Jordan Loyd tampil berbeda kali ini.
Dalam arti yang paling dangkal, ada penurunan berat badan. Dengan berat badan 218 pon di akhir Las Vegas Summer League setahun yang lalu, Loyd mengurangi berat badannya menjadi 200 pon pada musim panas lalu, meningkatkan asupan airnya dan makan sedikit lebih baik dalam proses yang (dengan frustrasi, bagi sebagian dari kita) disebutkan cukup secara sederhana. Hasilnya adalah langkahnya yang lebih baik di lapangan terbuka, pengondisian yang lebih baik, dan beberapa penampilan tambahan di highlight pertandingannya bersama Hapoel Eliat di Israel.
“Saya lebih atletis. Seperti tahun lalu saya melakukan banyak dunk dan mereka bertanya, ‘Siapa orang ini, kawan?'” Kata Loyd. “Itu membantu, menurunkan berat badan, itu pasti membantu.”
Sebagian besar, penurunan berat badan membantu Loyd terlihat lebih seperti seorang point guard. Hampir tidak keluar dari performanya di 218, dia hanya tampak sebagai pemain sayap yang berukuran agak kecil. Loyd memiliki tinggi 6 kaki 4 inci dan lebar sayap 6 kaki 5 inci, dan hingga dua tahun lalu dia hampir secara eksklusif menjadi shooting guard. Bahkan dengan posisi tradisional yang semakin berkurang maknanya, lebih baik memiliki ukuran posisi sebagai aset pada spektrum posisi yang lebih kecil daripada sebaliknya. Dengan kata lain, 218 bagus untuk Loyd saat itu, bukan apa yang dia inginkan.
Keluar dari Divisi II Indianapolis pada draft 2016, Loyd dengan cepat menyadari bahwa dia perlu membuktikan bahwa dia dapat menangani tugas point guard untuk memainkan peran yang lebih besar di level profesional. Musim rookie-nya dengan G League Fort Wayne Mad Ants adalah langkah yang baik ke arah itu, dan perpanjangan waktu pertamanya dengan lebih banyak menguasai bola menghasilkan hampir empat assist per game. Statistik tingkat lanjut Divisi II jarang, tetapi tingkat assist Loyd sebesar 13 persen sebagai pendatang baru di Liga G berada di atas level permainan apa pun yang ia tunjukkan dalam empat musim kuliah (ditambah satu tahun kaos merah). Di Israel, ia mencapai angka 20 persen dalam hal jumlah assist, di tengah situasi di mana para pencetak gol cenderung tidak terlalu bermurah hati dengan statistik tersebut.
Memindahkan Loyd ke peran penjaga kombo telah menjadi fokus Toronto Raptor di Las Vegas, tempat Loyd bermain dengan mereka selama dua tahun berturut-turut. Posisi non-tengah tidak terlalu penting bagaimana Raptors beroperasi, tapi pelatih kepala Nick Nurse pasti akan melihat ke Loyd di kedua penjaga.
“Dia benar-benar bagus. Dia semacam penjaga kombo yang serba bisa. Mungkin terutama memainkan keduanya, kami memainkannya hari ini melawan satu atau yang lain, dan dia menangani semuanya dengan sangat baik,” kata Nurse setelah pertandingan tim pada 8 Juli. “Jadi untuk ukuran tubuhnya, kalau kita bisa terus memindahkannya ke satu posisi itu. Yang kami suka adalah posisinya tidak terlalu penting, asalkan dia bisa sedikit memantul dan menembak, itulah yang dijaga. dan sayapnya harus mampu. Dia pasti punya keahlian untuk melakukan itu, penanganan bola dan permainan pick and roll, dia punya banyak keahlian itu. Sekarang kita hanya perlu membuatnya sedikit mendorong maju dalam pola pikir.”
Pengembangan keterampilannya berjalan dengan baik, dengan pendekatan ofensif Loyd yang halus pada bobot permainan yang lebih rendah memungkinkan dia untuk lolos dari pertahanan dan ke tepi lapangan. Penyelesaiannya masih perlu ditingkatkan dan tembakan tiga angkanya – 34,2 persen pada 2016-17 di G League, 39,9 persen di Israel tahun lalu – bisa menjadi lebih konsisten untuk memberikan fleksibilitas dari potensi membuka chemistry dengan pemain depan atau bawah lainnya. penjaga, dan pertahanan bolanya sudah berada di posisi yang baik dengan seberapa besar tekanan yang direncanakan Raptors untuk diberikan kepada pengendali bola di bawah asuhan Nurse. Dan sementara Loyd masih menjadi jenderal di lapangan yang bertanggung jawab mengatur rekan satu tim dan menjalankan serangan, kepemimpinannya di luar lapangan sudah mengesankan.
Lebih dari perubahan estetika apa pun, Loyd terlihat lebih baik. Raptors datang ke Vegas terkesan dengan Loyd tahun lalu setelah memantaunya dengan Fort Wayne, dan mereka pasti akan mengawasinya di musim pertamanya di luar negeri. Bahkan sebelum tahun berakhir, Loyd berkomitmen untuk kembali ke Liga Musim Panas bersama Raptors, dan tim terkesan dengan apa yang dia tunjukkan sejauh ini dalam latihan pra-Vegas di Toronto dan di turnamen. Angka-angka Loyd tidak terlalu menakjubkan – 19 poin dan empat assist dalam total 38 menit selama dua pertandingan setelah melewatkan pertandingan pembuka karena kejang punggung – tidak menghilangkan optimisme.
“Kami mencintainya tahun lalu, kami mencintainya tahun ini adalah cara yang adil untuk mengatakannya,” kata pelatih kepala Raptors 905 Jama Mahlalela.
Secara keseluruhan, Raptors melihat Loyd sebagai seseorang yang bisa sangat membantu Raptors 905 dan mungkin di NBA dangkal. Dia sudah dekat, dan situasi seperti itu tampaknya merupakan tujuan dari kontrak dua arah yang baru. Loyd masih berusia 24 tahun, dan jika dia bisa memberikan kepemimpinan G League sambil tetap berkembang dan juga memberikan kedalaman bagi klub induk NBA yang hanya diperbolehkan membawa 14 pemain untuk menghemat pembayaran pajak barang mewah (pada dasarnya situasi Lorenzo Brown), maka Loyd sepertinya cocok.
Apa yang mungkin paling menarik dari gagasan itu adalah bagaimana rupa Loyd setelah beberapa waktu berada dalam sistem pengembangan NBA. Hingga saat ini, Loyd hampir seluruhnya buatan sendiri. Di sekolah menengah, dia adalah pemain keenam atau ketujuh yang paling banyak direkrut di timnya dan akhirnya berakhir di Divisi II Universitas Furman sebelum pindah. Loyd tidak pernah memiliki sumber daya yang besar untuk meningkatkan permainannya, dan meskipun perkembangannya hampir tidak linier, hal ini dapat berarti pertumbuhan yang dia tunjukkan selama beberapa musim terakhir dapat meningkat lebih jauh lagi di lingkungan yang tepat dan kaya sumber daya.
“Ada hal-hal yang tidak pernah dia gunakan dalam perkembangannya,” kata asisten manajer umum Raptors Dan Tolzman. ‘Saya sangat tertarik jika Anda benar-benar menampilkannya di sebuah pertunjukan dan melihat apa semua kerja kerasnya – dan dia terlihat seperti spons dan seorang anak kecil yang benar-benar ingin menjadi baik – jika Anda pergi dan ini dia untuk Anda di atas nampan aku bisa melihatnya lepas landas karena dia sangat berbakat. Anda sedang berbicara tentang seorang penjaga Divisi II yang merupakan penjaga dua arah di perguruan tinggi yang datang dan melakukan apa yang dia lakukan pada tahun pemula, untuk tidak mendapatkan semacam hirupan yang seharusnya dia lakukan, itu aneh. Dan kemudian ketika Anda benar-benar mengenalnya, Anda seperti, ‘Wah, kenapa orang ini tidak memiliki riasan yang tepat untuk menyelesaikannya'”
Loyd sama-sama bersemangat dengan gagasan itu. Di Israel dia bermain seminggu sekali, dan tanggung jawab ada pada para pemain untuk berkumpul untuk menjalani sesi latihan, jadi Anda tidak bermain buruk dan bertahan di dalamnya selama seminggu. Sejauh ini bersama Toronto, dia kagum dengan banyaknya staf yang telah membantunya dalam kemajuannya. Di sinilah, ironisnya, perubahannya sebagai penggiling yang terus-menerus diabaikan (tampaknya sekarang menjadi andalan Raptors) berkembang menjadi sebuah keuntungan, jika ia mendapat kesempatan.
“Saya rasa itu benar-benar menguntungkan saya. Saya tidak mencapai puncaknya di sekolah menengah, jadi saya cukup senang tentang itu. Aku akan mengambil rute ini, kawan. Saya akan mengambilnya,” kata Loyd. “Sepertinya saya tahu ke mana pun saya pergi, saya tidak akan menjadi orang yang top. Setidaknya sejauh ini. Dan saya harus membuktikannya, saya bermain dengan chip di bahu saya. Di Summer League, bahkan di Israel, saya tidak tahu siapa yang akan berada di sana, jadi saya hanya berpikir, saya harus membuktikan diri. Apa pun yang saya lakukan ke depan, itulah pola pikir yang selalu saya miliki. Saya memiliki sikap itu dan itu berhasil untuk saya. Lucu sekali, saya baru saja berbicara dengan beberapa pelatih tentang hal itu, kawan. Ketika saya berlatih di Toronto bersama para pemain, dan melihat semuanya di sana, para staf, saya seperti, kawan, ini akan meningkatkan permainan saya ke beberapa level. Saya senang.”
Ini adalah pertanyaan menarik tentang perkembangan pemain secara umum. Raptors telah meraih banyak keberhasilan dalam mengidentifikasi dan mengembangkan bakat-bakat yang diremehkan selama beberapa tahun terakhir, dan dalam diri Loyd, mereka dapat yakin bahwa dia akan bekerja keras. semuanya klik dan posisi point guard menjadi lebih alami, sebagian besar tidak diketahui. Hanya ada sedikit pemain seperti dia, meskipun G League telah berkembang dan membuka lebih banyak peluang untuk jenis cerita ini dan kisah sukses Divisi II lainnya telah membuka jalan. Kesenjangan sumber daya pembangunan benar-benar bertingkat, dan Loyd melakukan semua yang dia bisa pada skala terbawah itu sungguh menarik.
Untuk saat ini, Loyd masih dalam mode pengujian, seperti kebanyakan populasi di Summer League. Dia memiliki Rencana B yang solid, karena dia menandatangani kontrak dengan tim EuroLeague Turki Darüşşafaka, yang merupakan lompatan bagus ke wilayah kompetitif jika dia tidak dapat bertahan di NBA untuk 2018-19. Namun itulah tujuannya, dan Loyd memilih untuk kembali ke Vegas Raptors dengan harapan akhirnya bisa melakukan lompatan itu bersama Toronto.
“Saya siap. Saya pasti siap. Saya hanya ingin melakukan lompatan berikutnya, kawan, di mana pun berada, dan membuktikan diri seperti yang selalu saya lakukan,” katanya, “Itulah sebabnya saya mahasiswa tingkat dua kembali untuk mewujudkannya. Jadi kita lihat saja nanti.
(Kredit foto teratas: Garrett Ellwood/NBAE melalui Getty Images)
