Kawhi Leonard akan memasuki Game 2 melawan Philadelphia 76ers pada hari Senin sebagai pemilik persentase tembakan sebenarnya terbaik dalam sejarah playoff NBA di antara pemain yang tampil setidaknya dalam 40 pertandingan atau bermain setidaknya 1.500 menit.
Dia tidak hanya menjadi masalah di Game 1, padahal dia sudah menjadi masalah yang hebat saat itu. Di setiap pertandingan putaran pertama melawan Orlando Magic kecuali satu pertandingan, dia hampir sama dominannya. Sebelum mengalami cedera selama babak playoff 2016-17, ia berada di tengah-tengah tembakan postseason dengan volume tertinggi 50/40/90 sejak Larry Bird. (Kevin Durant, perlu dicatat, sedang mengincar peluang yang lebih besar untuk memulai di sini pada 2018-19.) Dan tentu saja, ada pencapaian Leonard untuk meraih MVP Final NBA 2013-14.
Atau dia bisa kembali ke sana itu levelnya dipertanyakan setelah melewatkan semua kecuali sembilan pertandingan tahun lalu. Musim reguler memberikan beberapa tanda tentang pentingnya menjalankan manajemen pengangkutan. Setidaknya Leonard kembali setelah musim reguler Leonard di sisi ofensif. Setelah mencetak 45 poin tertinggi dalam kariernya pascamusim dengan efisiensi yang menggelikan — mungkin performa playoff terbaik kedua dalam sejarah Raptors — semuanya cukup jelas: Leonard punya sesuatu untuk dilakukan, dan dia mungkin memiliki performa yang sama bagusnya dengan angka-angkanya. dan penghargaan tersebut mencoba mengingatkan semua orang selama ketidakhadirannya.
Dia kini telah bermain dalam 93 pertandingan playoff, mencatatkan persentase tembakan terbaik sepanjang masa yaitu 62,6 persen dengan persentase 21,1 persen, angka yang mencakup tahun-tahun sebelumnya di San Antonio dengan peran yang lebih kecil. Seiring dengan berkembangnya perannya, dominasinya pun meningkat: Dalam 18 pertandingan selama dua postseason terakhirnya, ia mencetak rata-rata 28,7 poin, 7,6 rebound, empat assist, dan 1,6 steal dengan 54,6 persen tembakan dari lantai, 47,7 persen dengan tembakan tiga angka, dan 92,2 persen dengan tembakan tiga angka. garisnya, bagus untuk tanda tembakan sebenarnya yang lebih baik lagi, 68,4 persen pada penggunaan superstar, 29,6 persen.
Selain angka: Philadelphia mungkin memiliki sedikit masalah Kawhi Leonard.
Dengan panjang dan pilihan 76ers, mereka harus mampu bertahan dengan sebagian besar pemain bertahan, setidaknya lebih dari yang disarankan oleh metrik pertahanan sepanjang musim mereka. The Magic mempekerjakan Jonathan Isaac dan Aaron Gordon, yang terakhir memiliki ukuran, tenaga dan atletis, dan masih berakhir di pihak yang salah. Orlando memiliki sistem yang lebih disiplin. Philadelphia, di atas kertas, seharusnya mampu memberikan lebih banyak peluang bagi Leonard.
Mereka keluar dari Game 1 dengan pengetahuan yang kurang lebih. Dalam seri pembuka best-of-seven, mereka mencoba Ben Simmons, Jimmy Butler dan Tobias Harris pada Leonard dengan frekuensi yang semakin berkurang, dengan beberapa campuran James Ennis III. Simmons sebagian besar adalah bek yang baik, seseorang yang memiliki kemampuan untuk memasukkan All-Defensive, dengan ukuran dan kekuatan untuk setidaknya menahan serangan kuat Leonard. Butler sama uletnya tetapi lebih kecil, dan permainannya tidak seimbang. Harris terkadang mencapai di atas rata-rata, sebagian besar di bawah kursi tersebut. Bukanlah kandang pemain yang buruk untuk dilawan oleh bintang lawan.
“Ketika Anda memiliki Tobias Harris dan Jimmy Butler dan Ben Simmons, Anda merasa memiliki jawaban untuk mencari tahu siapa yang menjaga (Pascal) Siakam atau Kawhi, dan kami meraih kesuksesan besar di seri Brooklyn dengan Ben bermain sebagai point guard dengan menjaganya tinggi. ,” kata pelatih 76ers Brett Brown. “Untuk pertanyaanmu, bisakah kita melihatnya lebih banyak di Kawhi? Dapat. Mungkin sebagian dari kita harus menjadi lebih baik dan membantunya menghadapi massa. Anda selalu lebih bijaksana di siang hari jika Anda telah melihat rekaman itu. Tapi niat kami adalah beberapa pemain bertahan di Kawhi dari grup yang baru saja saya katakan.”
Dan Leonard tidak akan menembak dengan baik pada diet ketat di semua seri. Atau lebih tepatnya, dia mungkin tidak akan. Simmons melakukan pekerjaan yang solid dalam memberinya penampilan yang tangguh, dan bahkan pelecehannya terhadap Butler dan Harris termasuk keterampilan terobosan dengan pelompatnya. Namun, angka-angkanya tetap sama, dan 76ers kemungkinan menghabiskan sekitar 45 jam di antara pertandingan untuk mengevaluasi kembali pendekatan mereka terhadap permainan tersebut.
Perbaikan mudah untuk menghentikan pendarahan dalam pertarungan Leonard adalah dengan mengirimkan lebih banyak bantuan ke bek utama. Bahkan jika Simmons melihat sebagian besar repetisi di Game 2, dia tidak bisa melakukannya sendiri, dan Philadelphia bisa bermain dengan beberapa cara untuk menjadi lebih agresif dengan Leonard.
“Secara pribadi, saya pikir saya melakukan pekerjaan dengan sangat baik secara keseluruhan,” kata Simmons. “Tetapi dia adalah pemain yang tangguh. Dia adalah Kawhi. Dia pria fisik. Banyak sekali panjangnya. Bisa menembak bola, jadi dia sosok yang tangguh untuk ditandingi. … Saya rasa kami tidak menunjukkan bantuan yang cukup. Saya pikir sebagai sebuah tim kami harus memperlakukannya dengan lebih jujur, lebih vokal dan berusaha merebut bola dari tangannya.”
Cara utamanya adalah dengan menangkap atau melakukan lindung nilai terhadap layar bola Leonard. The Magic juga mencobanya, saat barisan pemain semakin mengejar di lantai atas. Pemikirannya di sini adalah bahwa dari semua bakat ofensif Leonard yang luar biasa, satu-satunya bagian dari paket yang tertinggal adalah cara bermainnya. Bukan karena Leonard adalah pengumpan yang buruk atau enggan, namun tingkat assistnya sedikit lebih rendah dibandingkan beberapa bintang dengan penggunaan serupa, dan secara anekdot, ia tampaknya membuat keputusannya dalam skenario tersebut sedikit lebih lambat daripada pengumpan terbaik di liga. . Namun, ia membaik di babak playoff.
Istirahat itu bisa berarti segalanya bagi tim seperti Philadelphia. Setiap momen keragu-raguan untuk keluar dari jebakan memberikan peluang bagi bek di tempat lain untuk mencapai katup pengaman, yang biasanya dilakukan oleh pemain anggar Leonard. Philadelphia tidak perlu menjadi cukup agresif seperti Orlando, namun 76ers mungkin tidak akan mampu bertahan lebih lama dari pemain besar mereka yang telah mengalami kemunduran sejauh ini, mengingat kualitas pemain anggar Toronto dan permainan Leonard di sela-sela permainan.
Jika itu Marc Gasol, bantuan sangat penting untuk sampai padanya tepat waktu. Gasol tidak hanya bisa menembakkan 3-pointer atau jumper jarak menengah ketika dibiarkan terbuka dari pick-and-pop, tapi dia juga lebih mampu daripada kebanyakan pemain besar sebagai playmaker di bagian atas lantai dalam 4-up -3- fungsi skenario yang dapat menyebabkan jebakan. Jika bantuan itu atau pemulihan jebakan terlambat, Gasol punya pelompat. Bahkan jika waktunya tepat, Gasol dapat melakukan umpan cepat ke penembak mana pun yang terbuka atau, jika pertahanan membuat Leonard keluar, tembakkan kembali ke arahnya.
Dengan Kyle Lowry dan Danny Green di lapangan mewakili penembak, 76ers mungkin tidak ingin membantu, dan Siakam sang penembak mungkin membantu siapa yang dapat menghukum tim karena memberinya ruang terbuka, mengirimkan bantuan ekstra ke cara Leonard di unit awal adalah pertukaran yang sulit.
Philadelphia masih perlu mencoba, terutama ketika ada pemain bangku cadangan Toronto yang terjatuh. Jika Serge Ibaka adalah pemilih utama Leonard, perhitungannya berubah di bawah jebakan. Sementara Gasol terjadi secara instan, Ibaka melakukan pembacaan yang sama…pada akhirnya. Sekali lagi, keragu-raguan singkat itu membuat perbedaan, karena bek yang membantu bisa menghentikan atau menunjuk ke Ibaka dan membuatnya terus menebak-nebak tentang langkah selanjutnya, memberikan waktu bagi beknya untuk pulih. Jika Norman Powell berada di lapangan, 76ers akan memperlakukannya seperti penembak yang lebih buruk daripada dirinya. Raptors memberikan perlakuan yang sama kepada bangku cadangan Philadelphia mengingat kesenjangan antar grup.
Melalui salah satu skenario tersebut, salah satu dampaknya adalah semakin banyak perhatian terhadap Leonard berarti berkurangnya perhatian terhadap orang lain, terutama Siakam. Tapi Raptors cenderung menempatkan Siakam di sudut jika Leonard melakukan pick-and-roll, yang berarti dia sering melakukan dua operan.
Dia akan menghukum orang-orang yang melakukan penutupan karena marah, tetapi menjadi orang yang melakukan penutupan tambahan memberi Philadelphia waktu untuk membantu dan memulihkan diri.
Ada serangan balik yang bisa dilakukan Toronto untuk mengurangi tekanan ekstra pada Leonard. Yang paling sederhana adalah terus memukul dengan cepat dalam masa transisi. Raptors melakukan 16 turnover di Game 1, dan Siakam mampu meregangkan lantai secara vertikal berkat kecepatannya dan upaya tunggal Lowry untuk selalu menekan. Bahkan jika 76ers memperlambat Leonard di setengah lapangan, akan lebih sulit untuk memperlambat serangan transisi mematikan Toronto tanpa melindungi bola dengan lebih baik. Leonard adalah bagian penting dari itu sebagai penyedia turnover dan serangan transisi yang buruk.
Pilihan juga ada dalam permainan setengah lapangan. Raptors tidak segan-segan menggunakan non-center sebagai penyaring, dan ini terlihat seperti pertarungan serangan balik pertama yang bagus jika jebakannya efektif. Meskipun memindahkan Gasol atau Ibaka ke posisi yang lebih sebagai penyerang memberikan kesempatan untuk bantuan ekstra, para penjaga Raptors semuanya merupakan penyaring yang solid dan ancaman 3 poin, membuat jebakan itu sendiri sedikit lebih sulit untuk dinavigasi. Toronto memburu JJ Redick di Game 1 dengan mengetahui bahwa dia akan melakukan lindung nilai lunak untuk mencegah peralihan, dan itu menciptakan beberapa jendela untuk Green.
Pick-and-roll Leonard-Lowry telah digunakan jauh lebih sedikit dari yang diharapkan tahun ini dan merupakan pilihan cerdas untuk beralih. Bukan keuntungan besar jika Butler atau Simmons menjaga Lowry lagi, tetapi menambahkan elemen ketiga ke tindakan tersebut — layar tumpukan yang melibatkan Gasol, VanVleet melakukan penyesatan, atau pick-and-roll sebentar – dan tindakan tersebut menjadi lebih sulit dinavigasi.
Mungkin opsi yang paling menarik adalah menggunakan Siakam sebagai penyaring. Dia belum melakukan banyak hal seperti itu, dan tindakan Leonard-Siakam akan menyebabkan peralihan yang mungkin tidak masalah bagi Philadelphia, tetapi juga akan membuat jebakan sulit untuk diterima jika pengendali bola dapat merangkai umpan-umpan itu. (Anda juga dapat menggunakan Leonard sebagai penyaring dalam banyak skenario ini, mirip dengan bagaimana 76ers kemungkinan akan menggunakan Simmons sebagai penyaring seiring berjalannya seri.)
Melawan Orlando, ada kalanya Leonard hanya melakukan intimidasi melalui tekanan ekstra, membelah jebakan, atau tetap berusaha mencapai tempatnya. Philadelphia tidak bisa mengharapkan lebih banyak perhatian diberikan padanya untuk menetralisirnya, baik karena dia berbakat dan karena dia biasanya dikelilingi oleh banyak senjata.
Raptors berada di sisi lain dari teka-teki ini. Selama tiga seri playoff melawan LeBron James dan Cleveland Cavaliers, mereka bergantian mengirimkan bantuan ekstra ke arah James dan menantang rekan satu timnya untuk mengalahkan mereka atau tetap berada di rumah dengan penembak dan membiarkan James pergi. Yang terkenal, tidak ada yang berhasil. Giannis Antetokounmpo memaksakan keputusan sulit yang sama pada tim saat ini, dan di musim reguler 76ers memilih untuk membiarkan pemain pelengkap Milwaukee melakukan kerusakan.
Strategi-strategi ini tidak harus berupa proposisi satu atau yang lain, dan kemungkinan besar Brown akan meminta timnya mencoba beberapa liputan berbeda di Game 2 untuk melihat apakah mereka dapat mengeluarkan Leonard dari zona nyamannya.
“Anda melakukan penyesuaian. Penyesuaian menjadi penentu,” kata Brown. “Semua seri, Anda belajar sesuatu dari sudut pandang game-to-game. Anda masuk dengan titik awal pertahanan dasar dan Anda kembali dan melihat rekaman itu dan berkata, ‘Dapatkah kami melakukan sesuatu yang lebih baik atau berbeda pada Kawhi, dapatkah Anda melakukan sesuatu yang lebih baik atau berbeda dengan Siakam?’ Dan jawabannya adalah ya kita bisa, dan ya kita bisa. … Mereka memiliki tim penembak tiga angka terbaik NBA. Anda mungkin ingin menghindari pola makan tetap dengan penampilan serupa. Orang-orang ini sangat bagus, jadi jika Anda bisa membuat orang terus menebak-nebak dan menjaga keseimbangan, di situlah penyesuaiannya paling efektif.”
76ers akan berharap Toronto terus mencetak gol sedikit di bawah standarnya, atau Leonard kurang dominan dalam peran hybrid pencetak gol-fasilitator. Dan kemudian satu pihak akan melakukan seluruh tarian penyesuaian lagi sebelum Game 3.
(Foto: John E. Sokolowski / USA Today)