Keputusan James Shields untuk melakukan pengirimannya di tengah awal yang sulit di Fenway Park Agustus lalu sama pentingnya dengan gelombang yang melanda South Shore setelah melintasi separuh Danau Michigan. Shields sering bercanda bahwa dia telah mengerjakan pengiriman selama satu dekade sebelum mencapai titik frustrasi ketika dia ingin menyelesaikannya.
Joakim Soria hanya bosan Jonathan Schoop polusi dari ladang.
“Saya mulai melawan Baltimore,” kata Soria, mengingat penampilannya pada 24 Mei. “Saya melakukan pukulan panjang melawan Jonathan Schoop dan saya akhirnya menjatuhkan tangan saya untuk melihat apa yang terjadi. Dia akhirnya berhasil mencapai shortstop, jadi saya berpikir, ‘Oke, mengapa tidak mencobanya?’ Saya merasa baik dari sana dan menggunakannya.”
Soria sudah mencatatkan rekor bagus di Baltimore sebelum memenangkan perang 10 lemparan itu, tetapi jika Anda memperhitungkan pukulan itu, dia telah melakukan 10 inning bola tanpa gol dengan jumlah strikeout yang sama dan enam baserunner yang diperbolehkan dalam 11 pertandingan. Dia memulai bulan Mei dengan meledakkan sebuah toko di St. Petersburg. Louis, menerima kekalahan di Pittsburgh dan mencetak gol dalam empat dari lima penampilan pertamanya. Sekarang dia menurunkan ERA-nya dari 5,65 menjadi 3,12 dalam sebulan, dengan periferal yang lebih baik lagi (2,49 FIP, 2,01 DRA).
Soria, yang pernah duduk di level 90-an dengan kombinasi empat lemparan selama 12 tahun karirnya di liga besar, tidak pernah segan untuk mengutak-atik persenjataannya. Jadi, bahkan hanya percakapan kosong dengan Shields tentang hal itu dan beberapa repetisi selama program pitchingnya sudah cukup untuk meyakinkan dia untuk mencobanya. Itu atau hanya menjadi muak ketika tidak ada yang berhasil menyingkirkan tukang daging.
“Tepat sekali,” kata Shields ketika ditanya apakah keputusannya untuk mulai terjatuh juga serupa. “Saya pikir saya punya waktu sekitar 10 tahun sebelum dia mengerjakannya. Punyaku sedikit berbeda. Dia adalah seorang veteran. Dia tahu permainannya. Dan melihat para pemukul bereaksi terhadap gerakan lengannya seperti itu sungguh menakjubkan. Saya pikir memberi mereka tampilan berbeda sudah pasti, mereka perlu memikirkan lebih banyak hal.”
Memperluas jumlah variabel sepenuhnya merupakan tujuan Soria, yang telah meningkatkan penggunaan slider high-70s sejak meninggalkan slotnya, dan dia tampaknya menggunakannya terutama pada titik pelepasan yang lebih rendah.
Penggeser tangan kanan yang keluar dari slot rendah tampak mati di tangan kanan, dan Soria jelas jauh lebih baik melawan mereka selama tiga minggu terakhir. Tapi tidak seperti Shields, dia tidak terjatuh setiap saat, dan atas nama menambahkan sesuatu untuk dilihat oleh para pemukul di laporan scouting — yang pasti telah dia sesuaikan saat pertama kali dia kalah melawan Schoop — ingin dia cukup menggunakannya untuk mempertahankan sayap kiri. jujur juga.
“Pertama kali saya melemparkannya, mereka memasukkannya ke dalam laporan mereka dan saya tahu mereka akan melakukan penyesuaian,” kata Soria. “Sudut lengannya berbeda dan lemparannya berbeda. Ini adalah pertarungan antara pelempar dan pemukul dan menurut saya itu adalah senjata lain, dan jika penggesernya berfungsi dengan baik, teruslah melemparnya.”
Jumlah strikeout dan walk Soria sebelum penyesuaian (26,8 persen strikeout, 4,2 persen walk) sama baiknya dengan setelahnya (27,8 persen strikeout, 5,6 persen walk). Di luar hasil sederhana yaitu ia berhenti berlari, perubahan utamanya adalah ia melemparkan sejumlah besar line drive dengan pukulan keras (22,9 persen line drive, 32,6 persen tingkat pukulan keras) untuk mendapatkan ground ball dengan pukulan yang lebih baik (17,4 garis persen) drive yang diperdagangkan, tingkat pukulan keras 21,7 persen).
Pandangan saberist yang lebih tradisional adalah bahwa Soria selalu melewatkan pukulan dengan kecepatan yang wajar dan tidak memberikan dirinya baserunner tambahan, sehingga kesuksesan akan segera terjadi. Dia telah lama menetapkan norma karier untuk pekerjaan di atas rata-rata, dan dia akhirnya kembali ke sana. Namun perspektif di lapangan adalah bahwa penyesuaian tersebut telah membawa perbedaan nyata.
“Sejujurnya, menurutku dia terlihat jahat di bawah sana,” kata Shields.
Dengan Nate Jones masuk daftar penyandang cacat karena ketegangan otot pronator, dan berurusan dengan perebutan komando, keunggulan Soria adalah kehadirannya yang stabil di akhir pertandingan untuk Sox Putih bullpen yang sebagian besar berwarna muda, belum terbukti atau belum dirancang. Namun manajer umum Rick Hahn mengakui minggu ini bahwa dengan rancangan undang-undang yang masih belum terselesaikan, perundingan perdagangan akan meningkat, dan Soria terbukti mampu meringankan beban kontrak yang akan segera berakhir. Dia mungkin tidak akan jatuh ke dalam posisi sebagai pesaing dan langsung membuang peran yang lebih dekat, tetapi dengan statistik periferal yang sangat baik dan momentum nyata, sulit untuk melihatnya menyelesaikan musim di Chicago dengan kecepatan seperti ini.
Sementara itu, dia membuat kehadirannya terasa. White Sox berada di tengah-tengah rekor 8-5 melawan tim-tim pesaing yang terjadi setelah pertemuan khusus pemain di Cleveland, dan telah mengingat kata-kata Soria dalam prosesnya.
“Joakim mengatakan sesuatu kepada tim kami, datanglah setiap hari dan berharap untuk menang,” Trayce Thompson dikatakan. “Itu benar. Anda harus memiliki pola pikir seperti itu untuk berharap menang, dan itulah mengapa saya pikir kami telah melakukan tugasnya dengan sangat baik.”
(Foto teratas: Charles LeClaire/USA TODAY Sports)