Selama setengah dekade terakhir, Cubs telah menyempurnakan pendekatan “bintang-dan-pemula” untuk membangun daftar, secara teratur menerjunkan cadangan dan penyimpangan—Tommy La Stella, Albert Almora Jr., dan Javier Báez—yang akan menang atau mengancam untuk memulai tempat di klub lain. Ketika Willson Contreras, yang sedang menuju Penghargaan Silver Slugger pertamanya, hanya menjadi pemukul terbaik ketiga atau keempat di tim, itu adalah hal yang harus Anda lakukan untuk membuat semua orang masuk barisan.
Namun tepat di tengah konstelasi bintang itu adalah pemain luar veteran berusia 32 tahun Jon Jay, baru di Chicago dan mengalahkan hampir semua orang di sana.
Setelah lari akhir Juli di mana ia memasang garis .360/.500/.400 sejak 16 Juli, garis sepanjang musim Jay duduk di .302/.396/.391 yang berkilau, dan True Average 2017-nya – a statistik ofensif catchall dihitung oleh orang-orang baik di atas Prospektus Bisbol – adalah yang terbaik di antara pemain luar Cubs dengan 0,276, hanya tertinggal dari Anthony Rizzo, Kris Bryant dan Contreras untuk memimpin tim.
Produksi semacam itu bukanlah hal baru bagi Jay, yang tidak pernah memiliki kekuatan sebesar itu (10 home run yang dia lakukan untuk St. Louis saat berusia 26 tahun pada tahun 2011 adalah karir yang tinggi). Tapi dia selalu memiliki kemampuan yang luar biasa untuk mengarahkan kepala pemukul langsung ke bola bisbol, dan kemauan yang tidak biasa untuk Cubs 2017 untuk membiarkan lemparan mendikte pukulan, sesering mungkin.
Sejak debut Jay pada 2010, 53 pemain luar telah mencapai setidaknya 3.000 penampilan di liga besar (Jay memiliki 3.283 setelah hari Minggu). Dari 53 orang itu, tidak satu pun – bukan Ichiro Suzuki, bukan Mike Trout, bukan Matt Holliday, bukan Bryce Harper atau Brett Gardner – pergi ke lapangan berlawanan sebanyak Jay, yang menembakkan bola dengan 32,9 persen pukulan ke lapangan kiri. waktu.
Itu tidak berubah pada tahun 2017, karena Jay berhadapan 35,5 persen dari waktu (hampir merupakan karir tertinggi) dan tim yang secara kolektif menarik bola hampir 45 persen dari waktu (sejauh ini merupakan nilai tertinggi dari waktu) di National Liga). saya sudah punya ditulis panjang pada upaya Joe Maddon untuk mendapatkan timnya hanya a sedikit sedikit lagi di tengah. Sejak itu, jarak antara performa Jay dan performa rekan setimnya semakin melebar.
Tapi mungkin itu bukan hal yang buruk. Sebulan yang lalu, cara-cara drag-happy Cubs dipasangkan dengan dosis kontak sedang yang sehat, yang umumnya merupakan jenis yang tidak terjadi hal baik. Namun, selama rangkaian kesuksesan baru-baru ini, tingkat kontak keras Cubs telah meroket, bahkan jika tingkat serangan tim tidak banyak berubah. Ternyata tidak masalah ke arah mana Anda memukul bola, asalkan Anda memukulnya dengan baik.
Meskipun tidak bermain setiap hari, Jon Jay mengalami kebangkitan karir di tahun pertamanya bersama Cubs. (Benny Sieu/USA TODAY Sports)
Perubahan besar untuk Jay tahun ini, lebih dari apa pun, adalah tingkat berjalan kaki yang lebih dari dua kali lipat dari garis Padres tahun lalu – dari 5,1 persen menjadi 10,2 persen. Perubahan dalam tingkat karier Jay tidak sedramatis itu (dia duduk di antara 6 dan 8 persen di sebagian besar tahun sebelumnya), tetapi tidak biasa di tahun yang belum melihat perubahan dramatis dalam kontak Jay atau melihat pemogokan ayunan. . tarif.
Jika saya harus menebak, saya akan mengatakan tingkat berjalan yang tinggi adalah hasil dari Jay yang menyesuaikan diri dengan perubahan yang benar-benar hanya terjadi setelah musim 2015, yang merupakan tahun terakhirnya di St. Louis dulu. Di awal tahun 2016, tingkat ayunan Jay jauh lebih tinggi dibandingkan musim sebelumnya. Seperti yang Anda duga, ini menjadi bumerang keduanya tingkat ekstraksi yang lebih tinggi dari sebelumnya Dan kontak padat.
Bagi Jay, hal itu tampaknya merupakan peningkatan yang signifikan atas penampilannya untuk St. Louis pada tahun 2015, ketika dia hanya mencapai 0,210/0,306/0,257 selama satu musim penuh dan tampaknya terjebak dalam perangkap kepasifan di plate. Namun, meskipun dia menikmati hasil dari pendekatan agresif yang baru, dia pasti mencari cara untuk menurunkan tingkat strikeout lagi, dan meningkatkan tingkat berjalan. Tahun ini tampaknya telah memberikan jawaban untuk Jay, dengan peningkatan kecepatan berjalan kaki dan bau yang relatif rendah.
Jon Jay versi 2017 ini adalah yang terbaik dan anugerah bagi tim Cubs yang terkadang berjuang untuk menerima pukulan dasar ketika home run dapat melakukannya. Di babak akhir, dengan pelari dalam posisi mencetak gol dan pelari dasar sangat dibutuhkan, ada beberapa pemukul Cub — mungkin hanya Rizzo dan La Stella — lebih cocok untuk tugas tidak mencoba melakukan terlalu banyak dan langsung saja ke pangkalan. Bahkan jika kebangkitan babak kedua Cubs berlanjut, dan anak laki-laki besar dari barisan mulai memukul seperti yang mereka bisa, itu akan tetap menjadi keterampilan yang berharga.
(Foto teratas oleh Jim McIsaac/Getty Images)
