ALLEN PARK, Mich. – Pada tanggal 23 April, hanya beberapa hari sebelum dimulainya NFL Draft, direktur eksekutif Senior Bowl Phil Savage menunjuk gelandang ofensif Oregon Tyrell Crosby sebagai pemain yang bisa menyelinap ke babak pertama. Tidak lama kemudian, Daniel Jeremiah dari NFL Network menempatkan Crosby sebagai no. 45 memberi peringkat prospek di kelas tahun ini, sementara rekannya Peter Schrager menjadikan Crosby pilihan keseluruhan ke-60 dalam draf tiruan terakhirnya.
Itu Singa Crosby akhirnya terpilih di Putaran 5, di No. 153 secara keseluruhan.
“Dia benar-benar menonjol di papan, jauh di atas orang lain pada saat itu,” kata General Manager Lions, Bob Quinn. “Jadi, itu adalah pilihan yang cukup mudah ketika kita membicarakannya.”
Biasanya ketika seorang pemain terjatuh seperti ini di draft weekend, muncul penjelasan yang jelas tentang alasannya. Namun tidak demikian halnya dengan Crosby. Hampir dua minggu kemudian, dengan Lions akan membuka minicamp rookie mereka pada hari Jumat, masih belum jelas apa yang terjadi.
Mike Mayock berspekulasi selama rancangan siaran NFL Network bahwa masalah gegar otak dapat memicu kejatuhannya — Crosby menolak untuk mengungkapkan berapa banyak gegar otak yang dideritanya selama kariernya selama panggilan konferensi dengan media Detroit. Tetapi jika ada masalah kesehatan yang luar biasa, baik karena cedera kaki/pergelangan kaki yang mengakhiri musim Crosby 2016 lebih awal, hal tersebut hampir tidak terdeteksi sama sekali.
Seorang sumber mengatakan Atletik bahwa Crosby tidak mengetahui adanya “tanda bahaya” menjelang akhir pekan draft, sampai-sampai kesehatan Crosby bahkan tidak menjadi fokus utama selama banyak wawancara timnya. Penjelasan Mayock dipandang oleh kubu Crosby hanya sekedar mencari penjelasan.
“Sejujurnya, saya baru saja berbicara dengan agen saya dan yang lainnya dan kami berdua agak bingung mendengarkannya,” kata Crosby. “Sepanjang proses penggabungan, Senior Bowl, kunjungan tim dan sebagainya, setiap tim mengatakan saya sehat dan siap untuk bertanding jika saya bertanding besok. … Mereka hanya mencoba mencari alasan. Namun jika kami bertanding besok, saya akan 100 persen fit untuk itu.”
Gelandang setinggi 6 kaki 4 kaki dan berat 309 pon itu lulus tes fisik gabungannya dan tidak diminta kembali ke Indianapolis untuk pemeriksaan medis lanjutan, karena prospeknya sering kali muncul ketika masih ada masalah kesehatan. “(Dia) datang ke sini beberapa minggu lalu untuk berkunjung,” kata Quinn, “bertemu dengan dokter kami dan dia dinyatakan sembuh.”
Crosby juga melakukan kunjungan resmi pra-draf ke New England, Jacksonville dan LA Rams. Ketiga tim tersebut melakukan tekel lainnya – Yesaya WynnWill Richardson dan Joseph Noteboom, masing-masing – sebelum Lions menangkap Crosby. AtletikSumber mengatakan bahwa Jaguar Menarik pelatuk pada Richardson di ronde keempat sangat membuat frustasi kubu Crosby karena Jacksonville telah menginvestasikan banyak waktu pada Crosby bahkan sebelum penggabungan pada bulan Februari.
“Ini membuat frustrasi,” kata Crosby tentang slide-nya, “hanya karena pendapat pribadi saya, saya pikir saya yang terbaik… yah, salah satu tekel ofensif terbaik dari draft 2018.”
Itu adalah pendapat yang dianut oleh banyak orang menjelang rancangan tersebut, terutama setelah Crosby tampil di Senior Bowl pada akhir Januari. Dia tampil dominan dalam tekel sepanjang minggu, melawan sekelompok edge rusher tim Utara yang mencakup draft pick di masa depan Ogbonnia Okoronkwo, Kemoko Turay, Jalyn Holmes Dan Tyquan Lewis.
Dua dari pemain bertahan tersebut, Lewis dan Turay, keluar dari papan pada akhir Putaran 2.
“Tekel terbaik (di Senior Bowl) adalah Tyrell Crosby,” kata Savage. “Solid, lengan panjang, paham banget proteksi pass. Saya pikir dia memiliki sisi positif yang bagus.”
Mungkin ada petunjuk kecil tentang rancangan nasib Crosby selama acara tersebut. Di sanalah tim-tim mulai bertanya kepadanya tentang kemungkinan bermain sebagai penjaga, setelah dia memulai keempat musim Oregon dengan tekel kiri atau kanan.
Kesediaannya untuk masuk ke dalam disebut-sebut sebagai fleksibilitas posisi, tetapi ada kemungkinan tim bertanya karena mereka tidak terlalu percaya padanya saat menyerang. Crosby tidak melakukan tes dengan baik pada kombinasi posisi tekel. 3-cone (7,89 detik) dan shuttle pendeknya (4,77) berada di bawah rata-rata, dan hanya tiga linemen (dari mereka yang berpartisipasi dalam latihan) yang melakukan kurang dari 17 repetisi bench pressnya.
Hampir tidak ada kesalahan fatal dalam angka-angka tersebut. The Lions masuk ke draft dengan berpikir bahwa Crosby akan pergi pada Hari ke-2. Mereka bahkan mungkin tidak berniat untuk terjun kembali ke pasar O-line setelah melakukan pilihan putaran pertama Frank Ragnowtetapi mereka juga tidak menyangka Crosby tersedia di ronde ke-5.
“Kami memberinya nilai yang jauh lebih tinggi daripada tempat kami mungkin membawanya,” kata Quinn. “Jadi, kami pikir nilainya terlalu bagus untuk dilewatkan. (Dia memiliki) ukuran, ketangguhan, kekuatan bermain, bermain tekel kiri di perguruan tinggi, berlatih di tempat lain. Kami melihatnya sebagai pria yang memiliki banyak posisi di lini depan kami.”
The Lions tidak melakukan wawancara formal dengan Crosby di pabrik tersebut, namun mereka tetap menyatakan ketertarikan mereka padanya. Dia adalah salah satu dari 30 kunjungan resmi teratas mereka, seperti yang dikatakan Quinn, dan penampilan Senior Bowl itu tidak diragukan lagi menjadi faktor di mana Lions memasukkannya ke dalam dewan draft mereka. Quinn menyebut Senior Bowl “sangat berharga dalam proses evaluasi”; ketiga draft pick Hari ke-3 Detroit berpartisipasi tahun ini.
Jawaban mengapa Crosby di no. 153 tadi, jadi mungkin belum ada jawaban yang jelas. Bahkan sekarang pun tidak.
“Aku tidak yakin,” kata Quinn. “Itu mungkin pertanyaan yang lebih baik untuk tim lain. Maaf karena menghindarinya, tapi… kami memiliki dia di sana. Jadi, saya tidak tahu apa yang dikatakan semua tim lain tentang dia, tapi menurut saya telepon saya sering berbunyi setelah kami membawanya, mengatakan, Anda tahu, hal-hal baik tentang rekan-rekan saya. Itu membuatmu merasa baik.”
Semua itu di masa lalu, Crosby mengatakan dia “sangat bersemangat” untuk menuju ke Detroit, di mana komitmen yang diperluas terhadap permainan lari dan potensi untuk bersaing untuk mendapatkan waktu bermain awal keduanya ada di meja.
Jika berhasil, itu bisa dianggap sebagai salah satu hal yang menarik perhatian — sebuah tim yang menemukan nilai luar biasa pada seorang prospek, dengan keberuntungan penuh.
(Foto teratas: Chuck Cook/USA TODAY Sports)