit Anda. Menurutku itu tidak adil, dan menurutku itu tidak benar.”
Ty juga ingin membantu. Keluarga Cornett menelepon keluarga itu dari Apollo II Ilahijuga seorang pemain hoki berusia 13 tahun yang mengalami rasisme di Maryland.
Meski begitu, kecintaan Ty pada hoki tidak berkurang. Ada saat di akhir tahun lalu ketika Matthew, yang kesal dengan perlakuan terhadap putranya, berpikir Ty harus mempertimbangkan untuk istirahat.
“Mengapa saya berhenti bermain hoki?” Ty memberitahunya. “Saya menyukainya. Merekalah yang bermasalah, bukan saya.”
(Foto teratas: Kevin Sousa / NHLI via Getty Images)