Sheehan: Dimana NLDS Cubs-Nationals akan diputuskan

NLDS Cubs-Nationals telah menjadi pertandingan Seri Divisi yang paling sulit untuk dipecahkan mengingat cederanya pemain kunci di kedua sisi.

Anak-anaknya dirawat Hamstring kanan Jake Arrieta selama sebulan, dan pemain sayap kanan hanya melempar 10 1/3 inning sejak akhir Agustus. Nationals kehilangan Bryce Harper karena cedera lutut kiri pada bulan Agustus, dan sementara pemain sayap kanan itu kembali untuk minggu terakhir musim ini, dia melakukan 3-dari-18 dan tidak pernah bermain penuh. Seolah itu belum cukup buruk, juara nasional Max Scherzer mengalami cedera hamstring kanan selama penyesuaian terakhirnya untuk babak playoff. Dia adalah kemungkinan besar akan tampil di seri initapi tidak di Game 1 dan mungkin tidak di Game 2, yang akan menguncinya dengan satu start di seri divisi.

Sampai batas tertentu, cedera Scherzer bukan merupakan faktor dalam lima pertandingan. Dalam seri lima pertandingan mana pun, Tim Nasional akan mendapatkan total tiga kali start dari kombinasi Scherzer dan Stephen Strasburg, dan yang mana di antara keduanya yang membuat dua kali start tidak penting bagi peluang Tim Nasional. Keduanya cukup dekat setiap inning untuk membuatnya dapat dipertukarkan dalam seri pendek. Mereka menempatkan staf yang terbaik ketiga di NL di belakang Dodgers dan Diamondbacks, dan sangat penting bagi tim yang lebih mengandalkan starternya daripada tim mana pun di NL.

Babak dilakukan oleh pelempar awal, tim NL

Sebelum Anda mulai memanggil nama-nama itu Wood dan Prior, perhatikan bahwa ini bukan kasus Dusty Baker yang membuat starternya jatuh ke tanah. Nationals memimpin pertandingan utama dalam 120 plate start, tetapi mereka melakukannya dengan total hanya empat plate start. Hanya ada 18 kali permulaan dari setidaknya 120 lemparan pada tahun 2017, sebuah pengingat lain bahwa “penyalahgunaan pelempar”, yang merupakan masalah nyata 20 tahun lalu, telah merugikan dodo.

Para starter Nats tersebut adalah bagian penting dari permainan dalam game minggu ini. Salah satu tema postseason baru-baru ini adalah penekanan pada apa yang dikenal sebagai penalti third-down. Sebagai sebuah kelompok, pelempar mengalami penurunan efisiensi yang signifikan setiap kali mereka menjalani serangkaian seri, yang merupakan kombinasi dari kelelahan pelempar dan keakraban pemukul. Di NL pada tahun 2017, starter yang menghadapi batter untuk pertama kalinya dalam sebuah game mengizinkan OPS 0,725. Ini melonjak ke 0,777 pada kali kedua dan 0,814 pada kali ketiga. Dengan sebagian besar tim memiliki bullpens yang sangat dalam yang diisi dengan power arm, dan kalender pascamusim memungkinkan mereka untuk digunakan secara bebas, ada tekanan untuk menarik pitcher awal di bawah level “superstar” lebih cepat daripada menderita penalti.

Sekarang, hanya starter Giants yang menghadapi lebih banyak pemukul di posisi ketiga dibandingkan rotasi Nats, tetapi Anda dapat mempertahankan pilihan Baker. Pemula nasional adalah terbaik ketiga di liga ketika mereka menghadapi pemukul untuk ketiga kalinya, dan efektivitas mereka berkurang lebih sedikit dibandingkan siapa pun kecuali, ternyata, starter Cubs. Scherzer dan Strasburg adalah dua dari lima pelempar terbaik dalam bisbol saat menghadapi batsmen untuk ketiga kalinya. Gio Gonzalez adalah yang terbaik ke-13. Baker mendorong pelempar awalnya lebih keras dari siapa pun dalam permainan tersebut, dan dia dihargai dengan kinerja yang luar biasa.

Di sisi lain bola, Cubs mencatatkan lemparan terbanyak ketiga dari tim NL mana pun dan berada di urutan kedua dalam sirkuit dalam hal berjalan kaki. Disiplin plate mereka membuahkan hasil di babak tengah, dan mereka adalah tim terbaik di NL ketika mereka menghadapi pitcher untuk ketiga kalinya, bersama dengan Rockies, yang memukul dengan keren .295/.375/.537 mengatakan ketika mereka mengambil itu gigitan ketiga apel. .

Jadi seri ini dapat ditentukan pada babak kelima dan keenam saat Baker menjadi starter seperti yang dia lakukan sepanjang musim, dan melakukannya melawan tim yang telah melakukannya lebih baik dari siapa pun dalam mengalahkan strategi itu.

Jika Baker memilih untuk berpindah gigi dan menggunakan hook yang lebih cepat, dia akan memiliki beberapa opsi bagus. Buang statistik sepanjang musim; Nationals menukar Ryan Madson, Sean Doolittle dan Brandon Kintzler dalam membangun kembali bullpen yang berantakan hingga akhir Juni. Skuad yang dirubah memiliki ERA babak kedua hampir dua angka lebih rendah (3,54) dibandingkan rekor tim di babak pertama (5,20). Baker umumnya menggunakan tiga orang baru secara formal, dengan Kintzler melakukan lemparan ketujuh, Madson kedelapan, dan Doolittle mendapatkan situasi penyelamatan pada inning kesembilan.

Dia mungkin bijaksana untuk mencampurkannya sedikit — di Madson (0,472 OPS) dan Matt Albers (0,484), dia memiliki dua pelempar tangan kanan yang mendatangkan malapetaka pada pemukul tangan kanan. Di Sammy Solis (.640 OPS), dia memiliki kekuatan kidal yang tangguh terhadap orang kidal. The Cubs memiliki peleton netral yang terbagi sebagai sebuah tim, tetapi itu tidak dibangun dengan memiliki pemukul dua arah, tetapi dengan memiliki sejumlah pemain tetap yang dapat dikeluarkan dari permainan di sisi lemah mereka.

Titik-titik lembut

Bahkan Javy Baez memiliki OBP 0,304 melawan pemain kanan, ditambah dengan 10 kali jalan yang disengaja (bagaimana???). Baez menyerang melawan pemain kanan di sekitar sepertiga dari pukulannya dan memiliki 110/12 K/BB setelah melakukan umpan yang disengaja. Pukulan di akhir babak melawan Madson dan Albers bisa menjadi sangat penting. Pertimbangkan bahwa tiga dari orang-orang ini, Baez, Addison Russell dan Kyle Schwarber, juga termasuk di antara banyak Cubs yang kesulitan dalam posisi leverage tinggi musim ini. Masalah The Cubs di genggaman – mereka adalah beberapa tim terburuk dalam bisbol kinerja leverage yang tinggi – mungkin lebih tentang mengeksploitasi perpecahan peleton besar daripada pertanyaan tentang serat moral.

Akankah Baker mengejar permainan ini, menjauh dari pendekatan inning demi inningnya? Akankah Joe Maddon, yang sekali lagi memiliki bangku cadangan terbaik di postseason, menempatkan pemain utamanya di posisi leverage yang tinggi untuk mendapatkan keuntungan peleton? Ingatlah bahwa Baker sangat agresif dengan bullpennya tahun lalu melawan tim Dodger yang tidak bisa memukul pemain kidal, dan hampir memenangkan seri itu atas usahanya.

Di sisi lain, Tim Nasional sulit dibaca. Mereka kehilangan mesin on-base Adam Eaton di awal musim, dan di antara cederanya Trea Turner dan Bryce Harper, mereka bahkan belum pernah menjalani seri playoff bersama selama lebih dari beberapa pertandingan sejak Juni. Hilangnya Harper sangat terasa; Tim Nasional mencapai .275/.340/.471 dan mencetak 5,4 run per game ketika lututnya cedera. Setelah itu, dan dengan permainan yang dimainkan Harper di minggu terakhir musim ini, mereka mencapai .243/.313/.394 dan mencetak 4,1 run per game. Jayson Werth, yang absen dua bulan karena cedera kaki, tampak selesai pada bulan September, mencapai .139/.222/.236.

Inti ofensif tim masih berjalan enam kali lipat, dengan kandidat MVP Anthony Rendon, monster utama Turner, dan Ryan Zimmerman yang bangkit kembali. Namun, Harper yang sehat adalah pembeda antara penyerang yang baik dan yang baik, dan kita tidak tahu apakah dia sehat.

Bangku cadangan Nationals telah terkuras karena cedera tim, tetapi mereka bisa mendapatkan kembali Brian Goodwin dan Stephen Drew untuk NLDS, yang akan memberi Baker beberapa opsi yang sangat dibutuhkan untuk memilih Howie Kendrick. Carilah Nats yang mencoba mengejar semua pitcher Cubs — ingat, Turner-lah yang membantu mengakhiri masa tinggal Miguel Montero di Chicago dengan mencuri empat dari tujuh base tim dalam pertandingan tanggal 27 Juni. Namun, ada satu hal yang kita pelajari dalam beberapa musim terakhir, yaitu bahwa permainan lari cenderung dibahas secara tidak proporsional dibandingkan dampaknya terhadap skor lari. Pertahanan paling efektif melawan markas yang dicuri adalah dengan mengeluarkan adonan dari plate.

Jika semua orang tampil sehat, ini berpotensi menjadi seri divisi klasik, dengan dua tim berimbang yang diisi dengan superstar yang saling melempar pukulan. Kita akan melihat Strasburg di babak awal dan Wade Davis di babak kesembilan. Namun, di antara babak-babak ini seri akan ditentukan. Siapa pun yang memenangkan babak kelima hingga ketujuh akan maju.

(Foto teratas: Charles LeClaire/USA TODAY Sports)