KOTA KANSAS, Mo. – Saat kita menyaksikan upaya Melky Cabrera yang gagah berani namun gagal untuk meraih kemenangan bagi klub White Sox yang tidak punya panji, mudah untuk bertanya-tanya mengapa klub saingan tidak mendorong pemain veteran itu.
Bahkan manajer Rick Renteria terkejut karena Cabrera masih berada di clubhouse miliknya.
“Sejujurnya, ya, sejujurnya,” kata Renteria. “Bagi saya, dia adalah pemain bisbol liga utama yang memainkan pertahanan hebat. Dan dia adalah salah satu dari dua atau tiga orang kami yang mengatur waktu pukulannya dalam hal berlari saat kami membutuhkannya, mengumpulkan pukulan yang sangat bagus saat kami membutuhkannya. Mainkan saja permainannya. Ya, agak terkejut.”
Dalam musim penuhnya yang ke-12, Cabrera telah mencapai .306/.346/.471 sejak 1 Mei setelah bulan April yang sulit, dan selain mempertahankan tingkat kontaknya yang biasanya stabil, juga telah mencapai 12 dari 13 home run-nya dalam rentang tersebut. Meskipun angka strikeout terjadi di seluruh liga selama kariernya, Cabrera tidak pernah mencapai angka yang lebih tinggi dari 13,3 persen di musim mana pun. Dia telah mengalahkan pemain kidal hingga .303/.337/.525 tahun ini, tetapi memiliki perpecahan peleton yang relatif netral sebagai peralihan dalam karirnya.
Kecepatan kakinya di usia 32 tahun tidak akan membantunya membalikkan metrik pertahanannya yang berada di bawah rata-rata, tapi dia bertekad dan memiliki kemampuan melempar yang kuat yang memiliki 29 assist di lapangan selama dua setengah tahun di dunia. Chicago. Dia bukan bintang, tapi dia pemain yang solid, dan ini adalah waktu di mana tim biasanya menilai cedera atau menyadari bahwa mereka tidak bisa lagi menunggu perjuangan selama satu musim untuk mendapatkan opsi pertama mereka.
Tapi Cabrera mahal. Dia masih berhutang lebih dari $6 juta untuk sisa musim ini, dan dengan harga tersebut, tim harus melihatnya sebagai suatu kebutuhan, bukan kemewahan, untuk pindah. Misalnya, Cabrera adalah taruhan yang bagus untuk mengungguli salah satu pemain sudut outfield yang bermain melintasi berlian akhir pekan ini untuk Royals yang sedang naik daun, tetapi Kansas City mungkin tidak akan menyerah pada Alex Gordon, dan tidak akan mengeluarkan jutaan dolar sedikit pun. . pembaruan pada Jorge Bonifacio. Demikian pula, Rays lebih suka menunggu Brad Miller membalikkan keadaan daripada membayar untuk menambahkan pemukul Cabrera ke barisan mereka. JD Martinez, yang mengisi tempat potensial untuk Cabrera di Arizona, adalah tipe karyawan yang menarik penawaran terbuka. Rumah baru untuk Cabrera perlu dinegosiasikan dengan lebih hati-hati.
Melky Cabrera berada di tahun terakhir kontraknya di White Sox. (David Bank/USA TODAY Sports)
Jika perlu menemukan talenta yang menarik dan terkendali biaya seperti Tommy Kahnle untuk menemukan rumah yang tepat bagi David Robertson dan Todd Frazier, Cabrera mungkin memerlukan mitra yang sama untuk memikat tim agar berinvestasi dalam dua bulan ke depan dan tahun-tahun mendatang. . Seseorang seperti Leury Garcia, yang tampil produktif tahun ini ketika diberi kesempatan dan memiliki banyak kendali tim namun tidak memiliki jaminan peran di masa depan klub, mungkin cocok untuk itu jika bukan karena cedera jari yang membuatnya absen sejak tidak bertahan. pada pertengahan Juni.
Apa pun nilainya, Cabrera, yang istrinya melahirkan anak keempatnya tahun ini, bahagia dengan pembangunan kembali clubhouse. Meskipun dilaporkan harus dijual dengan gagasan bahwa Sox akan menjadi pesaing ketika dia didekati dengan hak bebas pada tahun 2014, dia menyatakan kesediaannya untuk bertahan sepanjang tahun dan bahkan bergabung kembali di luar musim ini untuk menandatangani klub.
“Saya ingin mengakhiri musim di sini. Saya suka Chicago. Saya menyukai tim ini dan saya ingin bertahan di sini untuk waktu yang lama, tidak hanya sampai akhir musim,” kata Cabrera melalui seorang penerjemah. “Mereka memperlakukan saya dengan sangat baik. Saya tahu kami punya banyak pemain bagus di sini dan saya hanya ingin bertahan di sini selama sisa karier saya.”
Chemistry dan kepemimpinan Clubhouse tidak membuat Todd Frazier berguna, meskipun Tim Anderson mungkin menghargainya, tetapi hal itu mungkin menjamin masa depan Jose Abreu. Situasi kontrak Cabrera dan tidak adanya persahabatan jangka panjang dengan Yoan Moncada kemungkinan besar berarti dia lebih banyak berada di wilayah Frazier, namun meskipun demikian, dia telah menjadi sosok yang positif dan menjadi teladan produktivitas veteran. Di musim liga besar yang sebagian besar akan dikenang karena keahliannya dan tidak ada yang lain, nilainya adalah memimpin dengan memberi contoh, tapi dia tampaknya baik-baik saja dengan itu.
“Dia pemukul profesional, titik,” kata Renteria. “Dia menyukai permainan itu. Dia suka bermain. Dengan pukulannya dan pengalamannya selama ini, dia jelas mendapatkan banyak pengetahuan dan pengalaman darinya, dan dia memanfaatkannya di setiap kesempatan yang dia bisa.”
(Foto teratas: Jason Miller / Getty Images)
