LANSING TIMUR — Rasanya saat tsunami menggelapkan daratan.
Michigan State melakukan tembakan pertamanya 11 detik setelah permainan dimulai — tembakan Cassius Winston. Para pemain Cleveland State melakukan tendangan balik dan tendangan balik.
Tembakan berikutnya, tembakan tiga angka dari sayap oleh Winston, juga gagal. Lalu selanjutnya, layup lalu lintas oleh Nick Ward. Kemudian pull-up 3 oleh Miles Bridges. Kemudian pelompat baseline oleh Joshua Langford. Kemudian sayap 3 oleh Jaren Jackson Jr. Kemudian layup dan-1 oleh Gavin Schilling.
Skor menjadi 18-6 ketika, pada menit 15:07 babak pertama, Bridges dengan penuh belas kasihan merobohkan tembakan pertama MSU yang gagal malam itu.
“Anda hanya perlu mengikuti laporan kepanduan,” kata penjaga senior Cleveland State Kenny Carpenter ketika malam akhirnya berakhir, mencoba menjawab serangkaian pertanyaan yang tidak dapat dijawab. “Anda mengetahui kecenderungan mereka, jadi Anda melindungi mereka sebaik mungkin.”
Laporan Pramuka? Tren?
Kecuali jika laporan pengintaian memasukkan plutonium tingkat senjata, atau Spartan memiliki kecenderungan melakukan pembakaran manusia secara spontan, sulit untuk membayangkan bahwa kedua faktor tersebut sangat penting. Jumat malam di Breslin Center, dalam pertandingan non-konferensi kedua hingga terakhir MSU musim ini, Cleveland State kalah dalam ketidakcocokan, 111-61. Spartan (13-1), peringkat No. 2 di negara ini, mencetak 63 poin di babak pertama – angka yang tidak masuk akal diyakini sebagai angka terbanyak selama 23 tahun masa jabatan pelatih Tom Izzo. Mereka mencapai seratus dengan sisa waktu 5:40 dalam permainan.
Untuk lebih jelasnya, Cleveland State (3-10) tidak akan disalahartikan sebagai tim Sepuluh Besar. Faktanya, Viking kalah dari Sepuluh Besar Patsy Rutgers, 70-38, awal musim ini. Tapi mereka adalah tim Divisi I dengan beberapa pemain sah. Mereka kemudian-Tidak. 20 Cincinnati hanya selisih enam poin dengan delapan menit tersisa dalam satu pertandingan pekan lalu sebelum kalah 81-62.
Namun di sini, Cleveland State tidak lebih dari sebuah catatan kaki dalam buku yang jauh lebih besar yang ditulis musim ini. Itu adalah lawan terbaru yang tidak beruntung yang berada di pihak yang salah dalam pameran kekuatan luar biasa Michigan State lainnya. Malam-malam seperti Jumat itulah yang meluap-luap dalam imajinasi. Spartan sangat efisien di babak pertama, mencetak 26 dari 33 penguasaan bola. Angka tersebut termasuk tiga turnover, yang berarti MSU menguasai bola, gagal melakukan tembakan, dan kembali ke ujung lapangan hanya empat kali dalam 20 menit melawan tim DI.
Jadi, bagi kita yang tidak tahu bagaimana rasanya bermain di level tertinggi bola basket perguruan tinggi, bagaimana Anda menggambarkan berkompetisi melawan Michigan State ketika Spartan sedang dalam kondisi terbaiknya?
Carpenter, berkati hatinya, mencoba memberikan jawaban yang bisa dimengerti.
“Mereka adalah tim transisi yang hebat,” kata Carpenter, penduduk asli Detroit dan lulusan Cass Tech. “Berhasil atau gagal, mereka keluar dan lari. Mereka mendorong dengan sangat keras. Mereka memiliki pelari tepi yang berlari sangat keras untuk melakukan pukulan awal. Sayap mereka melebarkan jalur dengan benar untuk mencapai sudut dalam untuk melakukan tendangan awal dan drive catch-and-rip. Dan point guard mereka mendorong dengan keras. Dan hal lainnya adalah pemulihan mereka. Saya pikir mereka mungkin tim rebound terbaik di negeri ini.”
Dia bisa saja melanjutkan. Pertimbangkan bahwa dia bahkan tidak menyebutkan pertahanan MSU, yang merupakan No. 1 secara nasional dalam persentase gol lapangan yang diperbolehkan (33,3 persen, serius), yang menahan Viking untuk melakukan 19 dari 58 tembakan. Mengundurkan diri untuk bermain di boonies alih-alih mencoba menembaki besi yang melonjak di lapangan depan MSU, Cleveland State meluncurkan 37 lemparan tiga angka. Mereka hanya menghasilkan 11.
Untuk mengatasi defisit 50 poin itu, Viking membutuhkan 17 poin lagi untuk bisa tumbang.
Itu merupakan realisasi besar bagi pelatih Cleveland State Dennis Felton, yang mengetahui satu atau dua hal tentang hal ini. Dia tampaknya ada di mana-mana selama 30 tahun terakhir—pelatih kepala di Georgia dan Western Kentucky; asisten pelatih di Clemson, Providence, Saint Joseph’s, Tulane dan Delaware — dan mengetahui seperti apa kehebatan itu. Dia melatih melawan tim kejuaraan Florida pada tahun 2006 dan 2007 serta tim Duke dan North Carolina pada tahun 1990-an. Dia melihat tsunami.
Setelah kekalahan hari Jumat, Felton ditanya bagaimana cara melatih melawan Spartan ketika mereka berubah dari mempermainkan Anda menjadi membuat Anda kewalahan.
“Sejujurnya, mereka tidak akan mencapai tingkat seperti itu setiap malam,” katanya. “Mereka akan menghadapi pertarungan yang sangat sulit tahun ini, tapi satu hal, ada ketidakcocokan antara mereka dan kami saat ini dalam hal ukuran dan fisik. Saya ingin sekali bisa membela mereka dan membuat mereka merasa jauh lebih baik dari yang kami bisa, tapi ada kesenjangan besar antara mereka dan kami saat ini, hanya dari sudut pandang ukuran fisik dan bakat.
“Kami masuk zona, dan itu sedikit memperlambat mereka, setidaknya itu membuat penguasaan bola bertahan lebih lama bagi mereka yang mencari kesempatan. … Aku tidak tahu. Jika kami tidak masuk zona, mereka mungkin akan mencetak 200 poin malam ini.”
Memang, Michigan State tidak akan mencetak 111 poin pada 41-dari-63 tembakan setiap malam. Spartan akan ditantang oleh beberapa tim Sepuluh Besar, tetapi mereka juga akan menghancurkan beberapa lawan Sepuluh Besar. Tim-tim ini tahu siapa mereka dan sekarang harus memperhatikan peringatan tersebut.
Apa yang membuat Michigan State sangat tak kenal ampun adalah pilihannya yang tidak terbatas. Jika Anda membela Winston, dia menendang ke Langford. Terkunci di Langford, dan dia berayun ke Bridges. Blanket Bridges, dan dia memberikan izin akses ke Ward. Runtuh di Ward, dan dia kembali ke Bridges, yang mendapatkan Jackson, dan seterusnya, dan seterusnya. Mereka berputar-putar – pemain semua konferensi meneruskan ke semua pemain konferensi sampai seseorang dapat melihat secara terbuka.
Itu hanya di setengah lapangan. Spartan bahkan lebih baik dalam transisi, di mana mereka menghasilkan 26,9 persen tembakannya. Itu sebabnya Michigan State mencetak 100 poin dalam tiga pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 2004.
Ketika mereka cocok, tidak banyak yang bisa dilakukan lawan, apalagi Cleveland State. Setelah Bridges akhirnya gagal melakukan tembakan pertama MSU pada hari Jumat, tim langsung membalas dengan skor 14-0. Ada tembakan tiga angka dari Matt McQuaid, layup transisi dari Langford, hook lembut dari Jackson, dua lemparan bebas dari Ward, jumper setinggi 18 kaki dari Jackson dan tendangan sudut 3 dari Langford. Butuh waktu 4 menit, 23 detik. Persis seperti itu, skornya 32-6. Aduh.
“Saya rasa tidak ada keraguan bahwa mereka adalah tim terbaik di bola basket perguruan tinggi saat ini dan bermain di level tertinggi,” kata Felton. “Siapa pun yang menontonnya malam ini tidak akan mendapatkan kesan lain selain itu.”
Sulit untuk mengatakan apa manfaatnya. Sejak kekalahan 88-81 hingga No. 1 Duke pada 14 November, Michigan State telah memenangkan 12 pertandingan berturut-turut — semuanya dengan dua digit — dengan rata-rata 26,3 poin per game. Rentang itu mencakup kemenangan atas North Carolina dan Notre Dame, dua penampilan yang menonjol dan valid. Namun, rangkaian pembantaian baru-baru ini mungkin memerlukan film dokumenter kriminal Netflix. Tiga kemenangan terakhir Spartan, atas Houston Baptist, Long Beach State dan Cleveland State, dicapai dengan gabungan 137 poin.
Pada hari Minggu, Negara Bagian Savannah datang ke kota untuk sebuah pertandingan yang diharapkan akan dibatalkan karena kehendak Tuhan. The Tigers memiliki rekor 3-11, dengan hanya satu kemenangan atas lawan DI — sebuah thriller 101-97 melawan Alabama State — dan 11 kekalahan dengan gabungan 317 poin (28,8 ppg). Delapan lawan berbeda mencetak 100 poin atau lebih melawan mereka.
Jadi apa saran untuk Negara Bagian Savannah ketika pantai mulai bergemuruh?
“Bersaing satu per satu,” kata Carpenter. “Cari tahu. Temukan cara untuk berhenti.”
Kemudian pegang hidung dan bebek Anda.
(Foto teratas: Al Goldis | Associated Press)