DESTIN, Fla. – Pembicaraan tentang pertandingan tahunan Florida-Georgia yang berpotensi menjauh dari Jacksonville adalah pembicaraan yang melelahkan, karena setelah semua rengekan tersebut, tidak ada yang berubah. Komentar samar yang dibuat pelatih Georgia Kirby Smart pada hari Selasa di pertemuan SEC dan kontrak yang berakhir setelah pertandingan 2021 juga tidak akan mengubah kenyataan. Namun yang patut didiskusikan dan dicermati adalah alasan Smart yang mengatakan, “Tidak ada yang mustahil, tapi tidak ada yang diputuskan,” ketika ditanya tentang permainan rivalitas.
Pengerahan.
Situasi saat ini berbeda dengan beberapa permainan situs netral lainnya. Tidak ada sekolah yang memiliki pengunjung tidak resmi untuk pertandingan tersebut. Sekolah juga tidak menyediakan tiket gratis ke TIAA Bank Field kepada rekrutan.
Tahun lalu, Smart berbicara tentang bagaimana pertandingan Florida-Georgia membahayakan Bulldog dari sudut pandang perekrutan.
“Ya, itu benar-benar merugikan Anda pada akhir pekan perekrutan,” kata Smart. “Anda tidak dapat menemukan siapa pun, mereka tidak dapat memiliki siapa pun. Jadi pertandingan LSU-Alabama versi kami diadakan di Jacksonville dan kami tidak memiliki prospek. Jadi tidak kondusif untuk rekrutmen, sama sekali tidak.
“Itulah yang pernah dilakukan di sini sebelumnya. Ini bukan rekrutmen yang bagus karena Anda kalah di pertandingan kandang setiap dua tahun sekali dan itu terjadi begitu saja. Tapi jelas membantu untuk memiliki lebih banyak pertandingan kandang.”
Bukan karena sekolahnya tidak bisa memiliki rekrutan di sana.
Pertandingan tahunan Oklahoma-Texas di Dallas, misalnya, berbeda. Tidak ada sekolah yang mengadakan kunjungan resmi untuk pertandingan tersebut karena lokasi kampus terlalu jauh dari stadion. Namun tim tuan rumah dapat mengundang rekrutan ke permainan untuk kunjungan tidak resmi. Jadi ketika OE ada di rumah, itu adalah daftar tamu OU. Saat ini tahun Texas, itu adalah daftar tamu Texas.
Namun jika Georgia dan Florida melakukan hal yang sama, para pelatih tetap tidak bisa menghubungi mereka. Hipotesis seperti itu akan menimbulkan pertanyaan: Apa gunanya?
Alasan utama mengapa pesta koktail luar ruangan terbesar di dunia tetap diadakan di Jacksonville adalah uang yang dihasilkan untuk kedua sekolah. Dan itulah penjelasan lain yang disampaikan oleh direktur atletik Georgia, Greg McGarity, di masa lalu mengenai rekrutan yang tidak hadir sebagai pengunjung. Dia mengatakan beberapa tahun yang lalu bahwa alokasi tiket untuk rekrutmen – dan di mana mereka akan duduk – akan menghambat pendapatan tersebut.
Faktor lain yang mengkhawatirkan bagi kemungkinan banyaknya rekrutan adalah logistik. Perjalanan ke Jacksonville pada dasarnya adalah permainan jalan raya bagi Georgia karena Bulldog terbang ke sana. Namun secara teoritis, kedua sekolah dapat “menampung” anak-anak dari wilayah Jacksonville karena mereka memprioritaskan wilayah tersebut.
“Saya pikir bagian tersulitnya adalah lokasinya,” kata pelatih kepala Florida Dan Mullen. “Anda tidak berada di fasilitas Anda sendiri, Anda tidak betah memiliki staf di sana untuk menampung rekrutan dan mengelolanya. Anda tidak diatur untuk mengelola semuanya seolah-olah Anda berada di rumah. Jadi itu akan menjadi tantangan lain yang harus kami pecahkan.”
Direktur atletik Florida Scott Stricklin mengatakan pada hari Rabu bahwa kedua sekolah melakukan pembicaraan santai tentang perekrutan sebagai pengunjung pada pertandingan tersebut, “tetapi tidak ada yang substansial.”
Topik ini layak untuk didiskusikan sekarang lebih dari sebelumnya karena bagaimana kalender perekrutan telah berubah untuk mencakup periode penandatanganan awal dan bagaimana penjadwalan telah berkembang. Sekolah-sekolah seperti Georgia dan Florida memilih untuk lebih banyak mengadakan pertandingan kandang dan kandang di masa depan, sehingga berpotensi mengurangi pertandingan kandang pada tahun tertentu. Kemungkinan permainan lain di situs netral juga dapat berdampak.
Sekolah telah mengatasi masalah ini dengan meminta rekrutan melakukan kunjungan resmi di musim semi, yang sering kali memberikan pelatih lebih banyak waktu dengan prospek dengan mengorbankan ketidakmampuan untuk memproyeksikan suasana permainan.
Jadwal tahun 2019 menghadirkan situasi yang menarik bagi Florida. Gators memainkan dua pertandingan di tempat netral, dengan yang lainnya melawan Miami di Orlando. Pertandingan tersebut akan dimainkan pada 24 Agustus, dan meskipun Florida telah menanyakan tentang kemungkinan menampung rekrutan di Camping World Stadium, Gators tidak akan dapat menerima pengunjung karena “periode mati” NCAA. Itu sebabnya Gators hanya memiliki enam peluang musim ini — termasuk dua pertandingan dengan sekolah FCS — untuk menjadi tuan rumah bagi rekrutan di pertandingan.
“Kita harus benar-benar selektif,” kata Mullen. “Kami memiliki enam pertandingan di The Swamp, jadi kami benar-benar harus berusaha mengerjakan enam pertandingan itu dalam perekrutan.”
Kemampuan untuk menjadi tuan rumah bagi rekrutan di pertandingan Georgia akan mengubah itu. Dari sisi Bulldog, ini benar-benar inti dan pegangan Smart secara keseluruhan. Dan itu adalah sesuatu yang menurut Mullen dia pahami.
Bukan berarti apa pun tentang game ini akan berubah.
“Saya dapat memahami maksudnya setiap dua tahun sekali, Anda kehilangan kesempatan untuk… Anda memiliki satu pertandingan rekrutmen kandang yang berkurang setiap dua tahun sekali,” kata Mullen. “Tetapi ini adalah kesempatan yang sangat bagus untuk mengadakan pertandingan dan ini merupakan permainan yang unik di seluruh sepak bola perguruan tinggi.”
(Foto: Mike Ehrmann/Getty Images)